George Meade (Français)

premiers commandemodifier

Meade est nommé brigadier général des volontaires le 31 août 1861, quelques mois après le début de la guerre de Sécession, sur la base de recommandation du gouverneur de Pennsylvanie Andrew Curtin. Il a été affecté au commandement de la 2e Brigade des réserves de Pennsylvanie, recruté au début de la guerre, qu’il a dirigé avec compétence, d’abord dans la construction de défenses autour de Washington, D. C., Il finit par commander une brigade dans la Division de réserve de Pennsylvanie de l’armée du Potomac. Au début de 1862, alors que l’armée est réorganisée en corps, Meade fait partie du I Corps sous les ordres du major-général Irvin McDowell. Le I Corps était stationné dans la région de Rappahannock, mais en juin, les réserves de Pennsylvanie ont été détachées et envoyées dans la péninsule pour renforcer l’armée principale. Avec le début des batailles de sept jours le 25 juin, les réserves étaient au cœur des combats., À Mechanicsville et à Gaines Mill, la brigade de Meade est principalement tenue en réserve, mais à Glendale, le 30 juin, elle est fortement engagée et Meade reçoit trois balles, dans le bras, la jambe et le dos. Il retrouve partiellement ses forces à temps pour la campagne de Virginie du Nord et la deuxième bataille de Bull Run, où il dirige sa brigade, puis est affecté au corps du major-général Irvin McDowell de L’armée de Virginie. Sa brigade a fait une position héroïque sur Henry House Hill pour protéger l’arrière de l’armée de l’Union en retraite., Au début de la campagne du Maryland quelques jours plus tard, il reçoit le commandement de la 3e Division, I Corps, armée du Potomac, et se distingue lors de la bataille de South Mountain. Lorsque la brigade de Meade a pris d’assaut les hauteurs de South Mountain, Le Major-Général Joseph Hooker, son commandant de corps, a été entendu s’exclamer: « regardez Meade! Pourquoi, avec des troupes comme celles-là, menées de cette façon, je peux gagner n’importe quoi! »Dans la bataille D’Antietam, Meade a remplacé le Hooker blessé au commandement du I Corps, choisi personnellement par McClellan sur d’autres généraux son supérieur en grade., Il a bien performé à Antietam, mais a été blessé à la cuisse.

Au cours de la bataille de Fredericksburg, la division de Meade a fait la seule percée des lignes confédérées, menant à travers une brèche dans le corps du lieutenant-général Thomas J. « Stonewall » Jackson à l’extrémité sud du champ de bataille. Pour cette action, Meade a été promu major général des volontaires, avec rang à partir du 29 novembre 1862, et major dans l’armée régulière, avec rang à partir du 18 juin. Cependant, son attaque n’a pas été renforcé, entraînant la perte d’une grande partie de sa division., Après la bataille, il a été brièvement élevé du commandement divisionnaire au commandement de toute la grande Division du Centre sur de nombreux généraux supérieurs, sautant entièrement le commandement du corps. Après la dissolution du système de la grande division par Hooker, Meade reçoit le commandement du V Corps, qu’il dirige à la bataille de Chancellorsville au printemps suivant. Le général Hooker, qui commandait alors l’armée du Potomac, avait des plans ambitieux et agressifs pour la campagne, mais était trop timide dans l’exécution, permettant aux Confédérés de prendre l’initiative., Le corps de Meade est laissé en réserve pendant la majeure partie de la bataille, contribuant à la défaite de l’Union. Par la suite, Meade se disputa fortement avec Hooker pour reprendre L’attaque contre Lee, mais en vain.

l’Armée du Potomac et GettysburgEdit

le Talonneur a démissionné de commandement de l’Armée du Potomac, tout en poursuivant Lee dans la Campagne de Gettysburg., Au petit matin du 28 juin 1863, un messager du président Abraham Lincoln arriva pour informer Meade de sa nomination comme remplaçant de Hooker. Meade a été pris par surprise et a écrit plus tard à sa femme que lorsque l’officier est entré dans sa tente pour le réveiller, il a supposé que la Politique de l’armée l’avait rattrapé et qu’il était arrêté. Il n’avait pas cherché activement le commandement et n’était pas le premier choix du Président. John F. Reynolds, l’un des quatre généraux majeurs qui ont devancé Meade dans l’armée du Potomac, avait auparavant refusé la suggestion du Président de prendre la relève.,

