J’ai été lobbyiste pendant plus de 6 ans. J’ai quitté. Ma conscience n’en pouvait plus.

j’étais assis sur Nantucket avec un verre de vin à la main quand j’ai réalisé que je ne pouvais plus supporter le travail.

j’ai été lobbyiste entre 2003 et 2010 à Washington, DC. J’ai démissionné avec dégoût. Des années de corruption légalisée m’avaient exposé aux pires éléments du fonctionnement Politique de notre pays. Même mon salaire d’un demi-million par an ne pouvait pas l’emporter sur ma conscience.,

pendant mes années en tant que lobbyiste, j’ai travaillé pour l’industrie de l’alcool, pour l’industrie automobile de course et pour un milliardaire nommé Carl Icahn. J’ai rencontré des centaines de membres du Congrès qui défendent les intérêts politiques de mes employeurs et de mes clients. Maintenant, je gagne ma vie en tant que journaliste et animateur du podcast Decode DC, où j’aide les auditeurs à comprendre le fonctionnement interne de Washington.

quand je dis aux gens que j’étais lobbyiste, leurs oreilles se lèvent. Pour moi, les gens sont intrigués parce que cela ressemble à un monde caché., La plupart des Américains ne pensent pas avoir déjà rencontré un lobbyiste ou ne pas comprendre ce que fait un lobbyiste. Leur seule association est Jack Abramoff, qui a purgé une peine dans un pénitencier fédéral pour, entre autres, soudoyer des membres du Congrès. C’était un méchant, et ses actions ont laissé un goût amer dans la bouche du corps politique.

Mais la vérité est que la plupart des lobbyistes ne sont pas du tout comme Abramoff ou ses acolytes étaient de retour dans leurs jours de gloire. Ils ont été l’exception à la règle., Aujourd’hui, la plupart des lobbyistes sont engagés dans un système de corruption, mais c’est le genre légal, le genre qui sévit dans les couloirs de Washington. C’est un système de dirigeants élus sycophantiques qui attendent un flux de trésorerie de campagne, et en retour, l’industrie, les groupes d’intérêt et les grands travailleurs sont récompensés par ce qu’ils veulent: une législation et des règles qui favorisent leurs circonscriptions.

c’est un système qui ne répond qu’à l’argent, et après des années à Jouer et à payer le jeu, je voulais sortir, vite.,

le Lobbying est parfaitement légal — mais c’est un droit qui est abusé

maintenant, avant que tout le monde ne mette sa culotte dans une liasse, permettez-moi d’être clair sur quelque chose: je soutiens le lobbying et je crois que c’est une partie essentielle de notre droit constitutionnel « de demander au gouvernement »

Tout le monde dans ce pays, de la gauche à la droite, mérite une voix, et ils devraient être entendus haut et fort. Si cela signifie embaucher un lobbyiste pour représenter votre point de vue devant le Congrès, awesomesauce., Si cela signifie que vous descendez dans la rue, exigez des réunions et des mairies avec des membres lâches de la chambre et du Sénat, ou, mieux encore, courez contre eux, je suis votre plus grand défenseur.

Mais ce que je ne soutiens pas, ce sont les décisions de la Cour suprême qui nous ont dit à plusieurs reprises que l’argent est une forme de discours absolument protégée. Une série de cas comme Citizens United et d’autres a ouvert la porte de la grange à des dépenses de campagne illimitées « dark money”. Des cas comme les citoyens me dégoûtent et la plupart des autres parce que le résultat est que l’argent dans votre politique devient la voix dans votre politique., Le droit des Américains à « réparer » a un coût, et si vous n’avez pas l’argent, il y a de fortes chances que vous soyez ignoré.

Bottom line: ceux qui ont le plus d’argent ont les plus grandes voix. Ceux qui ont le moins font rarement partie du processus. Cela rend la légalité de la pratique du lobbying moins pertinente parce que c’est un terrain de jeu inégal.

ma carrière en lobbying a commencé dans la fonction publique

on ne devient pas seulement lobbyiste. Il n’y a pas de majeure ou de programme universitaire pour cela comme étudier le droit ou la médecine. Au lieu de cela, vous devez obtenir un emploi au gouvernement., Vous devez devenir un rouage dans la roue, et vous avez à apprendre les ficelles du métier, pour ainsi dire.

mon parcours professionnel était franchement la feuille de route parfaite pour devenir lobbyiste. J’ai commencé comme stagiaire non rémunéré au Sénat et j’ai gravi les échelons. Ensuite, je suis devenu directeur du personnel d’un sous-comité bancaire du Sénat et j’ai travaillé sur des textes législatifs importants comme Sarbanes Oxley, mis en place pour répondre à Enron et à sa cupidité.

