Au début, les affaires de Carl Benz allaient très mal, même après qu’il se soit séparé de Ritter. L’équipement de l’atelier de son « atelier de fonderie et d’ingénierie du fer », que Benz a également donné plus tard le nom d ‘ « usine de machines de travail des métaux », a même été saisi par des huissiers de justice en juillet 1877.
C’est donc dans un contexte de soucis pour sa subsistance et les exigences considérables de ses affaires quotidiennes que Carl Benz se mit à travailler sur le moteur à gaz en 1878., Il considérait le moteur à combustion interne non seulement comme un système d’entraînement prometteur pour les machines, mais aussi comme une étape essentielle sur la voie de la réalisation de sa vision d’un véhicule sans chevaux.
Il a choisi une conception de moteur à deux temps: il avait raison de penser que les possibilités de développement du moteur à gaz atmosphérique étaient limitées, et le moteur à quatre temps inventé par Otto était protégé par le brevet DRP 532, détenu par Gasmotoren-Fabrik Deutz depuis 1877. Après de longs et très difficiles essais, Benz a finalement réussi: son moteur a fonctionné de manière satisfaisante pour la première fois le réveillon du Nouvel An 1879.,
Avec son moteur à deux temps, Benz avait créé une base importante pour le succès commercial de son entreprise. Dans le but d’établir une base économique solide, il crée en octobre 1882 l’usine de moteurs à gaz « Gasmotorenfabrik Mannheim » en tant que société par actions à laquelle il fournit l’ensemble de son inventaire et de son équipement. Cependant, Benz ne détenait qu’une part de 5% et n’avait qu’une influence limitée, même en ce qui concerne les questions techniques., De plus, le principal intérêt de ses investisseurs résidait dans l’entreprise fiable de vente de moteurs à gaz fixes – et non, comme Carl Benz l’écrivait dans ses mémoires, dans son « idéal favori – la voiture à moteur ». En conséquence, Carl Benz quitta la jeune entreprise après seulement quelques mois en janvier 1883 et se retrouva littéralement dans la rue, car il avait confié ses installations de production à l’entreprise et avait loué son ancien atelier.
cette même année, cependant, Benz a trouvé de nouveaux investisseurs., Max Rose et Friedrich Wilhelm Esslinger, qui vendaient des vélos, entre autres, dans leur société de négoce de Mannheim, ont fait la connaissance de Carl Benz grâce au cyclisme. En octobre 1883, les trois créèrent la société « Benz & Cie. Rheinische Gasmotoren-Fabrik Mannheim » en tant que société en nom collectif et a mis sur le marché le moteur à deux temps « System Benz ». La production systématique a commencé rapidement dans des locaux d’usine nouvellement équipés et la main-d’œuvre régulière a rapidement compté 25 personnes.,
Pour Benz, le succès commercial du moteur à deux temps a assuré la base économique sur laquelle il pouvait se consacrer à sa vision du véhicule sans cheval. Malgré ses nombreux mérites, il ne pouvait pas utiliser le moteur à deux temps pour cela. Comme les moteurs à quatre temps construits par Gasmotoren-Fabrik Deutz, il était trop gros et trop lourd pour être considéré comme un entraînement pour les véhicules., Pour le moteur de véhicule qu’il développait maintenant, Benz s’appuyait sur le principe des quatre temps: la validité du brevet Deutz DRP 532 avait été remise en cause par des recours en Annulation et, en 1884, L’Office des brevets avait déclaré nul et non avenu un point décisif du brevet.
comme Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach, Carl Benz a dû trouver des moyens d’augmenter le régime moteur; et comme les pionniers de Cannstatt, il a concentré son attention principalement sur l’allumage et le contrôle des soupapes., Bien que le moteur n’atteigne « que » 400 tours par minute et soit donc moins efficace que la conception de Daimler, il fournit la puissance nécessaire pour conduire un « chariot sans cheval ».
Carl Benz a prouvé sa véritable capacité non pas avec ce moteur, mais avec le véhicule pour lequel il l’avait développé. Il ne s’est pas contenté d’installer son moteur dans un véhicule existant comme une voiture. Au lieu de cela, il a conçu sa voiture comme une construction intégrée à part entière, dont l’élément central était le moteur avec un cylindre horizontal et un grand volant horizontal., Benz a conçu son nouveau véhicule comme un véhicule à trois roues, car il n’était pas satisfait de la direction à simple pivot ou à timon courante dans les voitures à l’époque. Carl Benz n’est passé aux véhicules à quatre roues qu’en 1893, lorsqu’il a résolu ce problème.
