la canopée de la forêt tropicale
30 juillet 2012
Il y a bien plus de 15 000 épiphytes dans le seul royaume néotropical, et plus de 30 000 dans le monde ainsi que de nombreuses espèces non cataloguées. Le terme épiphyte décrit une plante qui, comme un parasite, pousse sur un hôte, mais contrairement à un parasite, ne prend aucun élément nutritif de l’arbre lui-même et dépend des éléments nutritifs de l’air, de la pluie qui tombe et du compost qui se trouve sur les branches des arbres., Leur mode de vie épiphyte donne à ces plantes des avantages dans la forêt tropicale, leur permettant d’accéder à plus de lumière directe du soleil, à un plus grand nombre de pollinisateurs animaux de la canopée et à la possibilité de disperser leurs graines par le vent. Les épiphytes peuvent être familières aux gens dans les climats tempérés parce que de nombreuses plantes d’intérieur et » plantes d’air » sont en fait des épiphytes de la forêt tropicale.
on trouve des épiphytes dans les forêts tropicales, mais ils sont en plus grande abondance dans les forêts dites de nuages qui existent à l’altitude chargée de brouillard de 3 300 à 6 600 pieds (1 000 à 2 000 m)., Les épiphytes appartiennent à 83 familles, dont la majorité sont des fougères et plantes à fleurs. Certains des épiphytes les plus connus comprennent les fougères, les lichens, les mousses, les cactus, les broméliacées (plus de 2 000 espèces) et les orchidées.
Les orchidées sont le groupe le plus diversifié de plantes à fleurs avec plus de 18 000 espèces, représentant environ 8% de toutes les plantes à fleurs trouvées dans le monde. On estime qu’il y a encore 10 000 à 12 000 espèces qui n’ont pas encore été décrites., Beaucoup de ces espèces sont endémiques aux microhabitats comme une seule vallée andine ou un canyon d’un tepui dans le Bouclier Guyanais et sont très rares. Chaque année, il est probable que des centaines d’espèces d’orchidées disparaissent à mesure que les systèmes de vallée, en particulier ceux le long des Andes, sont détruits. Néanmoins, il existe une grande variété d’orchidées allant des espèces qui poussent sur le sol aux 70% des orchidées qui poussent comme épiphytes.
les Orchidées sont très bien adaptés à la vie dans la canopée. Ils ont des racines avec une grande surface pour l’absorption rapide des nutriments et de l’eau., Leurs tiges secondaires peuvent contenir des réserves d’eau afin que la plante puisse supporter des périodes de séchage.
L’une des principales raisons pour lesquelles les orchidées connaissent un tel succès dans la forêt est qu’elles produisent de minuscules graines (mesurées en microns) qui se comptent par centaines de milliers. Le tégument en forme de ballon associé à la petite taille des graines permet aux graines d’orchidées d’être dispersées sur de grandes zones par les courants de vent.
Les Orchidées utilisent également les insectes pour répandre leur pollen. Plusieurs espèces de Madagascar dégagent une forte odeur pour attirer les papillons sphinx, qui boivent le nectar de la fleur blanche puis emportent le pollen avec lequel ils fertilisent, par inadvertance, d’autres plantes d’orchidées. Une espèce, le hawkmoth – qui ressemble superficiellement à un colibri-a une langue qui dépasse 14 pouces (35 cm.) donc seulement il peut pénétrer les longs éperons traînants de la fleur d’une espèce d’orchidée, Angraecum sesquipedale., De nombreuses espèces d’orchidées ont des fleurs minuscules, presque microscopiques, qui libèrent une odeur de moisissure qui attire les petites mouches pour la fertilisation. Une autre orchidée, l’orchidée seau D’Amérique centrale, est équipée d’une petite structure de seau derrière la fleur. La fleur produit une huile qui coule dans le « seau » et attire les abeilles avec son odeur. Chaque espèce d’orchidée de seau a son propre parfum, ainsi chacun attire ses propres espèces d’abeille., Lorsque l’abeille mâle sent le parfum, elle va à l’orchidée pour collecter une substance huileuse qu’il utilisera pour attirer les femelles (il n’est attiré que par un seul parfum d’espèce d’orchidée puisqu’il ne veut attirer que les femelles de la même espèce). Cependant, souvent, alors qu’il collecte son huile, l’abeille tombe dans le seau. La seule issue est par un tube. L’abeille se déplace à travers le tube, obtenir « tagué » avec du pollen d’orchidée, donc quand il visite la fleur suivante, il va polliniser comme il passe à travers son tunnel., Une autre stratégie intéressante de reproduction des orchidées est celle de la dancing lady orchid D’Amérique du Sud. Ceux-ci produisent de nombreuses fleurs minuscules qui sont positionnées de sorte qu’elles « dansent » même avec la moindre brise. Ces fleurs sont assez vives pour que de petites abeilles agressives-pensant qu’elles sont des intrus-les attaquent et, dans le processus, sont saupoudrées de pollen.
