dans l’économie classique, Adam Smith (richesse des Nations, Livre II, Chapitre 1) distinguait le capital fixe du capital circulant. Les premiers désignaient les actifs physiques non consommés dans la production d’un produit (par exemple, les machines et les installations de stockage), tandis que les seconds désignaient les actifs physiques consommés dans le processus de production (par exemple, les matières premières et les produits intermédiaires). Pour une entreprise, les deux étaient des types de capital.,
L’économiste Henry George a fait valoir que les instruments financiers tels que les actions, les obligations, les hypothèques, les billets à ordre ou d’autres certificats de transfert de richesse ne sont pas vraiment du capital, car « leur valeur économique représente simplement le pouvoir d’une classe de s’approprier les gains d’une autre » et « leur augmentation ou,
certains penseurs, tels que Werner Sombart et Max Weber, situent le concept de capital comme originaire de la comptabilité à double entrée, qui est donc une innovation fondamentale du capitalisme, Sombart écrivant dans « entreprise commerciale médiévale et moderne » que:
le concept même de capital est dérivé de cette façon de voir les choses; on peut dire que le capital, en tant que catégorie, n’existait pas avant la comptabilité à double entrée. Le Capital peut être défini comme la quantité de richesse qui est utilisée pour faire des bénéfices et qui entre dans les comptes., »
Karl Marx ajoute une distinction qui est souvent confondue avec celle de David Ricardo. dans la théorie marxienne, le capital variable désigne l’investissement d’un capitaliste dans la force de travail, considérée comme la seule source de plus-value. On l’appelle « variable » car la quantité de valeur qu’elle peut produire varie de la quantité qu’elle consomme, c’est-à-dire qu’elle crée une nouvelle valeur. D’autre part, le capital constant se réfère à l’investissement dans des facteurs de production non humains, tels que les installations et les machines, que Marx prend pour apporter uniquement sa propre valeur de remplacement aux marchandises qu’il est utilisé pour produire.,
L’investissement ou l’accumulation de capital, dans la théorie économique classique, est la production d’un capital accru. L’investissement exige que certains biens soient produits qui ne sont pas immédiatement consommés, mais plutôt utilisés pour produire d’autres biens en tant que biens d’équipement. L’investissement est étroitement lié à l’épargne, bien qu’il ne soit pas le même. Comme Keynes l’a souligné, l’épargne ne consiste pas à dépenser tout son revenu en biens ou services courants, tandis que l’investissement se réfère aux dépenses sur un type spécifique de biens, c’est-à-dire les biens d’équipement.,
Eugen Boehm von Bawerk, économiste de L’École autrichienne, a soutenu que l’intensité du capital était mesurée par la rondeur des processus de production. Puisque le capital est défini par lui comme étant des biens d’ordre supérieur, ou des biens utilisés pour produire des biens de consommation, et en tirer leur valeur, étant des biens futurs.
la théorie du développement humain décrit le capital humain comme étant composé d’éléments sociaux, imitatifs et créatifs distincts:
- Le capital Social est la valeur des relations de confiance en réseau entre les individus dans une économie.,
- Le capital individuel, qui est inhérent aux personnes, protégé par les sociétés, et échange le travail contre la confiance ou l’argent. Les concepts parallèles proches sont « talent », « ingéniosité », « leadership », « corps formés » ou « compétences innées » qui ne peuvent pas être reproduits de manière fiable en utilisant une combinaison quelconque des autres ci-dessus. Dans l’analyse économique traditionnelle, le capital individuel est plus généralement appelé travail.
- Le capital pédagogique au sens académique est clairement séparé des personnes individuelles ou des liens sociaux entre elles.,
Cette théorie est à la base de la comptabilité triple bottom line et est développée dans l’économie écologique, l’économie du bien-être et les différentes théories de l’économie verte. Tous utilisent une notion particulièrement abstraite de capital dans laquelle l’exigence de capital produit comme des biens durables est effectivement supprimée.
la controverse Cambridge capital était un différend entre les économistes de Cambridge, Massachusetts basé MIT et L’Université de Cambridge au Royaume-Uni au sujet de la mesure du capital., Les économistes de Cambridge, au Royaume-Uni, y compris Joan Robinson et Piero Sraffa ont affirmé qu’il n’y avait aucune base pour agréger les objets hétérogènes qui constituent des » biens d’équipement.’