œuvres Matures
déçu, après son retour en Angleterre en 1788, dans l’espoir de faire une carrière politique, il s’installe à découvrir les principes de la législation. Le grand travail sur lequel il avait été engagé pendant de nombreuses années, Une Introduction aux principes de la morale et de la législation, a été publié en 1789., Dans ce livre, il a défini le principe d’utilité comme » cette propriété dans tout objet par lequel il tend à produire du plaisir, du bien ou du bonheur, ou à empêcher le mal, La douleur, le mal ou le malheur de la partie dont l’intérêt est considéré. »L’humanité, disait-il, était gouvernée par deux motifs souverains, la douleur et le plaisir; et le principe d’utilité reconnaissait cet état de choses. L’objet de toute législation doit être le » plus grand bonheur du plus grand nombre., »Il a déduit du principe d’utilité que, puisque toute punition implique la douleur et est donc mauvaise, elle ne devrait être utilisée « que dans la mesure où elle promet d’exclure un mal plus grand.”
avec L’aimable autorisation de la National Portrait Gallery, Londres
La Renommée de ses écrits se répandit largement et rapidement. Bentham a été fait citoyen français en 1792 et, plus tard, ses conseils ont été reçus avec respect dans plusieurs pays européens et aux États-Unis. Avec de nombreuses personnalités de ces pays, Bentham entretenait une correspondance active. La codification du droit était l’une des principales préoccupations de Bentham, et C’était son ambition d’être autorisé à préparer un code de lois pour son propre pays ou un pays étranger., Il a été accusé d’avoir sous-estimé à la fois les difficultés intrinsèques de la tâche et la nécessité d’une diversité d’institutions adaptées à la tradition et à la civilisation des différents pays. Malgré tout, Bentham doit être considéré comme l’un des pionniers de la réforme pénitentiaire. Il est vrai que le schéma particulier qu’il a élaboré était bizarre et gâché par les détails élaborés qu’il aimait., ” La morale réformée, la santé préservée, l’industrie revigorée, l’instruction diffusée « et d’autres desiderata similaires seraient, pensait-il, le résultat si son projet de prison modèle, le” Panopticon », devait être adopté; et pendant de nombreuses années, il a essayé d’inciter le gouvernement à l’adopter. Cependant, ses efforts n’aboutirent à rien et, bien qu’il reçût £23 000 en compensation en 1813, il perdit toute confiance dans le zèle réformateur des politiciens et des fonctionnaires.
en 1823, il participe à la fondation de la Westminster Review pour diffuser les principes du radicalisme philosophique., Bentham avait été élevé Tory, mais l’influence de la théorie politique des Lumières a servi à faire de lui un démocrate. Dès 1809, il avait écrit un tract—un Catéchisme de la réforme parlementaire, qui ne fut cependant publié qu’en 1817—préconisant des élections annuelles, des circonscriptions électorales égales, un large suffrage, y compris féminin, et le scrutin secret. Il appuie en principe la participation des femmes au gouvernement et plaide pour une réforme du droit du mariage afin de permettre une plus grande liberté de divorce., Il rédigea une série de résolutions basées sur le Catéchisme qui furent introduites à la Chambre des communes en 1818. Un volume de son code constitutionnel, qu’il n’a pas vécu pour terminer, a été publié en 1830.
Après la mort de Bentham, conformément à ses instructions, son corps a été disséqué en présence de ses amis. Le squelette a ensuite été reconstruit, fourni avec une tête de cire pour remplacer l’original (qui avait été momifié), habillé dans les propres vêtements de Bentham et mis debout dans un boîtier vitré. Cette effigie et la tête sont conservées à L’University College de Londres.,
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Bentham vie était heureux. Il rassembla autour de lui un groupe d’amis et d’élèves sympathiques, comme le philosophe James Mill, père de John Stuart Mill, avec qui il pouvait discuter des problèmes sur lesquels il était engagé., Ses amis, aussi, ont pratiquement réécrit plusieurs de ses livres à partir de la masse de mémorandums approximatifs mais ordonnés que Bentham lui-même a préparés. Ainsi, la justification de la preuve judiciaire, 5 vol. (1827), a été mis dans son état fini par John Stuart Mill et le Livre des erreurs (1824) par Peregrine Bingham. Les services D’Étienne Dumont dans la refonte et la traduction des œuvres de Bentham étaient encore plus importants.