Mission et équipage
Le Bockscar a été piloté le 9 août 1945 par l’équipage d’un autre B-29, Le Great Artiste, et piloté par le Major Charles W. Sweeney, commandant du 393d Bombardment Squadron. L’avion était copiloté par le premier Lieutenant Charles Donald Albury, le commandant normal de L’équipage du C-15. Le Great Artiste a été désigné comme avion d’observation et d’instrumentation pour la deuxième mission, et un autre B-29, Le Big Stink, piloté par le Major James I, officier des opérations du groupe., Hopkins, Jr., comme l’avion photographique. La mission avait pour cible principale la ville de Kokura, où se trouvait l’Arsenal de Kokura. Sa cible secondaire était Nagasaki, où se trouvaient deux grandes usines D’armement Mitsubishi.
Le Bockscar avait été piloté par Sweeney et l’équipage du C-15 lors de trois répétitions de largage d’assemblages de bombes citrouille inertes au cours des huit jours précédant la deuxième mission, y compris la dernière répétition la veille., Le Great Artiste, qui était l’avion assigné à L’équipage avec lequel Sweeney volait le plus souvent, avait été désigné dans les plans préliminaires pour larguer la deuxième bombe, mais l’avion avait été équipé d’instruments d’observation pour la mission Hiroshima. Le déplacement de L’instrumentation du Great Artiste à Bockscar aurait été un processus complexe et long, et lorsque la deuxième mission de la bombe atomique a été déplacée du 11 au 9 août en raison de prévisions météorologiques défavorables, les équipages du Great Artiste et du Bockscar ont plutôt échangé des avions., Le résultat fut que la bombe était portée par Bockscar mais pilotée par l’équipage C-15 du Great Artiste.
Kokura et NagasakiEdit
Au cours de l’inspection avant vol du Bockscar, le mécanicien de bord a informé Sweeney qu’une pompe de transfert de carburant en panne rendait impossible l’utilisation de 640 gallons américains (2 400 l; 530 gal imp) de carburant transporté dans un réservoir de réserve. Ce carburant devrait encore être transporté jusqu’au Japon et revenir, consommant encore plus de carburant., Le remplacement de la pompe prendrait des heures; le déplacement du gros homme vers un autre avion pourrait prendre autant de temps et était également dangereux, car la bombe était vivante. Le commandant du groupe, le Colonel Paul Tibbets, et Sweeney ont donc choisi de faire poursuivre la mission par Bockscar.
Tinian préservé « bombe pit #2 », Où Fat Man a été chargé à bord de Bockscar
Bockscar a décollé du champ nord de Tinian à 03:49., Le profil de mission a ordonné aux B-29 de voler individuellement jusqu’au point de rendez-vous, modifié en raison du mauvais temps D’Iwo Jima à L’Île de Yakushima, et à 17 000 pieds (5 200 m) d’altitude de croisière au lieu des 9 000 pieds (2 700 m) habituels, augmentant ainsi la consommation de carburant. Bockscar a commencé son ascension à l’altitude de bombardement de 30 000 pieds (9 100 m) une demi-heure avant le rendez-vous. Avant la mission, Tibbets avait averti Sweeney de ne pas prendre plus de quinze minutes au rendez-vous avant de se rendre à la cible., Bockscar a atteint le point de rendez-vous et s’est réuni avec le grand Artiste, mais après avoir encerclé pendant un certain temps, la grosse puanteur n’a pas pu apparaître. En orbite autour de Yakushima, les avions météorologiques Enola Gay (qui avait largué la première bombe atomique sur Hiroshima) et Laggin’ Dragon ont signalé Kokura et Nagasaki dans les paramètres acceptés pour l’attaque visuelle requise.,
bien qu’ayant reçu l’ordre de ne pas tourner plus de quinze minutes, Sweeney continua d’attendre le Big Stink, ne se dirigeant finalement vers la cible que sur l’insistance du Commandant Frederick Ashworth, l’armurier de l’avion, qui commandait la mission. Après avoir dépassé d’une demi-heure la limite de départ initiale, Bockscar, accompagné de l’avion aux instruments,le grand Artiste, est arrivé au-dessus de Kokura, à trente minutes., Le retard au rendez-vous avait entraîné des nuages et de la fumée dérivante provenant d’incendies déclenchés par un raid important de 224 B-29 sur Yahata la veille, couvrant 70% de la zone au-dessus de Kokura, obscurcissant le point de visée. Trois tirs de bombes ont été effectués au cours des 50 minutes suivantes, brûlant du carburant et exposant l’avion à plusieurs reprises aux lourdes défenses de Yahata, mais le bombardier n’a pas pu tomber visuellement., Au moment de la troisième explosion, Les tirs antiaériens Japonais se rapprochaient et le premier Lieutenant Jacob Beser, qui surveillait les communications japonaises, signalait une activité sur les bandes radio de direction des chasseurs japonais.
