le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) est une maladie respiratoire potentiellement mortelle causée par un coronavirus récemment identifié; le coronavirus associé au SRAS (SARS-CoV). On pense qu’il s’agit d’un virus animal qui a récemment franchi la barrière des espèces pour infecter les humains.
Les premiers cas de maladie chez l’homme seraient survenus dans la province Du Guangdong, en Chine, en novembre 2002, mais le syndrome n’a été reconnu que trois mois plus tard., Après son émergence, la transmission du virus s’est produite de personne à personne, principalement par gouttelettes (inhalation).
La période d’incubation varie entre 3 et 10 jours. Une forte fièvre apparaît alors accompagnée de symptômes généraux et, souvent, de diarrhée. Quelques jours plus tard, une pneumonie se manifeste, qui dans certains cas évolue vers une insuffisance respiratoire fatale (le taux de mortalité global a été d’environ 10%, mais a dépassé 50% chez les patients âgés de plus de 60 ans).
Les réservoirs naturels du SARS-CoV n’ont pas été identifiés, mais un certain nombre d’espèces sauvages (p. ex., civettes, furets) consommés comme friandises dans le sud de la Chine se sont avérés infectés par un coronavirus apparenté. Les chats domestiques vivant dans L’Immeuble D’Appartements Amoy Gardens à Hong Kong (qui a été fortement touché par l’épidémie) ont également été infectés. Plus récemment, des chauves-souris, des furets et des chats domestiques ont été infectés expérimentalement par le SARS-CoV et se sont révélés capables de le transmettre efficacement. Ces résultats indiquent que le réservoir de cet agent pathogène peut inclure un large éventail d’espèces animales.