en octobre 1885, après des mois de travail intensif, Benz a finalement pu terminer sa voiture et commencer les essais. Le 29 janvier 1886, il franchit une étape qui va entrer dans l’histoire: il dépose une demande de brevet pour son « véhicule à moteur à essence » à l’Office impérial des brevets., Le fascicule de brevet DRP 37 435 est considéré comme l’acte de naissance de l’automobile et a donné naissance au nom de « Patent Motor Car » pour la première automobile du monde. La clé du succès de Carl Benz a été la détermination avec laquelle il a entrepris de transformer sa vision en réalité: il a eu l’idée d’une voiture à moteur, l’a conçue, l’a brevetée, l’a construite, l’a testée, l’a mise sur le marché, l’a fabriquée en série, l’a développée davantage et a ainsi rendu son invention
Le premier essai du véhicule a eu lieu dans l’usine de triage., Les voyages sur la voie publique ont rapidement suivi, généralement tôt le matin et sous le couvert de l’obscurité. Le premier trajet documenté a été entrepris par Benz en juillet 1886. La Neue Badische Landeszeitung a rapporté dans son édition Matinale du 3 juillet : » un vélocipède fonctionnant au gaz ligroin, conçu à la Rheinische Gasmotoren-Fabrik de Benz & Co . – comme indiqué précédemment dans ces pages – a été testé tôt aujourd’hui sur la rocade et aurait fonctionné de manière satisfaisante. »
à partir du premier prototype – « modèle 1 » comme il l’appelait – Benz a développé deux variantes., Il envoya le « Model 2 » à L’été 1888 à la Hofwagenfabrik Theodor Wecker à Offenbach, où il fut converti en véhicule à quatre roues. Benz n’était pas satisfaite du résultat et le véhicule a donc été consigné dans un hangar sans être mis en service.
Une étape importante, en revanche, a été le « Model 3 », qui avait des roues à rayons en bois robustes au lieu de rayons en fil d’aspect délicat et était également équipé d’un moteur plus puissant. C’est avec cette variante que Bertha Benz a entrepris son légendaire voyage longue distance en août 1888-le premier de l’histoire de l’automobile., Accompagnée de ses fils Richard et Eugen – et à l’insu de son mari – elle est partie de Mannheim pour se rendre à Pforzheim, à 100 kilomètres de là, pour rendre visite à sa mère.
avec ce voyage, elle a prouvé l’aptitude de l’automobile à un usage quotidien et a renforcé la conviction de son mari que ses plans étaient fondés.
en septembre 1888, quelques semaines après le voyage légendaire, Benz a présenté son invention à un public plus large à L’exposition D’ingénierie de Munich., La presse a publié des rapports détaillés sur les essais qu’il a entrepris avec la voiture brevetée entre le parc des expositions et la ville plusieurs fois par jour. Le jury de l’exposition a remis la Grande Médaille d’or, la plus haute récompense, à la voiture à moteur brevetée. La « Model 3 » est devenue la première automobile produite en série au monde. Alors que le véhicule ne suscitait qu’un intérêt limité en Allemagne, il a captivé l’imagination du public français., Carl Benz y transféra les droits de distribution à L’ingénieur français Émile Roger, qui vendait déjà des moteurs stationnaires Benz en France.
cependant, ses associés Rose et Esslinger étaient de plus en plus sceptiques quant aux perspectives d’avenir de L’invention du Benz. Carl Benz s’est de nouveau retrouvé confronté à la nécessité de trouver de nouveaux investisseurs. En mai 1890, Julius Ganß et Friedrich von Fischer prennent la place de Rose et Esslinger. En se séparant, Rose a donné à Benz le conseil bien intentionné: « j’oublierais la voiture si j’étais vous »., Avec L’arrivée des nouveaux actionnaires, Rheinische Gasmotoren-Fabrik Benz & Cie. a pu devenir la deuxième plus grande usine de moteurs en Allemagne, devenant en même temps une force motrice pour le développement automobile.
en février 1893, Carl Benz breveta sa direction à double pivot, avec laquelle il avait résolu le problème de direction. Il a été utilisé dans ses premières voitures à quatre roues, la Victoria et la Vis-à-Vis., Le véhicule avec lequel la percée vers des chiffres de ventes plus élevés a été réalisée était le vélocipède à moteur à quatre roues, appelé « Velo » en abrégé, construit de 1894 à 1901. C’était une voiture légère à prix attractif pour deux personnes. Étant donné qu’un total de 1200 unités ont été construites, elle peut être considérée comme la première automobile fabriquée en volume. En 1897, Benz a développé le « Contra engine », l’ancêtre des moteurs horizontalement opposés d’aujourd’hui. Avec elle, l’entreprise a réussi à satisfaire la demande croissante de véhicules plus puissants., La même année, le premier club automobile allemand (Mitteleuropäischer Motorwagen-Verein) a été créé à Berlin. Les membres fondateurs comprenaient à la fois Carl Benz et Gottlieb Daimler. La réunion constitutive du 30 septembre 1897 est peut-être la seule occasion où les deux pionniers de l’automobile se trouvent au même endroit en même temps. Benz a rappelé: « Je n’ai jamais parlé à Daimler de toute ma vie. Une fois, je l’ai vu à Berlin, de loin. Alors que je m’approchais – j’aurais aimé faire sa connaissance – il a disparu dans la foule. »
Benz & Cie., il est devenu le premier constructeur automobile au monde au tournant du siècle. En mai 1899, la société est transformée en société par actions. Julius Ganß, associé depuis 1890, a été nommé au Conseil d’administration avec Carl Benz et a repris la Direction Commerciale. La main-d’œuvre dans la production de véhicules est passée de 50 travailleurs en 1890 à 430 en 1899. La société a construit 572 véhicules au cours de l’exercice 1899 et en a produit 603 l’année suivante.
