Emiliano Zapata est né à Anenecuilco, Morelos, dans une famille sans terre, mais pas pauvre, qui s’occupait du bétail. Orphelin à 16 ans, il métayère et échange des chevaux dans son lieu de naissance. Pendant les dernières années de la dictature de Porfirio Diaz, Zapata a pris part à la Politique d’opposition locale, avec une interruption de 6 mois pendant qu’il servait comme soldat.
en septembre 1909, Zapata a été élu président du groupe d’Anenecuilco désigné pour récupérer les terres ejidales de la communauté. Il a soutenu la candidature infructueuse de Patricio Leyva au poste de gouverneur de l’opposition., En mars 1911, après plusieurs mois de contact avec les maderistas, Zapata rejoint la rébellion contre Diaz. L’effort majeur des zapatistes a été une attaque sur Cuautla.
avec la chute du régime de Diaz, Zapata a lancé ses demandes récurrentes—des terres pour les paysans, le retrait des troupes fédérales de Morelos et la désignation d’un commandant acceptable des forces de l’état., Les efforts du régime intérimaire de La Barra, approuvé par Francisco Madero, pour décharger les forces révolutionnaires irritèrent Zapata, qui devint furieux lorsque, pendant les efforts de pacification de Madero, Francisco De La Barra ordonna à Victoriano Huerta de marcher dans Morelos en août 1911.
Le Point de vue de Zapata sur les objectifs révolutionnaires était assez paroissial, et il ne voulait pas attendre patiemment les résultats des processus démocratiques rêvés de Madero pour effectuer la réforme agraire. Dix-neuf jours après que Madero a pris la présidence, Zapata s’est révolté sous le Plan D’Ayala., Menant une guérilla, comme il l’avait déjà fait et le ferait à nouveau, Zapata a commencé la distribution des terres ejidales à Puebla en avril 1912 et a suivi avec d’autres distributions à Morelos et Tlaxcala. Les étudiants en agriculture ont été employés dans la formation de commissions agraires. Le programme et la stratégie pour les Zapata moustachus et presque analphabètes ont été formulés par un groupe d’intellectuels, dont Antonio Diaz Soto y Gama et L’instituteur Otilio Montaño.
Après la mort de Madero, Zapata s’est joint à Pancho Villa et Venustiano Carranza dans une alliance difficile pour vaincre Huerta., Cependant, ce sont les carrancistas qui ont occupé Mexico, et le premier chef (Carranza) a cherché à contrôler la situation par le biais de la Convention des généraux. Villista et l’opposition zapatiste ont forcé le déplacement du rassemblement à Aguascalientes, où les représentants de Zapata ont eu la première audience publique et nationale de leur cause.
Le Plan D’Ayala a été accepté en principe, et le gouvernement de la convention a été établi, reposant sur le soutien armé de Villa et Zapata. Leurs armées conjointes occupèrent la capitale mexicaine en décembre 1914., Cependant, la coopération dans les opérations militaires ultérieures était une autre affaire. Alors Qu’Álvaro Obregón conduisait son armée constitutionnaliste vers Mexico, Villa se retira vers le nord et Zapata rebroussa chemin vers le Sud dans Morelos.
à partir de 1915, Zapata mène une guérilla défensive contre le constitutionnaliste. Les Forces du Général Pablo González ont cherché, comme d’autres auparavant, à éliminer les zapatistes sans succès. Finalement, González envoya le colonel Jesús Guajardo pour tromper Zapata afin qu’il le reçoive comme allié. Zapata a été pris dans une embuscade et tué à Chinameca le 10 avril 1919., Cependant, il y avait ceux qui insistaient sur le fait qu’il n’était pas mort, qu’on l’avait vu monter à cheval dans la sierra pour surveiller ses paysans. Un peu plus d’un an plus tard, les revendications des zapatistes étaient satisfaites par le gouvernement Obregón.