Mais la chose la plus importante que je faisais tous les jours était de m’asseoir sur le plancher du Sénat., J’ai appris tout ce qu’il y a à savoir sur la façon de faire fonctionner le Sénat en douceur, et, bien sûr, le contraire: comment gommer l’endroit pour qu’il s’arrête. Les deux sont tout aussi efficaces lorsque vous êtes dans l’entreprise de négociation et d’obtenir la législation à travers la ligne d’arrivée ou non.

Mais alors quelque chose de changé. Le Sénat est devenu plus un endroit où vous entendiez: « Je m’y oppose! »que c’était un endroit où vous entendriez, « le projet de loi est adopté.” Et c’est pourquoi j’ai eu l’enfer. Offres n’étaient pas la norme. Ils sont devenus l’exception.,

Donc après six ans dans au Sénat, j’ai « vendu” en 2003. J’ai pris tout ce que je savais, tous les contacts que j’avais pris, tous les accords que j’avais conclus dans ma carrière politique et j’ai encaissé pour devenir un bon vieux lobbyiste.

je me suis amusé au début. Comptes de dépenses illimités, soirées en ville, bouteilles de vin chères, repas élaborés avec des sénateurs et des membres du Congrès — c’était ma vie.,

j’ai assisté à des petits déjeuners de collecte de fonds qui ont conduit à des audiences en comité avec les mêmes membres ou sénateurs du Congrès — une réunion qui m’a coûté, à moi ou à mon comité d’action politique, un vote de 2 500 voting sur la législation dont nous avions parlé sur le bacon et les œufs ce matin-là.

ensuite, il y aurait un déjeuner de collecte de fonds avec un autre membre du Congrès, payé par un autre chèque de 2 500 $pour discuter des problèmes dont mes clients se souciaient. Ensuite, ils iraient voter sur ces questions. C’était un cycle sans fin d’argent échangeant des mains contre des votes.,

il est étonnant que les membres de la chambre et du Sénat aient réellement le temps de légiférer lorsqu’ils passent Tant de leur temps à collecter des fonds.

Voici comment un « pot-de-vin” légal tombe au Congrès

Il y a toujours une subtilité qui vient avec les contrôles de campagne et les politiques publiques. Mais parfois la subtilité s’en va. Lorsque je représentais les distributeurs de vins et spiritueux, j’avais prévu une rencontre avec un membre de la délégation du Nevada., J’avais deux de mes clients du Nevada avec moi, et nous nous sommes assis à attendre patiemment dans la zone de réception du membre avant d’être convoqué dans son bureau.

on m’a demandé de laisser mes clients dans le hall pour le moment. Quand je suis entré dans son bureau, il s’est levé et m’a serré la main, puis m’a demandé à bout portant: « Jimmy, nous avons appelé votre collecteur de fonds PAC à de nombreuses reprises, et elle n’a pas retourné nos appels. Alors, pourquoi êtes-vous ici pour une réunion? »

Il tenait devant moi une feuille d’appel avec les heures et les dates que lui et son collecteur de fonds nous avaient appelées pour des dons. Ils ont été mis en évidence en jaune., Et ma seule réponse a été: « Je ne sais pas, député, mais je vais m’en occuper. »Il m’a dit qu’il l’espérait et a ensuite dit que je pouvais amener mes clients dans son bureau. Ils sont entrés, nous nous sommes assis comme si de rien n’était, il a dit qu’il soutenait chacune de nos questions législatives pertinentes, puis nous nous sommes tous serré la main et sommes sortis. Maintenant, ce gars n’est plus membre du Congrès, mais il a soutenu l’intérêt de mes clients — et la législation que mes clients voulaient a finalement adopté la chambre et le Sénat et a été promulguée.

