la civilisation olmèque est ce qu’on appelle une culture archéologique. Cela signifie qu’il existe une collection d’artefacts pensés par les archéologues pour représenter une société particulière. Ce qui est connu sur les cultures archéologiques est basé sur des artefacts, plutôt que sur des textes. Dans le cas des Olmèques, les archéologues pensent que les artefacts trouvés principalement sur la moitié nord de L’isthme de Tehuantepec en Mésoamérique de 1200 à 500 de notre ère représentent la société olmèque. Le nom olmèque a été inventé par des érudits., Dérivé du mot Nahuatl (aztèque)” Olmecatl », qui signifie” habitant du pays du caoutchouc », olmèque est une référence à la production de caoutchouc dans la région où de nombreux artefacts ont été trouvés.
Il existe plusieurs sites Olmèques considérés comme des centres d’activité importants, dont San Lorenzo et la Venta sont les plus importants. San Lorenzo, à environ 56 kilomètres (35 miles) au sud du Golfe du Mexique dans l’État mexicain moderne de Veracruz, était à son apogée vers 1150 à 900 de notre ère., La Venta, à l’est de San Lorenzo et plus près de la côte du Golfe (15 kilomètres/9 miles) dans L’État mexicain moderne de Tabasco, a atteint son apogée vers 900-500 de notre ère.
la recherche sur ces sites et d’autres a conduit aux idées suivantes. Le régime olmèque comprenait initialement des aliments provenant de la pêche et de la chasse. Le maïs et d’autres cultures ont été un ajout ultérieur à leurs denrées alimentaires. Les Olmèques ont créé des monuments massifs, y compris des têtes de Pierre colossales, des trônes, des stèles (dalles verticales) et des statues., Ils sont peut-être à l’origine du jeu de balle mésoaméricain, un sport d’équipe cérémoniel pratiqué dans toute la région depuis des siècles. Ils ont également construit des monticules de terre et des pyramides, et des céramiques de plusieurs types qui sont devenues courantes dans une vaste région influencée par la civilisation olmèque.,
la civilisation olmèque était l’une des civilisations anciennes les plus influentes des premières Amériques, et bien que sa domination de la région se soit estompée au cours des derniers siècles avant l’ère commune, la civilisation olmèque est généralement considérée comme la « culture mère” de nombreuses autres cultures apparues dans la région au cours des années suivantes. Ces cultures, telles que les civilisations Maya, zapotèque, Totonaque et Teotihuacán ont un art, une architecture et des cultures uniques qui les séparent les unes des autres, mais de nombreux historiens retracent toutes ces cultures à leur patrimoine olmèque commun.