en décembre 1860, à la veille de la guerre civile, Le sénateur du Kentucky John J. Crittenden (1787-1863) a présenté une loi visant à résoudre la crise de Sécession imminente dans le Sud profond. Le” compromis Crittenden », comme il est devenu connu, comprenait six propositions d’amendements constitutionnels et quatre propositions de résolutions du Congrès qui Crittenden espérait apaiser les États du Sud et aider la nation à éviter la guerre civile., Le compromis aurait garanti l’existence permanente de l’esclavage dans les États esclavagistes en rétablissant la ligne de démarcation des esclaves libres tracée par le compromis du Missouri de 1820. Bien que le plan de Crittenden ait reçu le soutien des dirigeants du Sud, son rejet par de nombreux républicains du Nord, y compris le Président élu Abraham Lincoln, a conduit à son échec final.
Ce fut un effort infructueux pour éviter la guerre civile pendant l’hiver de 1860-1861. Le sénateur John J. Crittenden, un Whig du Kentucky et disciple de Henry Clay, a proposé six amendements constitutionnels et quatre résolutions., Les amendements ont fait des concessions majeures aux préoccupations du Sud. Ils ont interdit l « abolition de l » esclavage sur les terres fédérales dans les États esclavagistes, indemnisé les propriétaires d « esclaves en fuite, et restauré la ligne de compromis Missouri de 36 degré 30′, qui avait été abrogée dans la loi Kansas-Nebraska. Un amendement garantissait que les futurs amendements constitutionnels ne pourraient pas modifier les cinq autres amendements ou les clauses des trois cinquièmes et des esclaves fugitifs de la Constitution. Les propositions de Crittenden demandaient également l’abrogation des lois sur la liberté personnelle dans le nord., Conscient des divisions du Congrès, Crittenden a exhorté à ce que son plan soit soumis à un vote national.
malgré un soutien populaire considérable pour le compromis de Crittenden, le Congrès n’a pas réussi à le promulguer. Bien que le nouveau secrétaire D’État William Seward, considéré par les sudistes comme un radical sur l’esclavage, ait soutenu le plan, la plupart des républicains étaient d’accord avec le Président élu Abraham Lincoln, qui s’y opposait.