le nuage champignon vu d’un des B-29 de la mission
la pénurie de carburant de plus en plus critique a entraîné la décision de Sweeney et Ashworth de réduire la puissance pour économiser le carburant et de se détourner vers la cible secondaire, Nagasaki., L’approche de Nagasaki vingt minutes plus tard a indiqué que le cœur du centre-ville de la ville était également couvert par un nuage dense. Ashworth décida de bombarder Nagasaki à l’aide d’un radar, mais, selon le bombardier de Bockscar, le capitaine Kermit Beahan, une petite ouverture dans les nuages à la fin de la course de trois minutes lui permit d’identifier les caractéristiques de la cible. Bockscar a visuellement laissé tomber le gros homme à 10h58 heure locale. Il a explosé 43 secondes plus tard avec un rendement de souffle équivalent à 21 kilotonnes de TNT à une altitude de 1,650 pieds (500 m), environ 1.5 miles (2.,4 km) au nord-ouest du point de visée prévu, entraînant la destruction de 44% de la ville.
Le fait de ne pas avoir largué le gros homme au point précis de visée de la bombe a confiné l’explosion atomique à la vallée D’Urakami. En conséquence, une grande partie de la ville a été protégée par les collines intervenantes, mais malgré cela, la bombe a été larguée sur la vallée industrielle de la ville à mi-chemin entre les usines Mitsubishi Steel and Arms au sud et les usines Mitsubishi-Urakami Ordnance au nord. On estime que 35 000 personnes ont été tuées et 60 000 blessées lors du bombardement de Nagasaki., Parmi les personnes tuées, 23 200 à 28 200 étaient des travailleurs Japonais des munitions, 2 000 étaient des travailleurs esclaves coréens et 150 étaient des soldats japonais.
atterrissage et débriefingmodifier
en raison des retards dans la mission et de la pompe de transfert de carburant inopérante, le B-29 n’avait pas assez de carburant pour atteindre le terrain d’atterrissage d’urgence à Iwo Jima, Sweeney a donc piloté L’avion jusqu’à Okinawa. Arrivé là-bas, il a tourné en cercle pendant 20 minutes en essayant de contacter la tour de contrôle pour obtenir l’autorisation d’atterrissage, concluant finalement que sa radio était défectueuse., Gravement à court de carburant, Bockscar a à peine atteint la piste de L’Aérodrome de Yontan sur Okinawa. Avec seulement assez de carburant pour une tentative d’atterrissage, Sweeney et Albury ont amené Bockscar à 150 miles par heure (240 km/h) au lieu de la normale 120 miles par heure (190 km/h), tirant des fusées de détresse pour alerter le champ de l’atterrissage non nettoyé. Le moteur numéro deux est mort de faim de carburant que Bockscar a commencé son approche finale. Touchant durement la piste, le lourd B-29 a tourné vers la gauche et vers une rangée de bombardiers B-24 stationnés avant que les pilotes ne parviennent à reprendre le contrôle., Les hélices réversibles du B-29 étaient insuffisantes pour ralentir adéquatement l’avion, et les deux pilotes se tenant sur les freins, le Bockscar a fait une embardée de 90 degrés à l’extrémité de la piste pour éviter de sortir de la piste. Un deuxième moteur est mort d’épuisement de carburant au moment où l’avion s’est immobilisé. Le mécanicien de bord a ensuite mesuré le carburant dans les réservoirs et a conclu qu’il restait moins de cinq minutes au total.
Après la mission, il y a eu confusion sur l’identification de l’avion. Le premier témoignage oculaire du correspondant de guerre William L., Laurence du New York Times, qui a accompagné la mission à bord de l’avion piloté par Bock, a rapporté que Sweeney dirigeait la mission dans The Great Artiste. Cependant, il a également noté son numéro « Victor » comme 77, qui était celui de Bockscar, écrivant que plusieurs membres du personnel ont commenté que 77 était également le numéro de maillot du joueur de football Red Grange. Laurence avait interviewé Sweeney et son équipage en profondeur et était conscient qu’ils se référaient à leur avion comme le grand Artiste., À l’exception d’Enola Gay, aucun des B-29 du 393d n’avait encore de noms peints sur le nez, un fait que Laurence lui-même a noté dans son récit, et ignorant le changement d’avion, Laurence a supposé que Victor 77 était le grand Artiste. En fait, le grand Artiste était Victor 89.