à quel point un pot-de-vin tout sauf basique aurait-il été facile, vraiment?, Dans un taxi de retour au bureau, je me suis dit: « Oh, mon Dieu, est-ce que ça m’est arrivé? »Dieu merci, rien d’aussi explicite ne s’est jamais reproduit après cela — mais les clins d’œil et les hochements de tête, qui continuaient d’aller et d’aller.

au Fil des ans, le travail a commencé à me peser. Chaque collecte de fonds était encore un autre pot-de-vin légal. À chaque audience du Comité, je levais les yeux et je pensais: « je viens d’acheter son vote. »Et chaque fois que je recevais un projet de loi adopté ou, mieux encore, tué, je me disais: « cela n’aurait pas fonctionné si je n’avais pas acheté le résultat., »

c’est ce que je faisais du lundi au vendredi pendant essentiellement 52 semaines de l’année, à l’exclusion des vacances et des vacances du Congrès. Mettez vous à ma place. Pensez que vous pouvez le manipuler? Vous pensez que votre compte bancaire pourrait le gérer? Mieux encore, pensez que votre conscience, votre morale pourrait le gérer?

Le mien ne pouvait pas. Je ne pouvais pas supporter l’idée de jouer au jeu. Peut-être aurait-il été mieux si le Congrès se fichait de vos problèmes, de ce que vos clients avaient à dire. Trop souvent, ils se soucient juste de l’argent.,

Après huit ans de payer pour des réunions avec des politiciens, j’ai dû sortir. Je me suis assis sur Nantucket avec le gars que j « étais sortir ensemble à l » époque, et nous avons parlé de la façon dont tout était dégoûtant. À ce moment-là, MSNBC m’avait offert un contrat décent en tant que « tête parlante”, et bien que ce soit beaucoup moins que ce que je faisais en tant que lobbyiste, Je l’ai juste fait.

je suis sorti et je n’ai jamais regardé en arrière.

ce n’est pas un problème à droite ou à gauche. Cela affecte tout le monde à Washington.

sachez ceci: les lobbyistes ne sont pas de mauvaises personnes., Ils font simplement leur travail, et ces emplois sont non seulement légaux, mais protégés par le Premier Amendement. La gauche politique aime chier tous les lobbyistes, mais ils appellent pour des dollars comme leurs frères Républicains. Et quant à la droite Politique? Au moins, ils n’osent pas payer pour jouer. C’est la « liberté d’expression par Dieu. La Cour Suprême rend si!”

bla bla Bla. L’hypocrisie des deux côtés est stupéfiant.

Président après Président, y compris Trump, a décrié l’influence de l’argent et des lobbyistes. Et ils sont à droite sur l’argent., Mais c’est leur plus gros problème: ils dénoncent tous l’argent tout en le suppliant comme dans un roman de Dickens: « S’il vous plait, monsieur, puis-je en avoir un peu plus?”

Le problème dans ce pays, n’est pas nos politiciens de gauche ou de droite. C’est l’argent sans lequel ils ne peuvent pas vivre. Si vous voulez vraiment que Washington change, alors vous devriez pousser pour vous débarrasser de l’argent en politique. Il faudra un amendement constitutionnel ou un changement radical dans la composition de la Cour suprême, mais bon, nous avons déjà fait les deux.

et arrêtez de vous moquer des lobbyistes, pour L’amour de Pete., Arrêtez de les chier pour vous avoir représenté, le peuple américain, après qu’ils aient quitté le service du gouvernement.

Oh, et en passant, si vous vous souciez vraiment de, faire quelque chose à ce sujet. Après tout, vous êtes le peuple, et c’est ce que les politiciens craignent le plus.

Jimmy Williams est l’hôte de DecodeDC dans le Scripps Washington Bureau. Il est un ancien collaborateur de MSNBC et membre du personnel et lobbyiste du Sénat de longue date.

Correction: mise à jour pour refléter la loi correcte, Sarbanes Oxley, sur laquelle Williams a travaillé pendant qu’il était au gouvernement.,

First Person est la maison de Vox pour des essais narratifs convaincants et provocateurs. Vous avez une histoire à partager? Lisez nos directives de soumission et présentez-nous à [email protected].