l’émancipation des serfs a sans aucun doute aidé le développement capitaliste, bien que cela ait commencé assez lentement. Une croissance rapide des chemins de fer est venue dans les années 1870, et dans la même décennie, L’exploitation du pétrole a commencé à Bakou en Azerbaïdjan. Des progrès ont également été enregistrés dans les industries du textile et du sucre. Ce n’est que dans les années 1890 que la demande de fer et d’acier, créée par le programme ferroviaire et par les besoins militaires en général, a commencé à être satisfaite à grande échelle en Russie., À la fin du siècle, il existait une industrie métallurgique massive en Ukraine, basée sur le minerai de fer de Krivoy Rog et le charbon du bassin de Donets. L’industrie du fer de l’Oural, qui a perdu une grande partie de sa main-d’œuvre lorsque les serfs sont devenus libres de partir, a pris beaucoup de retard. La Pologne était également un important centre métallurgique. Les Textiles étaient concentrés dans les provinces centrales de Moscou et de Vladimir; à la fin du siècle, ils tiraient une grande partie de leur coton brut des terres nouvellement conquises d’Asie centrale., Bakou était également en plein essor, en particulier en tant que fournisseur de pétrole pour la région de Moscou. Saint-Pétersbourg avait commencé à développer d’importantes industries d’ingénierie et électriques. Le comte Sergey Witte, ministre des finances de 1892 à 1903, a pu placer la Russie sur l’étalon-or en 1897 et encourager les investisseurs étrangers. Les capitaux français et Belges ont été investis principalement dans l’industrie métallurgique du Sud, britannique dans le pétrole et allemand dans l’électricité.,
la croissance industrielle a commencé à produire une classe ouvrière urbaine, qui semblait destinée à répéter l’histoire des travailleurs dans les premiers stades du capitalisme industriel dans les pays occidentaux. Les travailleurs n’étaient pas qualifiés, mal payés, surchargés de travail et misérablement logés. Déracinés des communautés villageoises dans lesquelles ils avaient au moins une place reconnue, les enfants des paysans qui affluaient dans les nouvelles agglomérations industrielles subissaient des privations physiques et morales. Cela était particulièrement vrai en Russie centrale, où l’excédent de main-d’œuvre maintenait les salaires au minimum. Il était à Saint, Pétersbourg, où les employeurs ont trouvé moins facile de recruter des travailleurs, que la transformation de la masse amorphe des pauvres urbains en une classe ouvrière moderne a fait le plus de progrès. Les employeurs de Saint-Pétersbourg étaient également moins hostiles à la législation gouvernementale au nom des travailleurs. En 1882, le Ministre des Finances Nikolay Khristyanovich Bunge a introduit une inspection des conditions de travail et des heures de travail limitées pour les enfants. En 1897, Witte introduit une journée de travail maximale de 11,5 heures pour tous les travailleurs, hommes ou femmes, et de 10 heures pour ceux qui travaillent de nuit., Les syndicats ne sont pas autorisés, bien que plusieurs tentatives aient été faites pour les organiser illégalement. Le Ministère de l’intérieur, étant plus intéressé par l’ordre public que par les profits des hommes d’affaires, a parfois montré une certaine préoccupation pour les travailleurs. En 1901, le chef de la branche moscovite de la police de sécurité, Le Colonel Sergey Vasilyevich Zubatov, a encouragé la formation d’une société ouvrière destinée à rallier les travailleurs derrière l’autocratie, mais elle a été largement infiltrée par les sociaux-démocrates. Les grèves étaient strictement interdites mais survinrent quand même, surtout en 1885, 1896, 1902 et 1903.,
Une classe d’affaires russe s’est également développée rapidement sous l’égide de la politique gouvernementale, bénéficiant notamment des tarifs protecteurs élevés et des prix très élevés payés pour les achats gouvernementaux auprès de l’industrie métallurgique. Le progrès industriel de la Russie a eu lieu sous le capitalisme privé, mais il différait du capitalisme occidental classique en ce que la motivation de la croissance industrielle russe était politique et militaire, et la force motrice était la politique gouvernementale. Les capitalistes russes et étrangers ont fourni les ressources et la compétence d’organisation, et ils ont été richement récompensés., La richesse de leurs récompenses représentait une deuxième différence avec le capitalisme classique: les capitalistes russes étaient complètement satisfaits du système politique tel qu’il était. Alors que les capitalistes anglais et français avaient des raisons matérielles et idéologiques de lutter contre les monarques absolus et les classes supérieures aristocratiques, les hommes d’affaires russes ont accepté le principe et la pratique de l’autocratie.