Henry Louis Gates, Jr., (né le 16 septembre 1950, Keyser, Virginie-Occidentale, États-Unis), critique littéraire américain et érudit connu pour ses théories pionnières de la littérature africaine et de la littérature afro-américaine. Il a introduit la notion de signifyin ‘ pour représenter L’Histoire Littéraire et musicale africaine et afro-américaine comme une réflexion continue et une réinterprétation de ce qui est venu avant.
Le père de Gates, Henry Louis Gates, Sr.,, travaillait dans une usine de papier et travaillait au noir comme concierge; sa mère, Pauline Coleman Gates, nettoyait les maisons. Gates a obtenu son diplôme de valedictorian de sa classe de lycée en 1968 et a fréquenté un collège local avant de s’inscrire à L’Université de Yale, où il a obtenu un baccalauréat en histoire en 1973. Après avoir reçu deux bourses en 1970, il a pris un congé de Yale pour visiter l’Afrique, travaillant comme anesthésiste dans un hôpital en Tanzanie, puis voyageant à travers d’autres pays africains., En 1973, il entre au Clare College de Cambridge, où L’un de ses tuteurs est L’écrivain Nigérian Wole Soyinka. Soyinka persuada Gates d’étudier la littérature plutôt que l’histoire; il lui enseigna également beaucoup sur la culture des Yoruba, l’un des plus grands groupes ethniques Nigérians. Après avoir obtenu son doctorat en langue et littérature anglaises en 1979, Gates a enseigné la littérature et les études afro-américaines à L’Université Yale, à L’Université Cornell, à L’Université Duke et à L’Université Harvard, où il a été nommé professeur de Sciences Humaines W. E. B. Du Bois En 1991.,
en 1980, Gates est devenu codirecteur du Black Periodical Literature Project à Yale. Dans les années qui ont suivi, il a acquis une réputation d ‘ « archéologue littéraire” en récupérant et en collectant des milliers d’œuvres littéraires Perdues (nouvelles, poèmes, critiques et avis) d’auteurs Afro-Américains datant du début du 19e au milieu du 20e siècle. Au début des années 1980, Gates a redécouvert le premier roman d’une afro-américaine, Harriet E., Wilson Our Nig (1859), en prouvant que l’œuvre a en fait été écrite par une femme afro-américaine et non, comme cela avait été largement supposé, par un homme blanc du Nord. À partir des années 1980, Gates a édité un certain nombre d’anthologies critiques de la littérature afro-américaine, notamment Black Literature and Literary Theory (1984), Bearing Witness: Selections from African American Autobiography in the Twentieth Century (1991) et (avec Nellie Y. McKay) the Norton Anthology of African American Literature (1997).,
Gates a développé la notion de signifyin’ en Chiffres en Noir: les Mots, les Signes, et le « Raciale” de Soi (1987) et Le Signifiant Singe: Une Théorie de l’Afro-Américain de la Critique Littéraire (1988). Signifyin ‘ est la pratique consistant à représenter indirectement une idée, à travers un commentaire souvent humoristique, vantard, insultant ou provocateur. Gates a soutenu que l’omniprésence et la centralité de signifyin’ dans la littérature et la musique africaines et afro-américaines signifie que toute cette expression est essentiellement une sorte de dialogue avec la littérature et la musique du passé., Gates a tracé la pratique de signifyin’ à Esu, la figure de filou de la mythologie Yoruba, et à la figure du « singe signifiant”, avec laquelle Esu est étroitement associée. Il a appliqué la notion à l’interprétation des récits d’esclaves et a montré comment elle informe les œuvres de Phillis Wheatley, Zora Neale Hurston, Frederick Douglass, les premiers écrivains Afro-Américains de fiction périodique, Ralph Ellison, Ismael Reed, Alice Walker et Soyinka.
dans Loose Canons: Notes on the Culture Wars (1992) et ailleurs, Gates a plaidé pour l’inclusion de la littérature afro-américaine dans le canon occidental., D’autres œuvres de Gates incluent Speaking of Race, Speaking of Sex: Hate Speech, Civil Rights, and Civil Liberties (1994), Colored People: A Memoir (1994), The Future of The Race (1996; avec Cornel West), Thirteen Ways of Looking at a Black Man (1997), The Trials of Phillis Wheatley: America’s First Black Poet and Her Encounters with the Founding Fathers (2003), America Behind The Color Line: Dialogues with African Americans (2004), In Search of Our Roots (en 2009, il est élu président de la Fédération des États-Unis D’Amérique et président de la Fédération des États-Unis D’Amérique.,
Gates a également participé à divers documentaires télévisés diffusés par le Public Broadcasting Service (PBS). Il a notamment exploré la généalogie en tant qu’animateur des séries African American Lives (2006-08), Faces of America (2010) et Finding Your Roots (2012– ). Ce dernier, retraçant l’histoire ancestrale des figures contemporaines, était particulièrement populaire. D’autres émissions de TÉLÉVISION crédits inclus le documentaire minisérie Merveilles du Monde Africain (1999), les Noirs en Amérique latine (2011), Les afro-Américains: de Nombreuses Rivières à Traverser (2013), et de la Reconstruction: l’Amérique Après la Guerre Civile (2019).,
en juillet 2009, Gates a été arrêté et accusé de conduite désordonnée: après son retour de voyage à l’étranger, Gates avait forcé la porte de son domicile à Cambridge, Massachusetts, ce qui a précipité un appel à la police d’un voisin qui croyait qu’un vol pourrait être en cours. Selon un rapport de la police, des Portes refusé de coopérer lorsque plus tard, il fut remis en question dans sa maison, ce qui a abouti à son arrestation. Gates a affirmé que son arrestation était un signe de racisme de la part de la police. L’événement a conduit à la critique publique du Département de police de Cambridge par U. S. Pres. Barack Obama., Obama a ensuite tenu une réunion très médiatisée avec Gates et James Crowley, l’officier qui avait arrêté Gates, qui est devenu officieusement connu sous le nom de « sommet de la bière” parce Qu’Obama a invité les deux pour des bières dans la Roseraie de la Maison Blanche.
Officielle de la Maison Blanche Photo par Pete Souza