Les cactus de la forêt tropicale sont très différents des cactus des zones plus tempérées et désertiques du monde. Les cactus trouvés dans les déserts poussent dans le sol ou le sable pour obtenir de l’humidité et sont équipés de feuilles rondes et cireuses pour réduire la perte d’eau., Ces cactus sont souvent protégés par des épines acérées. Cependant, la majorité des cactus des régions tropicales poussent dans la canopée comme épiphytes, n’ont pas de piquants pointus et ont des feuilles allongées pour l’absorption de la lumière, pas la rétention d’eau.
Les épiphytes ajoutent une nouvelle dimension à la forêt, créant de nouvelles niches à exploiter par un large éventail d’espèces., L’un des meilleurs exemples d’un écosystème minuscule basé sur une épiphyte est la broméliacée de réservoir D’Amérique du Sud dont les feuilles raides et retournées peuvent contenir plus de deux gallons (8 L) d’eau. Ces réservoirs d’eau fournissent non seulement un approvisionnement en eau potable pour de nombreux animaux de la canopée, mais créent également un habitat entier que les espèces utilisent pour s’abriter et se reproduire. Une multitude de larves d’insectes existent dans ces bassins et sont nourris par d’autres animaux. Les captages d’eau du réservoir bromeliad servent de pépinière pour les têtards de grenouille à flèche empoisonnée. La grenouille femelle pond ses œufs sur une feuille ou dans des terriers sur le sol de la forêt., Lorsque les têtards éclosent, elle leur permet de grimper sur son dos et elle se dirige vers une broméliacée où elle dépose les têtards dans l’un des bassins de la plante qui est exempt de prédateurs potentiels. Le têtard se nourrit des larves d’insectes en développement du bassin versant. Certaines espèces de grenouilles utilisent une autre stratégie; elles retournent en fait à la broméliacée tous les quelques jours pour déposer un œuf infertile dans l’eau. Le têtard peut alors se nourrir du jaune d’oeuf., Les broméliacées, en particulier celles avec des chambres interconnectées, sont souvent colonisées par des fourmis piquantes, qui fournissent à la plante les nutriments produits par les déchets de fourmis et leur collecte de débris en décomposition.
Les épiphytes sont superbement adaptées aux conditions souvent difficiles de la canopée: le grave manque d’eau et la pénurie de minéraux et de nutriments. De nombreuses espèces, comme les orchidées, ont développé des structures pour conserver l’eau., Certains ont des tiges épaisses qui stockent l’eau; d’autres ont des poils de feuilles qui ferment efficacement les stomates de la plante lorsqu’elle est sèche; et les broméliacées du réservoir retiennent l’eau dans leurs feuilles raides et retournées. Pour contrer le manque de nutriments, les espèces végétales ont développé des relations symbiotiques avec les animaux ou ont des mécanismes, comme une forme de panier, pour attraper les débris tombés qui se décomposent et fournissent une subsistance. Une quantité étonnamment élevée de nutriments est fournie par la pluie qui tombe., Par exemple, sur un site près de Manaus, au Brésil, la pluie a apporté trois kilogrammes de phosphore, deux kilogrammes de fer et dix kilogrammes d’azote par hectare par an. Comme déjà mentionné, les broméliacées de réservoir et les autres épiphytes reposent sur des relations symbiotiques: les broméliacées de réservoir utilisent les excréments produits par les habitants de ses captages d’eau, tandis que d’autres broméliacées, y compris les épiphytes de nid et les mymécophytes, dépendent des déchets créés par les colonies de fourmis résidentes.
Les épiphytes produisent beaucoup plus de graines que leurs homologues broyés parce que beaucoup de leurs graines ne parviennent pas à atteindre des endroits appropriés pour pousser., De nombreux épiphytes ont des graines microscopiques dispersées par le vent, équipées d’ailes, d’appareils de glisse ou de parachutes. Même les épiphytes qui offrent des fruits charnus peuvent avoir plusieurs milliers de graines dans une seule baie. Le gui, en fait un parasite arboricole, est un exemple typique d’une plante aérienne de type épiphyte avec des graines qui sont répandues de manière à assurer la pérennité de l’espèce. Ses baies ont un revêtement laxatif de sorte qu’elles passent rapidement à travers le système digestif des oiseaux qui les consomment., De plus, les graines ont un pelage collant, donc quand elles sortent de l’oiseau, elles collent aux plumes de la queue. Par conséquent, lorsque l’oiseau frotte les graines sur les branches de la canopée, avec un engrais naturel, les graines se retrouvent au bon endroit pour la croissance.
Les épiphytes poussent plus facilement dans les fissures, les rainures et les poches où les débris organiques se sont accumulés et fournissent une subsistance pour la croissance initiale. Étonnamment, il y a une abondance de compost de canopée créé par la pourriture des feuilles mortes, du bois et des déchets animaux. La couche de paillis fournit de l’humidité et des oligo-éléments pour la croissance des épiphytes.,
questions D’examen:
- Que sont les épiphytes?
- Vrai ou faux—les Orchidées peuvent être un type de épiphyte.
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