guerre psychologique, également appelée psywar, l’utilisation de la propagande contre un ennemi, soutenue par les mesures militaires, économiques ou politiques qui peuvent être nécessaires. Cette propagande a généralement pour but de démoraliser l’ennemi, de briser sa volonté de combattre ou de résister, et parfois de le rendre favorable à sa position. La propagande est également utilisée pour renforcer la détermination des alliés ou des combattants de la résistance., La torsion de la personnalité et la manipulation des croyances chez les prisonniers de guerre par le lavage de cerveau et les techniques connexes peuvent également être considérées comme une forme de guerre psychologique.
Bien que souvent considéré comme une invention moderne, la guerre psychologique est d’origine ancienne. Cyrus le Grand l’employa contre Babylone, Xerxès contre les Grecs et Philippe II de Macédoine contre Athènes. Les conquêtes de Gengis Khan ont été aidés par des rumeurs savamment plantées sur un grand nombre de cavaliers mongols féroces dans son armée., Des siècles plus tard, lors de la Révolution américaine, le « bon sens” de Thomas Paine n’était qu’un des nombreux pamphlets et tracts utilisés pour renforcer la volonté de combat des colons américano-britanniques. Cependant, avec les progrès scientifiques modernes dans les communications, tels que l’impression à grande vitesse et la radio, ainsi que des développements importants dans les domaines de l’analyse de l’opinion publique et de la prédiction du comportement de masse, la guerre psychologique est devenue une technique plus systématique et plus répandue dans la stratégie et la tactique, et un,
la plupart des armées modernes ont des unités spécialisées entraînées et équipées pour la guerre psychologique. Ces unités ont été une partie importante des forces allemandes et Alliées pendant la Seconde Guerre mondiale et les forces armées américaines dans les guerres de Corée et du Vietnam. Les forces gouvernementales Britanniques et malaisiennes ont largement utilisé des tracts largués par l’air-promettant l’immunité à ceux qui se sont rendus—pour combattre la révolte de la guérilla en Malaisie au début des années 1950., La guérilla révolutionnaire telle qu’elle est défendue par ses théoriciens et praticiens marxistes—notamment Mao Zedong pendant la guerre civile chinoise (1928-49), Ho Chi Minh et ses successeurs au Vietnam (1941-75), et Fidel Castro, Ernesto « Che” Guevara et leurs imitateurs en Amérique latine—considéraient la guerre psychologique comme une partie intégrante de l’art de la guerre, indissociable, Dans ce cadre théorique, les”cœurs et les esprits » —non seulement de la population civile dans la zone d’opérations, mais aussi ceux de l’ennemi et de ses propres combattants—deviennent un centre de gravité principal dans la planification et l’exécution opérationnelles et tactiques. Cette insistance à considérer la guerre psychologique comme un élément central de la conduite de la guerre contraste avec le rôle de la guerre psychologique dans les principaux établissements militaires occidentaux, où elle est généralement considérée comme supplémentaire et d’importance secondaire.,
la guerre psychologique gérée par des professionnels est généralement accompagnée des fonctions de renseignement de l’analyse de la propagande et de l’information du public. L’analyse de la propagande consiste à examiner la nature et l’efficacité de sa propre propagande et des propagandas concurrentes, ainsi que l’étude du flux général des communications de masse à travers les publics adressés. Les informations sur le public fournissent des détails concrets sur les groupes cibles vers lesquels la propagande est dirigée.
La guerre psychologique est parfois divisée par ses pratiquants en niveaux reflétant les zones et les moments où la propagande militaire est censée opérer. Le terme guerre psychologique stratégique est utilisé pour désigner les communications de masse dirigées vers un très large public ou sur une étendue considérable de territoire. La guerre psychologique tactique, en revanche, implique un lien direct avec les opérations de combat, la forme la plus courante étant la demande de reddition., La guerre psychologique de Consolidation consiste en des messages distribués à l’arrière de ses propres forces en progression dans le but de protéger la ligne de communication, d’établir un gouvernement militaire et d’exécuter les tâches administratives par un tel gouvernement.
Les moyens de communication les plus couramment utilisés dans la guerre psychologique sont les mêmes que ceux utilisés dans la vie civile; la radio, les journaux, les films, les vidéos, les livres et les magazines forment une grande partie de la production. Les dépliants sont également très largement utilisés., La production de dépliants de la Seconde Guerre mondiale par les seuls alliés occidentaux, à l’exclusion de l’Union Soviétique, a été estimée à au moins huit milliards de feuilles, et les États-Unis et l’Angleterre ont largué des millions de dépliants, dont beaucoup étaient des instructions sur la façon de se rendre, pendant leur conflit avec L’Irak en 2003. Les haut-parleurs sont souvent utilisés en première ligne; les deux parties les ont utilisés pendant la guerre de Corée.
la guerre psychologique n’a pas besoin d’être subtile ou sophistiquée dans la conduite et l’exécution. L’utilisation d’atrocités pour démoraliser les populations ennemies est une tactique séculaire qui n’a jamais disparu., Le recours systématique au viol et au meurtre de masse pour forcer la relocalisation de civils lors des campagnes de « nettoyage ethnique” des guerres civiles qui ont accompagné l’Éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990 en est un exemple, tout comme les tactiques similaires utilisées lors des massacres Hutus de la minorité Tutsi au Burundi en 1994.