Meade a pris le commandement à Prospect Hall à Frederick, Maryland. L’armée de Virginie du Nord de Lee envahissait la Pennsylvanie et, en tant qu’ancien commandant de corps, Meade avait peu de connaissances sur la disposition du reste de sa nouvelle armée. Lee était conscient de L’inexpérience de Meade dans le commandement de l’armée et voulait l’exploiter.., En même temps, ayant connu Meade pendant la guerre du Mexique, Lee déclara que Meade ne ferait aucune gaffe sur son front et que s’il (Lee) le faisait, Meade les exploiterait facilement. Seulement trois jours plus tard, il affronta Lee lors de la bataille de Gettysburg, du 1er au 3 juillet 1863, quand il remporta la bataille qui est considérée comme un tournant de la guerre. La bataille a commencé presque par accident, à la suite d’une rencontre fortuite entre l’infanterie confédérée et la cavalerie de l’Union à Gettysburg le 1er juillet., À la fin du premier jour, deux corps d’infanterie de l’Union avaient été presque détruits, mais avaient pris position sur un terrain favorable. Meade précipita le reste de son armée à Gettysburg et déplaça habilement ses forces pour une bataille défensive, réagissant rapidement aux attaques féroces sur la gauche, la droite et le centre de sa ligne, culminant dans L’assaut désastreux de Lee sur le centre, connu sous le nom de charge de Pickett.

pendant les trois jours, Meade a fait un excellent usage de subordonnés compétents, tels que le Major Gens. John F. Reynolds et Winfield S. Hancock, à qui il a délégué de grandes responsabilités., Malheureusement pour la réputation de Meade, il n’a pas géré habilement les manipulateurs politiques qu’il a hérités de Hooker. Grade De Major. Gens. Daniel Sickles, commandant du III Corps, et Daniel Butterfield, chef d’état-major de Meade, lui causèrent des difficultés plus tard dans la guerre, remettant en question ses décisions de commandement et son courage. Sickles avait développé une vendetta personnelle contre Meade à cause de L’allégeance de Sickles à Joseph Hooker, que Meade avait remplacé, et à cause de désaccords controversés à Gettysburg., Sickles avait négligé par erreur ou délibérément les ordres de Meade de placer son corps dans la ligne défensive, ce qui a conduit à la destruction de ce corps et a mis toute l’armée en danger le deuxième jour de la bataille. Les républicains radicaux, dont certains comme Thaddeus Stevens étaient D’anciens ne savent rien et hostiles aux catholiques irlandais comme la famille de Meade, au sein du Comité mixte sur la conduite de la guerre soupçonnèrent Meade d’être un Copperhead et tentèrent en vain de le relever de son commandement.

après leurs lourdes pertes à Gettysburg, l’armée du Général Lee se retire en Virginie. Meade a été critiqué par le président Lincoln et d’autres pour ne pas poursuivre agressivement les Confédérés pendant leur retraite. À un moment donné, l’armée de Virginie du Nord était extrêmement vulnérable, le dos à la rivière Potomac gonflée par la pluie, presque impraticable, mais était capable d’ériger de fortes positions défensives avant que Meade, dont L’armée avait également été affaiblie par les combats, puisse organiser une attaque efficace., Lincoln croyait que cela gâchait une occasion de mettre fin à la guerre. Néanmoins, Meade a été récompensé pour ses actions à Gettysburg par une promotion au brigadier général dans l’armée régulière et les remerciements du Congrès, qui a félicité Meade « … et les officiers et les soldats de, pour l’habileté et la vaillance héroïque qui à Gettysburg a repoussé, vaincu, et repoussé, brisé et découragé, au-delà du Rappahannock, l’armée vétéran de la rébellion., »Meade a écrit ce qui suit à sa femme après avoir rencontré le président Lincoln:

hier, j’ai reçu l’ordre de réparer à Washington, pour voir le Président. … Le président était, comme il l’est toujours, très attentionné et gentil. Il n’a rien trouvé à redire à mes opérations, même s’il était très évident qu’il était déçu de ne pas avoir obtenu une bataille de Lee. Il a coïncidé avec moi qu’il n’y avait pas grand-chose à gagner par une avancée plus loin; mais le général Halleck était très urgent que quelque chose soit fait, mais ce que quelque chose était il n’a pas défini., Comme le Secrétaire à la guerre était absent au Tennessee, l’action finale a été reportée à son retour.

