je suis debout sur la pelouse De La Distillerie Jim Beam à Claremont, Kentucky. La chaleur collante de l’été est oppressante et tout ce que je peux sentir est le bourbon — son arôme imprègne l’air comme un parfum fort. La propriété est tentaculaire et se sent isolée, même si je sais que l’autoroute n’est pas loin. Au loin se dressent les entrepôts massifs qui contiennent plus de whisky qu’une bande de bars de plongée de Brooklyn. A proximité se trouvent une petite grange rouge et une vieille maison majestueuse avec un porche enveloppant avec des chaises à bascule., C’est une image parfaite.
ma dernière interaction avec quelque chose qui ressemble au whisky était quand j’avais 22 ans et buvais tellement de Jack Daniel’s que j’ai appelé mon ex en pleurant, pensant que j’allais mourir. Classique.
En dehors de cette nuit malheureuse, cependant, whisky et moi n’avons pas vraiment été une chose. À l » exception de la bouteille plus conviviale de Daniel, il a toujours semblé comme une boisson de vieil homme ou une libation pour les riches Donald Draper-types qui amassent des bouteilles chères pour montrer à leurs amis., Le whisky est intimidant, imprégné de tradition et d’histoire, avec tant de règles tacites sur la façon de le consommer « correctement. »Cela m’a fait me demander, au nom de nous tous qui voulons en profiter mais n’avons aucune idée de ce qu’est le gros problème de Pappy Van Winkle-comment commence-t-on à siroter cette sauce comme un pro?
en tant que distillateur de faisceau de huitième génération et créateur de Little Book Whiskey, Freddie Noe, dit lors d’un rassemblement de presse auquel j’ai assisté pour sa dernière version de whisky mélangé: « il n’y a pas de mauvaise façon de boire notre whisky. Boire toute merde comme vous le souhaitez., »Donc, avec ces mots d’encouragement stimulants, je suis prêt à essayer un autre whisky. Et après une courte expérience immersive aux distilleries, voici mon (anciennement) désemparés buveur guide du whisky.
les bases
Le Bourbon n’est qu’une branche de l’arbre du whisky ou du whisky (seulement orthographié de cette dernière manière s’il vient d’Écosse, du Japon ou du Canada). Et le whisky est la catégorie globale qui englobe le bourbon, le seigle et le scotch, mais aussi plusieurs variantes du whisky proprement dit – Irlandais, Tennessee et japonais, par exemple.,
la différence entre les différents liquides se résume aux ingrédients, à la façon dont ils sont vieillis et à certaines lois étrangement spécifiques. Comme pour le bourbon, il doit être fabriqué aux États-Unis (il est principalement fabriqué dans le Kentucky) pour qu’il soit appelé bourbon. Le whisky peut être fabriqué à partir de n’importe quel grain riche en amidon, même quelque chose d’aussi étrange que le quinoa. Mais les bases les plus communes sont le maïs, le blé, le seigle et l’orge de malt. Ceux-ci peuvent être combinées ou non. Par exemple, tout le bourbon Jim Beam est fabriqué à partir d’un mélange de maïs, de seigle et d’orge de malt. Pendant ce temps, un scotch single malt, j’ai récemment appris, ne peut être fabriqué qu’à partir d’orge maltée.,
Mais les matières premières de tous par le même processus de base pour devenir l’alcool. Les grains sont moulus et cuits en purée. Ensuite, la levure est ajoutée et les grains fermentent pendant que la levure mange tout le sucre et crée de l’alcool., Lors d’une visite de leur distillerie, Jason Betts, Directeur de L’American Stillhouse de Jim Beam, me dit que le liquide fermenté est ensuite distillé en alcool dans quelque chose appelé « alambic”, qui chauffe l’alcool en vapeur, puis le refroidit à nouveau en liquide éliminant l’eau et les impuretés en cours de route.
Betts explique que le whisky est généralement distillé deux fois, ne dépassant jamais la preuve 160, car plus vous le distillez — et plus la preuve est élevée — moins il y a de saveur., Il ajoute que c’est pourquoi la bonne vodka est distillée tant de fois et à des températures plus élevées — elle est censée être pratiquement insipide, ce qui peut être croustillant et agréable par rapport à Amer (pensez à ce que la vodka bon marché a le goût).
Une fois que le whisky passe par le processus de distillation, l’alcool est ajouté aux fûts. Bourbon ou seigle doit aller dans de nouveaux fûts de chêne blanc carbonisé, sinon ils ne peuvent pas légalement être appelés bourbon ou seigle. Il est apparemment cool que le scotch soit mis dans un vieux fût de Porto ou de sherry., Ensuite, l’alcool reste dans les fûts pendant un nombre donné d’années — au moins deux ans pour le bourbon — interagissant avec le bois, ce qui aide à aromatiser l’alcool.
comment le whisky varie – t-il en saveur?
En parlant de saveur, toutes ces variations dans le processus peuvent profondément affecter le goût du whisky. Donc, si vous ne savez pas vraiment quoi chercher, il peut être difficile de savoir si quelque chose va bercer vos chaussettes ou avoir un goût de chaussettes., Mais il y a des connaissances de base qui peuvent vous aider à vous orienter dans la bonne direction lorsque vous regardez une étagère d’alcool au bar et que vous ne savez pas par où commencer.
