le naufrage du Wilhelm Gustloff le 30 janvier 1945 est considéré comme l’une des pires catastrophes maritimes de l’histoire. Principalement utilisé comme paquebot de croisière Nazi de luxe, le navire avait été basé à Gdynia pendant une grande partie de la guerre. Avec l’effondrement du Front oriental, L’amiral allemand Doenitz a ordonné l’évacuation des civils allemands et des troupes blessées de la région de Tri-City. Surpeuplé de réfugiés cherchant à se mettre à l’abri de l’Armée rouge qui avançait, le Gustloff quitta le port de Gdynia en boitant apparemment à destination de Rostock ou de Szczecin., Quelques minutes après avoir relayé une adresse à la nation d’Adolf Hitler, le Gustloff – nommé en mémoire du chef assassiné du parti Nazi Suisse – a été touché par trois torpilles du sous-marin soviétique S-13.
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En 50 minutes, le navire de 650 pieds avait coulé au fond de la baie de Gdańsk., Les températures glaciales, le surpeuplement et la pénurie de canots de sauvetage ont fait que sur les quelque 10 000 passagers, seuls 500 ont survécu; un chiffre sept fois supérieur au nombre de morts sur le Titanic.
ignorant les règles d’engagement, le S-13 a continué à tirer des torpilles sur des navires de sauvetage. Le capitaine du Gustloff, comme on pouvait s’y attendre, a réussi à se mettre en sécurité.,
Aujourd’hui, le navire gît à 42 mètres sous la surface de l’océan, marqué comme une tombe maritime., Après la guerre, le capitaine de S-13, Alexander Marinesko, tomba en disgrâce auprès des autorités communistes pour diverses infractions, notamment l’alcool et la vente de briques au marché noir. Il a été condamné aux travaux forcés au Goulag et bien que libéré et en cours de réhabilitation limitée, il est mort en 1963 un homme brisé. Dans un dernier tournant, Marinesko a reçu l’honneur de héros de l’Union soviétique 27 ans après sa mort en 1990., Un monument lui rendant hommage se dresse aujourd’hui dans L’enclave russe de Kaliningrad (anciennement la ville allemande de Königsberg), à moins de 200 km de l’épave du navire et de la tombe des milliers de personnes qu’il a tuées.