— General Meade

pendant le reste de la campagne de 1863, Meade fut entravé par le transfert de ses XI et XII Corps sur le théâtre occidental. Meade a déjoué Lee dans la campagne de Bristoe, remportant une petite victoire. Mais sa campagne de Mine Run a échoué lorsque le général French et le troisième Corps se sont enlisés.

Meade était un homme compétent et extérieurement modeste, bien que la correspondance en temps de guerre avec sa femme suggère qu’il cachait son ego et son ambition., Un journaliste britannique a décrit Meade: « C’est un homme d’apparence très remarquable—grand, libre, d’une figure dominante en présence, sa manière agréable et facile, mais ayant beaucoup de dignité. Sa tête est partiellement chauve et est petite et compacte, mais le front est haut. Il a la classe feu duc de Wellington du nez, et ses yeux, qui ont une expression grave et presque triste, sont plutôt enfoncés, ou semblent ainsi de la proéminence de l’apparence nasale courbe. Il a une apparence résolument patricienne et distinguée., »Le tempérament court de Meade lui a valu la notoriété, et même s’il était respecté par la plupart de ses pairs, il n’était parfois pas bien aimé par son armée. Certains l’ont appelé « une maudite vieille tortue serpentine aux yeux de lunettes. »

Meade et GrantEdit

lorsque le lieutenant-général Ulysses S. Grant fut nommé commandant de toutes les armées de l’Union en mars 1864, Meade proposa de démissionner. Il a déclaré que la tâche à accomplir était d’une telle importance qu’il ne s’opposerait pas à ce que Grant choisisse L’homme approprié pour le poste et a offert de servir partout où il était placé. Grant assura à Meade qu’il n’avait aucune intention de le remplacer. Grant écrivit plus tard que cet incident lui donna une opinion plus favorable de Meade que la grande victoire de Gettysburg.,

Grant a fait son quartier général avec Meade pour le reste de la guerre, ce qui a causé Meade à se plaindre de la surveillance étroite qu’il a reçu. À la suite d’un incident en juin 1864, au cours duquel Meade punit le journaliste Edward Cropsey du Philadelphia Inquirer pour un article défavorable, toute la presse affectée à son armée accepta de ne mentionner Meade qu’en conjonction avec des revers. Meade apparemment ne savait rien de cet arrangement, et les journalistes donnant tout le crédit à Grant Meade mis en colère.

d’autres différences ont causé d’autres frictions entre Grant et Meade., Menant une guerre d’usure dans sa campagne terrestre contre Robert E. Lee, Grant était prêt à subir des pertes auparavant inacceptables en sachant que l’armée de l’Union avait des soldats de remplacement disponibles, alors que les Confédérés ne le faisaient pas. Meade, malgré ses performances agressives dans des commandements moins importants en 1862, était devenu un général plus prudent et plus préoccupé par la futilité d’attaquer des positions retranchées., La plupart des repousses sanglantes subies par son armée lors de la campagne terrestre ont été ordonnées par Grant, bien que les manœuvres agressives qui ont finalement acculé Lee dans les tranchées autour de Petersburg aient également été l’initiative de Grant.