Les principaux ingrédients ont une influence majeure sur le goût du whisky. Les whiskies lourds de seigle comme le Sazerac et les mélanges épicés tels que Lafayette bourbon D’Alpine ont tendance à avoir un peu de coup de pied. Ils ont des notes de cannelle qui fournissent, comme Betts le décrit, une » saveur audacieuse et poivrée à l’arrière de votre palais. »Les whiskies à base de maïs (qui comprennent le bourbon) ont des saveurs sucrées de caramel et de vanille., Les whiskies à base de blé tels que le Woodford Reserve Wheat ont également des notes sucrées mais prononcées ressemblant à du miel.
enfin, l’orge maltée apporte au whisky des saveurs de chocolat, de café et parfois même de bière. Mais selon la façon dont il est séché, vous pouvez obtenir d’autres caractères dans le mélange. Par exemple, si l’orge de malt a été séchée en utilisant de la tourbe (une substance semblable au sol), le whisky aura des notes fumées, comme un feu de camp.,
j’ai appris que les barils ajoutent également des charges de saveur; si le whisky n’était pas vieilli dans un fût de bois, il serait considéré comme un whisky clair de lune, non vieilli avec une teneur en alcool absurdement élevée (comme 190 Proof). Selon Betts, » 70% de la saveur provient du baril.” Le bois agit comme une éponge, « respirant » l’alcool à l’intérieur et à l’extérieur, ajoutant du sucre du bois.,
une Autre règle générale est que plus le whisky est, le plus savoureux et complexe, c’est parce qu’il avait plus de temps pour s’asseoir dans le baril et d’absorber les saveurs du bois. Mais un mot de prudence, selon les règles du pays en matière de divulgation de l’âge, l’âge sur la bouteille pourrait ne pas être aussi précis qu’il vous laisse croire. Comme L’explique Noe, dans certains pays — comme le Canada — vous pouvez mettre le whisky dans un nouveau baril ou même re-distiller le whisky tout en utilisant la date d’origine, il a été mis dans le premier fût.,
Comment puis-je boire du whisky comme je sais ce que je fais?
alors que les puristes pourraient dire que la seule façon de boire du whisky est soignée, c’est total BS. Comme le dit Noe, le whisky peut être apprécié à peu près comme vous le souhaitez. Je peux attester après mon week-end, la crème glacée infusée de whisky est délicieuse.
j’ai aussi trouvé de la joie dans un cocktail de whisky parce que plusieurs saveurs sont superposées et qu’elles atténuent la brûlure que mon grand-père dirait « met des cheveux sur ta poitrine. »Mais si vous allez consommer du whisky sans crème glacée ou un mélangeur, la meilleure façon de savoir si vous allez l’aimer est de prendre un gros reniflement., Noe accorde beaucoup d’importance à l’odeur du whisky. « S’il est plat dans le nez ou a un nez éteint … il a tendance à changer la perspective du whisky avant même de l’avoir goûté”, dit-il. (Note de côté: « Nez” est juste un autre mot pour l’odeur.)
lorsque j’ai essayé quatre marques différentes de bourbon (Knob Creek, Basil Hayden, Booker et Baker) avec Noe — à des fins expérimentales, bien sûr — il a identifié des notes de carmel, de vanille, de chêne et de cannelle.
Pourrais-je sentir tous les arômes que Noe a décrits pendant que nous nous frayions un chemin à travers chaque bourbon? Aucun., Mais je suis assuré par un écrivain pour le critique de whisky qu’il faut du temps pour acquérir cette sensibilité qui vous permet de distinguer les subtilités. Cela étant dit, certaines saveurs sont plus faciles à renifler que d’autres. Par exemple, lorsque je prends un cocktail avec du scotch Islay single malt dans un bar de Toronto plus tard dans la semaine, je peux certainement sentir la saveur fumée et tourbée, ce qui prouve peut-être que ma sensibilité olfactive en matière de liqueur brune est en expansion.,
Une autre note sur la brûlure: si le whisky est trop dur pour votre palais seul mais que vous ne voulez pas l’adultérer avec un mélangeur, ajoutez quelques gouttes d’eau froide ou un cube de glace. Alors que demander un cube dans un bar peut vous faire ressembler à un expert en whisky/snob, on me dit que l’eau ou la glace « casse la surface” et vous aidera à goûter les saveurs un peu mieux. La Science le soutient aussi: une étude de 2017 a révélé que l’ajout d’une petite quantité d’eau améliore le goût du whisky car il augmente la concentration de composés aromatiques à la surface de la boisson.,
avant ce voyage, je pensais honnêtement que je ne boirais jamais de whisky après mon expérience de Jack-bingeing (ce n’est pas le seul alcool que la stupidité juvénile a ruiné pour moi). Mais une partie de mon plan adulte signifie obtenir son diplôme de boire juste pour se saouler à boire parce que vous appréciez réellement quelque chose. Sachez donc qu’il y a de l’espace sur le spectre entre le whisky saccagé et le snob insupportable du whisky — et mes conseils pourraient vous atterrir quelque part confortablement au milieu.
note de L’Éditeur: la visite de la distillerie mentionnée dans cette histoire a été payée par Jim Beam.