porte-parole du mouvement des droits civiques
de retour aux États-Unis après neuf ans à l’étranger, Baldwin est devenu connu comme le principal porte-parole parmi les écrivains pour les droits civiques des Afro-Américains. Il a donné des conférences populaires sur le sujet, et il a rapidement découvert que les conditions sociales des Afro-Américains étaient devenues encore pires pendant qu’il était à l’étranger. À mesure que les années 1960 commençaient—et que la violence dans le Sud augmentait—Baldwin devenait de plus en plus en colère., Il a répondu avec trois puissants livres d’essais: Nobody Knows My Name (1961); The Fire Next Time (1963), dans lequel il prédit de futures explosions de colère noire; et plus de Notes d’un fils indigène. Ces œuvres ont été accompagnées par Another Country (1962), son troisième roman. Going to Meet the Man (1965) est un recueil de nouvelles de la même période. Pendant ce temps, les descriptions de Baldwin de la photographie de Richard Avedon ont été publiées sous le titre Nothing Personal (1964). Quatre ans plus tard est venu un autre roman, Dis-moi Depuis combien de temps le Train est parti.,
de plus, au milieu des années 1960, les deux pièces publiées De Baldwin sont produites à Broadway. The Amen Corner, mis en scène pour la première fois à Washington, D. C., En 1955, a été présenté au Ethel Barrymore Theatre de New York en avril 1965. De même ton pour aller le raconter sur la montagne, il décrit le fort sentiment religieux de l’église pentecôtiste. Blues for Mr. Charlie, qui a été créé au théâtre ANTA de Broadway en avril 1964, est basé sur le cas D’Emmett Till, un Afro-Américain de Chicago âgé de quatorze ans qui a été assassiné par des blancs dans le Mississippi en 1955.,
les assassinats de trois amis de Baldwin—le défenseur des droits civiques Medgar Evers (1926-1963), le révérend Martin Luther King, Jr. (1929-1968) et le leader musulman noir Malcolm X (1925-1965)—ont détruit tout espoir que Baldwin avait que les problèmes entre les races seraient résolus aux États-Unis, et il est retourné en France au début des années 1970. (1974) et juste au-dessus de ma tête (1979)., Les écrits non fictionnels de cette période incluent: No Name in the Street (1972); The Devil Finds Work (1976), un examen des Afro-Américains dans l’industrie cinématographique; et The Evidence of Things Not Seen (1985), une discussion sur les questions de race entourant les meurtres d’enfants à Atlanta, en Géorgie, en 1979 et 1980. Un volume de poésie, Jimmy’s Blues, a été publié en 1985.