peu après le début du siècle, une période difficile commence pour Benz& Cie.,: les véhicules moins chers et plus puissants – notamment français-ont connu un succès commercial considérablement plus important que les voitures Benz, conçues principalement pour une utilisation longue distance et des vitesses plutôt tranquilles. De plus, la Mercedes de 35 CV avait complètement redéfini l’automobile au début de 1901 et était devenue l’exemple pour de nombreux autres constructeurs. Comparées aux modèles Mercedes de Cannstatt, les voitures Benz semblaient soudainement désuètes. Les ventes unitaires de Benz & Cie., a diminué à 385 véhicules au cours de l’exercice 1901, tombant encore plus l’année suivante à 226 unités.
Depuis que Carl Benz s’est accroché à ses conceptions précédentes, en particulier la transmission par courroie, Julius Ganß a pris l’initiative. Il a engagé une équipe formée autour de L’ingénieur d’études français Marius Barbarou pour développer une nouvelle gamme de modèles. Un » bureau d’études Allemand « dirigé par L’ingénieur en chef Georg Diehl a rivalisé avec ce » bureau d’études français » pour voir qui avait les meilleures conceptions pour les futurs modèles Benz., Cette discorde – en particulier dans son propre domaine, la conception des automobiles – était trop pour Carl Benz: en janvier 1903, Benz, âgé de 58 ans, a mis fin à son travail actif pour l’entreprise. Ses fils Eugen et Richard sont partis avec lui. En 1904, cependant, Carl Benz avait lui-même nommé au Conseil de surveillance de la société qu’il avait fondée, et Richard Benz est retourné à Mannheim en tant que chef de la production de voitures particulières. La politique du nouveau modèle a porté ses fruits et, après avoir enregistré des pertes au cours de l’exercice 1903, l’entreprise a repris le chemin du succès en 1904.,
en 1906, Carl Benz a créé L’entreprise « Carl Benz Söhne » à Ladenburg, la ville située entre Heidelberg et Weinheim qui abritait la famille Benz depuis 1905. Détenue par Carl Benz et son fils Eugen, la nouvelle société était initialement destinée à produire des moteurs À Aspiration naturelle à gaz basés sur une conception D’Eugen Benz. Cependant, la concurrence croissante de l’électricité et des moteurs diesel fixes signifiait que le marché de ces moteurs avait presque disparu. L’entreprise passe donc à la fabrication de véhicules en 1908., La même année, Richard Benz quitte finalement Benz & Cie. pour de bon et a rejoint son père et son frère Eugen Benz dans la gestion de L’entreprise à Ladenburg.
en 1912, Carl Benz prend sa retraite d’actionnaire et laisse la direction uniquement entre les mains de ses fils. La Production a continué jusqu’en 1923, mais en tout, seulement environ 350 voitures « Carl Benz Söhne » ont été construites.
Carl Benz a vécu pour voir l’épanouissement du transport routier motorisé et la percée finale de son idée., Le jour de son 80e anniversaire, « l’inventeur autrefois moqué et méconnu » – comme il se voyait rétrospectivement – a bénéficié des honneurs qui lui ont été conférés du monde entier. Dix ans plus tôt, l’Université Technique de Karlsruhe lui avait décerné un doctorat honorifique, et en 1926, il fut la première personne à avoir la liberté de la ville de Ladenburg. Le Ministère de L’État de Baden a décerné à Carl Benz la médaille D’or de L’État de Baden en 1928.
dans les dernières années de sa vie, de 1926 à 1929, Carl Benz était même membre du Conseil de surveillance de la nouvelle Daimler-Benz AG., Le 4 avril 1929, le pionnier de l’automobile est décédé à son domicile de Ladenburg. Bertha Benz – également très estimée-a vécu jusqu’au 5 mai 1944. Aujourd’hui, la maison de la famille Benz est un musée et le siège de la « Fondation Daimler et Benz » créée en 1986.