Meade était en outre frustré par la façon dont Grant accordait parfois un traitement préférable aux subordonnés qu’il avait amenés avec lui du théâtre occidental. L’ingérence de Grant dans la direction du corps de cavalerie du major-général Philip Sheridan par Meade en est un des principaux exemples., L’armée du Potomac avait utilisé la cavalerie pour les courriers, le scoutisme et les gardes du quartier général pendant la majeure partie de son existence. Seul Joe Hooker avait envisagé de les utiliser de manière agressive, et Meade avait largement continué la pratique établie. Sheridan s’y opposa et dit à Meade qu’il pourrait « fouetter Stuart » si Meade le laissait faire. Meade rapporta la conversation à Grant, qui répondit: « Eh bien, il sait généralement de quoi il parle. Laissez-le commencer tout de suite et le faire., »Meade s’est reporté au jugement de Grant et a donné l’ordre à Sheridan de « poursuivre contre la cavalerie ennemie » et, du 9 au 24 mai, l’a envoyé faire un raid vers Richmond, défiant directement la cavalerie confédérée.

bien que Meade ait généralement joué efficacement sous la supervision de Grant dans la campagne Overland et la campagne Richmond-Petersburg, quelques cas de mauvais jugement ont entaché son héritage., Au cours de la bataille de Cold Harbor, Meade supervisa insuffisamment ses commandants de corps et n’insista pas pour qu’ils effectuent des reconnaissances avant leur désastreux assaut frontal. Inexplicablement, Meade a écrit à sa femme immédiatement après l’attaque, et a exprimé la fierté que c’était lui qui avait ordonné l’attaque. Au cours des premiers assauts sur Petersburg, Meade échoua à nouveau à coordonner les attaques de son corps avant que le Général Lee ne puisse renforcer la ligne, ce qui entraîna l’Impasse de dix mois, le siège de Petersburg. Il a approuvé le plan du Général de division., Ambrose Burnside pour planter des explosifs dans un puits de mine creusé sous la ligne confédérée à l’est de Petersburg, mais à la dernière minute, il a changé le plan de Burnside pour mener l’attaque avec une division afro-américaine bien entraînée qui a été fortement Forée juste pour cette action, lui demandant de prendre un cours politiquement moins risqué et La bataille du cratère qui en résulta fut l’un des grands fiasco de la guerre., Dans tous ces cas, Grant assume une partie de la responsabilité d’approuver les plans de Meade, mais la performance de Meade n’était pas au même niveau de compétence qu’il a montré à d’autres occasions.

Après Spotsylvania, Grant demanda que Meade soit promu major général de l’armée régulière. Dans un télégramme adressé au Secrétaire à la guerre Edwin Stanton le 13 mai 1864, Grant déclara que « Meade a plus que répondu à mes attentes les plus optimistes., Lui et Sherman sont les officiers les plus aptes pour les grands commandements avec lesquels je suis entré en contact. »Meade se sentait méprisé que sa promotion ait été traitée après celle de Sherman et Philip Sheridan, ce dernier étant son subordonné. Cependant, sa date de grade signifiait qu’il n’était devancé à la fin de la guerre que par Grant, Halleck et Sherman. Bien qu’il ait combattu pendant la campagne D’Appomattox, Grant et Sheridan ont reçu la plupart du crédit. Il n’était pas présent lorsque Robert E. Lee s’est rendu au Palais de Justice D’Appomattox.

décisions de Commandemodifier

Les décisions de Meade à la tête de l’armée du Potomac ont été au centre de controverses. Il a été accusé de ne pas être assez agressif dans la poursuite des forces confédérées, et d’être réticent à attaquer à l’occasion. Sa réputation auprès du public et des historiens du 19e siècle a souffert de son tempérament court, de ses mauvaises relations avec la presse, de sa place dans l’ombre du Grant victorieux, et en particulier des retombées néfastes des controverses avec Dan Sickles., Des travaux historiques récents l’ont dépeint sous un jour plus positif. Ils ont reconnu que Meade avait fait preuve d’une compréhension des changements tactiques nécessaires induits par les améliorations de la technologie des armes, comme ses décisions de se retrancher lorsque cela était possible et de ne pas lancer d’assaut frontal sur des positions fortifiées., En outre, L’armée du Potomac avait beaucoup souffert à Gettysburg, avec plus de 20 000 pertes et la perte de bon nombre de ses meilleurs officiers et hommes enrôlés, y compris trois commandants de corps, et Meade avait peut-être été pleinement justifié de ne pas tenter une poursuite rapide avec son armée dans un état aussi meurtri.