le biochimiste américain Erwin Chargaff (né en 1905) a découvert que L’ADN est le principal constituant du gène, contribuant ainsi à créer une nouvelle approche de l’étude de la biologie de l’hérédité.
Erwin Chargaff est né en Autriche le 11 août 1905. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires au Maximiliangynasium de Vienne et a poursuivi ses études à L’Université de Vienne. En 1928, il obtient un doctorat en chimie après avoir écrit une thèse sous la direction de Fritz Feigl à L’Institut Spath., Il est allé aux États-Unis en 1928 en tant que chercheur Milton Campbell à L’Université Yale. Il est resté jusqu’en 1930, quand il est allé à l’Université de Berlin en tant qu’assistant dans le département de santé publique. En 1933, il est transféré à L’Institut Pasteur de Paris, et en 1935, il retourne aux États-Unis pour devenir professeur assistant de biochimie à L’Université Columbia. Il est devenu professeur titulaire 17 ans plus tard et a été président du département de 1970 à 1974, date à laquelle il est devenu professeur émérite de biochimie.,
la contribution la plus importante de Chargaff à la biochimie a été son travail avec l’acide désoxyribonucléique, plus communément appelé ADN. Au moment où il travaillait, on ne savait pas que les gènes étaient composés d’ADN. Au lieu de cela, il a été généralement admis que les 20 acides aminés qui composent la protéine dans la cellule étaient les porteurs de l’information génétique. Les scientifiques ont estimé que, parce qu’il y avait tellement de différents types d’acides aminés dans la cellule, ils pourraient se combiner de manière suffisamment différente pour former une base suffisamment complexe pour le gène. Ce N’est Qu’en 1944 que O. T., Avery et ses collègues ont montré que L’ADN était un agent clé dans les transformations biologiques que Chargaff a réalisé que L’ADN pourrait en fait être un constituant majeur du gène.
deux faits majeurs étaient déjà connus sur L’ADN. La première était qu’il est contenu dans le noyau de chaque cellule vivante. La seconde était que, en plus du sucre (2-désoxyribose) et du phosphate, L’ADN est composé de deux bases: les pyrimidines, dont il existe deux types (cytosine et thymine), et les purines, dont il existe également deux types (adénine et guanine)., En outre, deux méthodes expérimentales importantes impliquant la chromatographie sur papier et l’absorption de la lumière ultraviolette avaient récemment été mises au point.
pour tester l’idée que L’ADN pourrait être un constituant primaire du gène, Chargaff a effectué une série d’expériences. Il a fractionné les noyaux des cellules. Il a ensuite isolé l’ADN des noyaux et l’a décomposé en ses acides nucléiques constitutifs. Puis, en utilisant la chromatographie sur papier, il a séparé les purines et les pyrimidines., Cela a été fait sur la base de la solubilité des substances analysées (un morceau de papier de chromatographie est plongé dans la solution et les différents composants de la solution parcourent différentes distances vers le haut du papier: le composant le plus soluble se déplace le plus loin vers le haut, jusqu’à la section la plus sèche du papier, etc.). Il a ensuite exposé les composants séparés de la solution à la lumière ultraviolette. Parce que chaque base absorbe la lumière d’une longueur d’onde « caractéristique » différente, il a pu déterminer la quantité de bases présentes dans L’ADN.,
ce que Chargaff a découvert, c’est que l’adénine et la thymine existent en proportions égales dans tous les organismes, tout comme la cytosine et la guanine, mais que les proportions entre les deux paires diffèrent selon l’organisme. Ces relations sont généralement exprimées comme suit: purines ( adénine + guanine) pyrimidines égales (cytosine + thymine); adénine égale thymine; et guanine égale cytosine. Chargaff a tiré la conclusion que c’est en fait l’ADN dans le noyau de la cellule qui porte l’information génétique plutôt que la protéine., Son argument était que, bien qu’il n’y ait que quatre acides nucléiques différents, par opposition à 20 protéines, le nombre de proportions différentes dans lesquelles ils pourraient exister et les nombreux ordres différents dans lesquels ils pourraient être présents sur le brin D’ADN fournissaient une base de complexité suffisante pour la formation de gènes. Il a également réalisé qu’il doit y avoir autant de différents types de molécules D’ADN qu’il y a d’espèces.
Les conclusions de Chargaff ont révolutionné les sciences biologiques. Un résultat extrêmement important de sa découverte a été qu » il a aidé James D., Watson et Francis Crick du laboratoire Cavendish de Cambridge, en Angleterre, dans leur détermination de la structure de l’ADN. Ils ont estimé que parce que l’adénine et la thymine existent toujours dans la même proportion, ils doivent toujours se lier ensemble, et de même pour la cytosine et la guanine. Cette conclusion les a amenés à proposer une structure en double hélice pour L’ADN, pour laquelle ils ont remporté le prix Nobel en 1952., Leur modèle a montré que L’ADN était constitué de deux brins de sucre et de phosphate (alternant sur chaque brin) avec les bases de pyrimidine et de purine attachées à chaque composant de sucre et liant les deux brins ensemble.
bien que son intérêt principal résidait dans la cellule vivante et qu’il aimait se considérer comme un philosophe naturaliste, Chargaff a fait des recherches dans de nombreux domaines de la biochimie. Il a beaucoup travaillé avec les lipides, les molécules qui forment les graisses, et en particulier étudié le rôle des complexes lipidiques-protéiques dans le métabolisme., Il a également travaillé avec la protéine thromboplastique, l’enzyme (catalyseur biologique) qui initie la coagulation du sang.
Chargaff a reçu des diplômes honorifiques de L’Université Columbia et de L’Université de Bâle en 1976. Membre de nombreuses sociétés scientifiques, dont la National Academy of Science, il a été professeur invité dans de nombreuses universités à travers le monde. Il a également remporté de nombreux prix, dont la médaille Pasteur en 1949, le prix Charles Léopold Mayer de l’Académie des sciences de Paris en 1963 et la médaille Gregor Mendel en 1973.,
dans ses dernières années, Chargaff a évité la recherche scientifique et s’est tourné vers l’écriture. Il a gagné en popularité en Europe pour ses essais primés et ses conférences » doomsday ». Il pleure avec insistance la perte de « l’excellente science » dans la société moderne. Dans une interview de 1985 pour Omni Magazine Chargaff a souligné sa consternation face à l’évolution contemporaine de la recherche scientifique en un produit commercial moderne. Il a nié à plusieurs reprises toute amertume d’être négligé pour le prix Nobel, malgré le fait que ses découvertes ont posé la pierre angulaire du travail de Watson et Crick., Il rejette en outre toute comparaison entre leur travail et le sien.