selon L’American Pet Products Association (APPA), environ 94 millions de chats résident actuellement dans des foyers américains, contre 85 millions en 2016. Une grande partie de cette augmentation impressionnante, sans aucun doute, provient du plaisir qu’un nombre croissant de personnes tirent d’avoir un chat autour de la maison. Mais l’augmentation spectaculaire de la population peut également être attribuée au fait que les chats en général vivent plus longtemps de nos jours qu’ils ne le faisaient généralement par le passé., Grâce à l’amélioration des soins à domicile, à une meilleure nutrition, aux progrès de la médecine vétérinaire, etc., il n’est pas rare qu’un chat vive jusqu’à l’âge mûr de 20 ou 21 ans—l’équivalent de 96 à 100 ans chez un humain.
il y a cependant un inconvénient à cette bonne nouvelle. À mesure que les chats vieillissent, ils deviennent, comme les humains, de plus en plus sensibles à l’apparition de troubles associés au vieillissement. Au fil des années, leurs organes fonctionnent progressivement moins efficacement, par exemple, et la puissance de leur système immunitaire diminue naturellement., Parmi les troubles félins les plus troublants, et à certains égards les plus déroutants, il y a le dysfonctionnement cognitif, une maladie déroutante et progressivement débilitante dont les signes ressemblent à ceux associés chez l’homme à la maladie d’Alzheimer et à la démence sénile.
Les signes comportementaux de dysfonctionnement cognitif ont tendance à devenir clairement visibles chez les chats âgés de 10 ans ou plus., Les signes incluent la désorientation spatiale; errer loin de la maison dans un territoire inconnu; manque d’intérêt pour jouer; sommeil excessif; cycles altérés de sommeil et d’éveil; longues périodes de regard aveugle dans l’espace ou sur les murs; indifférence à la nourriture et à l’eau; uriner et déféquer à l’extérieur de la litière; et des épisodes apparemment spontanés de,
certains comportements bizarres peuvent être attribuables à l’impact progressif d’une condition physique de longue date qui s’aggrave à mesure qu’un chat vieillit ou à des maladies couramment rencontrées chez les chats plus âgés. La douleur de l’arthrite, par exemple, peut s’intensifier au fil des ans et faire ralentir considérablement un chat autrefois Athlétique Au fil des ans. L’insuffisance rénale peut avoir un impact sur le comportement de la litière en provoquant une miction excessive et une salissure de la litière, obligeant certains chats exigeants à trouver d’autres endroits à éliminer. L’arthrite peut également entraver la capacité d’un chat à entrer dans la litière à temps., La vocalisation nocturne est relativement fréquente chez les chats hyperthyroïdiens ou les chats souffrant d’hypertension, et l’hypertension peut également provoquer un décollement de la rétine et la cécité, entraînant de l’anxiété et de la confusion. La maladie parodontale progressivement douloureuse peut décourager le Chat de visiter son bol de nourriture avec le même enthousiasme qu’il a montré à un plus jeune âge.
Les signes de dysfonctionnement cognitif peuvent également être attribués à un trouble neurologique, selon Alexander De Lahunta, DVM, professeur émérite d’anatomie au Collège de médecine vétérinaire de L’Université Cornell., ” Si j’examine un chat », dit-il, » et qu’il agit comme s’il était dans un monde à part, ne me répondait pas, marchait en cercle ou se retrouvait dans un coin et restait là, je considérerai que c’était un problème de prosencéphale.” Le prosencéphale, explique t-il, comprend la plus grande partie du cerveau, le cerveau. Cette zone contrôle la réponse d’un chat à son environnement, sa vision et son ouïe, ainsi que des fonctions vitales telles que dormir et manger.
comportement anormal provenant de cette partie du cerveau, explique le Dr., de Lahunta, peut être causée par une variété de problèmes physiques, tels que l’inflammation des tissus, les tumeurs, les traumatismes, ou une maladie métabolique. Si l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’analyse du liquide céphalo-rachidien ne révèlent pas un problème physique dans le cerveau, dit le Dr De Lahunta, alors le problème est quelque chose qui est probablement mieux traité par un comportementaliste animal ou un psychiatre vétérinaire.,
Après que d’autres conditions potentiellement causatives, telles que l’hyperthyroïdie et la maladie rénale, soient exclues, un vétérinaire peut prescrire un médicament anti-anxiété, tel que la fluoxétine, pour atténuer certains des signes alarmants de dysfonctionnement cognitif. (Un médicament appelé L-deprenyl s’est avéré efficace pour améliorer la fonction cérébrale chez les chiens, mais n’a pas encore été approuvé pour une utilisation chez les chats.)
les comportementalistes animaliers notent que les propriétaires de chats peuvent jouer un rôle important dans le retard de la progression de la sénilité féline et des handicaps qui l’accompagnent., Parmi leurs suggestions: nourrir un chat vieillissant un régime riche en vitamine E et en antioxydants, des substances qui sont censées retarder les effets du vieillissement; éviter d’amener un autre animal dans le ménage dont la présence pourrait être stressante pour le chat; et assurez-vous que les bacs à litière sont facilement accessibles, avec des côtés bas pour un accès facile. Si le chat âgé a du mal à monter et descendre les escaliers, prévoir des rampes au besoin dans toute la maison. Et assurez-vous d’emmener le chat chez un vétérinaire pour des examens de routine afin que les problèmes de santé soient identifiés à leurs premiers stades, lorsqu’ils sont les plus traitables.,
mis à Jour en juillet 2018