Muybridge a utilisé le procédé photographique au collodion humide introduit par L’anglais Frederick Scott Archer en 1851. En plus d’être plus sensible à la lumière que les autres processus (permettant un temps d’exposition plus court), ce processus a rendu possible les détails fins. Les tirages ressemblaient presque à des daguerréotypes sur papier. Son paysage de la vallée de Yosemite de 1867, offert comme l’œuvre de « Helios », a été tenu en haute estime et lui a valu beaucoup d’éloges., Muybridge a été chargé de travailler sur plusieurs projets de photographie, y compris une expédition des territoires de l’Alaska et la documentation des phares de la côte du Pacifique.
Muybridge a annoncé à plusieurs reprises dans ses publicités que « Helios est prêt à accepter des commandes pour photographier des résidences privées, des vues, des animaux, des navires, etc. partout dans la ville, ou de toute partie de la Côte du Pacifique. »En 1872, l’ancien gouverneur de Sacramento et constructeur de chemins de fer Leland Stanford voulait une photographie de son cheval de course Occident trottant à pleine vitesse., Cette collaboration a mené à la première analyse photographique du mouvement de Muybridge.
« je vais faire un nom pour moi-même. Si j’échoue, vous n’entendra plus jamais parler de moi à nouveau. »~Eadweard Muybridge, ca. 1852
Stanford avait une théorie selon laquelle à un moment donné dans sa foulée, un cheval de trot a les quatre pieds du sol en même temps. Il avait essayé diverses façons de mesurer les pas du cheval, mais aucune n’avait été couronnée de succès. Muybridge a été étonné par la proposition., Dans un extrait d’un essai publié anonymement, il a écrit:
Mr M. Muybridge a donc clairement dit à M. Stanford qu’une telle chose n’avait jamais été entendue; que la photographie n’était pas encore arrivée à une perfection aussi merveilleuse qui lui permettrait de représenter un cheval au trot à toute vitesse. L’homme ferme et tranquille qui avait, au-dessus des montagnes et des déserts et à travers les moqueries malignes du monde, construit le chemin de fer déclaré impossible, a simplement dit: « je pense que si vous accordez votre attention au sujet, vous pourrez le faire, et je veux que vous essayiez., »Le photographe n’avait donc rien à faire d’autre que « essayer. »
Muybridge a pris la photo et Stanford en était satisfait, mais malheureusement, cela et quelques autres premières tentatives n’ont pas été publiées. En 1874, les deux ont élargi leurs expériences photographiques. Muybridge a appris d’un instrument appelé le Phénakistoscope ou Zootrope, qui présentait une » série d’images successives de personnes ou d’animaux représentés dans diverses attitudes., Lorsque ces attitudes sont coordonnées de manière à mettre devant l’œil toutes les phases du mouvement, l’illusion est complète; nous semblons voir des personnes vivantes se déplacer de différentes manières. »
Au début de juin 1878, Muybridge a fait ses premières photographies en série à succès de fast motion à Stanford en Californie stock farm. Les photographies étaient d’un cheval courant et d’un autre cheval trottant; elles ont été développées sur place afin de ne pas être accusées de falsifier les images. Muybridge a commencé à voyager, donnant des conférences et des démonstrations de son travail à travers le monde., En août 1883, L’Université de Pennsylvanie à Philadelphie décida de parrainer D’autres expériences de Muybridge. Ce cadre lui convenait tout à fait. Les Philadelphiens Fairman Rogers (scientifique puis directeur de la Pennsylvania Academy of Fine Arts) et Thomas Eakins (peintre, sportif et étudiant en anatomie) étaient tous deux membres d’une commission universitaire formée en 1884 pour superviser le travail de Muybridge.
Jusqu’en 1886, Muybridge a pris des milliers de photographies et en a refait plus de 500. Il a travaillé au jardin zoologique et a également photographié de nombreux modèles humains., Animal Locomotion est finalement publié en novembre 1887 et contient 781 planches. Muybridge avait créé une anatomie encyclopédique du mouvement, représentant les humains et les animaux à diverses étapes du travail, du jeu et du repos. Les photographies présentées ici ne sont qu’un échantillon des nombreux Muybridges que le Franklin Institute possède dans ses collections. Heureusement, » le photographe n’avait rien d’autre à faire qu’essayer. »Le travail de Muybridge, tout aussi précieux pour les artistes, les scientifiques et les photographes, est considéré comme la naissance des premiers films cinématographiques.,
Toutes les images présentées ici proviennent de la collection de Locomotion animale de L’Institut Franklin. © 1887, Eadweard Muybridge.