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Franklin Pierce est devenu 14e Président des États-unis à un moment de quiétude apparente (1853-1857). En suivant les recommandations des conseillers du Sud, Pierce — un habitant de la Nouvelle — Angleterre-espérait atténuer les divisions qui menèrent finalement à la guerre civile.
Franklin Pierce est devenu président à une époque de tranquillité apparente. Les États-Unis, en vertu du compromis de 1850, semblaient avoir résisté à sa tempête de section., En suivant les recommandations des conseillers du Sud, Pierce–un habitant de la Nouvelle–Angleterre-espérait empêcher une nouvelle tempête. Mais sa politique, loin de préserver le calme, précipita la rupture de l’Union.
né à Hillsborough, New Hampshire, en 1804, Pierce a fréquenté le Bowdoin College. Après avoir obtenu son diplôme, il a étudié le droit, puis est entré en politique. À 24 ans, il est élu à la législature du New Hampshire; deux ans plus tard, il en devient le Président. Au cours des années 1830, il se rendit à Washington, d’abord comme représentant, puis comme sénateur.,
Pierce, après avoir servi dans la guerre du Mexique, a été proposé par des amis du New Hampshire pour la nomination présidentielle en 1852. À la Convention Démocratique, les délégués s’accordèrent assez facilement sur une plate-forme promettant un soutien indéfectible au compromis de 1850 et une hostilité à tout effort visant à agiter la question de l’esclavage. Mais ils ont voté 48 fois et éliminé tous les candidats bien connus avant de nommer Pierce, un vrai « cheval noir. »
probablement parce que les démocrates étaient plus fermement en faveur du compromis que les Whigs, et parce que le candidat Whig, le général., Winfield Scott était suspect dans le Sud, Pierce a gagné avec une marge étroite des votes populaires.
Deux mois avant son entrée en fonction, lui et sa femme ont vu leur fils de onze ans tué lors du naufrage de leur train. Affligé, Pierce entra à la présidence nerveusement épuisé.
dans son inauguration, il a proclamé une ère de paix et de prospérité chez lui, et de vigueur dans les relations avec les autres nations. Les États-Unis pourraient avoir à acquérir des biens supplémentaires pour leur propre sécurité, a-t-il souligné, et ne seraient pas dissuadés par « des pressentiments timides du mal., »
Pierce n’avait qu’à faire des gestes en faveur de l’expansion pour exciter la colère des habitants du Nord, qui l’accusaient d’agir comme une patte de chat des Sudistes désireux d’étendre l’esclavage dans d’autres régions. Par conséquent, il suscita l’appréhension lorsqu’il pressa la Grande-Bretagne de renoncer à ses intérêts particuliers le long d’une partie de la côte D’Amérique centrale, et encore plus lorsqu’il tenta de persuader L’Espagne de vendre Cuba.
Mais le renouvellement le plus violent de la tempête provient de la loi Kansas-Nebraska, qui abroge le compromis du Missouri et rouvre la question de l’esclavage dans l’Ouest., Cette mesure, œuvre du sénateur Stephen A. Douglas, découle en partie de son désir de promouvoir un chemin de fer de Chicago à la Californie en passant par le Nebraska. Déjà, le Secrétaire à la guerre Jefferson Davis, partisan d’une route transcontinentale vers le Sud, avait persuadé Pierce d’envoyer James Gadsden au Mexique pour acheter des terres pour un chemin de fer vers le sud. Il a acheté la région qui comprend maintenant le sud de L’Arizona et une partie du Sud du Nouveau-Mexique pour 1 10,000,000.
La proposition de Douglas, d’organiser les territoires de l’ouest par lesquels un chemin de fer pourrait circuler, a causé des problèmes extrêmes., Douglas prévoyait dans ses projets de loi que les résidents des nouveaux territoires pouvaient décider eux-mêmes de la question de l’esclavage. Le résultat fut une ruée vers le Kansas, alors que les sudistes et les Nordistes se disputaient le contrôle du territoire. La fusillade a éclaté et” bleeding Kansas » est devenu un prélude à la guerre civile.
à la fin de son administration, Pierce pouvait revendiquer « un état paisible des choses au Kansas. »Mais, à sa déception, les démocrates ont refusé de le renommer, se tournant vers le moins controversé Buchanan., Pierce retourna au New Hampshire, laissant son successeur faire face à la fureur croissante du tourbillon sectionnel. Il meurt en 1869.