en janvier 1827, Pathkiller, le principal chef des Cherokee et dernier chef héréditaire, et, deux semaines plus tard, Charles R. Hicks, le mentor de Ross, moururent tous deux. Ross, en tant que président du Comité National et Major Ridge, en tant que président du Conseil National, étaient responsables des affaires de la tribu. Dans une lettre datée du 23 février 1827, adressée au Colonel Hugh Montgomery, Agent Cherokee, Ross écrivit qu’avec la mort de Hicks, il avait assumé la responsabilité de toutes les affaires publiques de la Nation., Le frère de Charles Hicks, William, a servi brièvement comme chef intérimaire jusqu’à ce qu’un chef permanent puisse être élu. Bien qu’il croyait être l’héritier naturel de la position de son frère, William Hicks n’avait pas impressionné la tribu par ses capacités. La majorité des gens savaient qu’au cours de L’année, Ross, et non Hicks, s’était occupé de toutes les affaires banales de la tribu. Le 17 octobre 1828, les Cherokee élisent John Ross comme chef principal.
Le Conseil Cherokee a adopté une série de lois créant un gouvernement national bicaméral., En 1822, ils ont créé la Cour suprême Cherokee, plafonnant la création d’un gouvernement à trois branches. En mai 1827, Ross fut élu au Comité constitutionnel composé de vingt-quatre membres. Il a rédigé une constitution appelant à un chef principal, un conseil des principaux chefs et un comité National, qui ensemble formeraient le Conseil Général de la Nation Cherokee, une république constitutionnelle. Bien que la constitution ait été ratifiée en octobre 1827, elle ne prit effet qu’en octobre 1828, date à laquelle Ross fut élu chef principal., Il a été réélu à plusieurs reprises et a occupé ce poste jusqu’à sa mort en 1866. Il était très populaire, à la fois parmi les Bloods complets, qui représentaient les trois quarts de la population, et parmi les bloods mixtes.
Les Cherokee avaient créé une république constitutionnelle dotée d’un pouvoir délégué capable de formuler une politique claire et à long terme pour protéger les droits nationaux.
Cour Suprême litigationEdit
John Ross en costume avec un chapeau haut de forme.,
Ross a trouvé le soutien au Congrès de personnes dans le Parti républicain National, tels que les sénateurs Henry Clay, Theodore Frelinghuysen, et Daniel Webster et les représentants Ambrose Spencer et David (Davy) Crockett. Malgré ce soutien, en avril 1829, John H. Eaton, Secrétaire à la guerre (1829-1831), informa Ross que le président Jackson soutiendrait le droit de la Géorgie d’étendre ses lois sur le peuple Cherokee.,
le 8 décembre 1829, le président Andrew Jackson prononça un discours annonçant son intention de faire adopter par le Congrès au printemps suivant un projet de loi obligeant les tribus indiennes vivant dans les États du Sud-est à se déplacer à l’ouest du Mississippi.,
Le 19 décembre 1829, la législature de Géorgie a promulgué une série de lois qui confisquaient une grande partie des terres Cherokee, annulaient la loi Cherokee dans la zone confisquée, interdisaient de nouvelles réunions du gouvernement Cherokee en Géorgie, déclaraient nuls et non avenus les contrats entre Indiens et blancs à moins d’être témoins de deux blancs, interdisaient aux Indiens de témoigner contre un blanc devant un tribunal et interdisaient aux Cherokee de creuser de l’or sur leurs propres terres. Les lois sont entrées en vigueur le 1er juin 1830. Ceux-ci ont été calculés pour forcer le Cherokee à se déplacer.,
en mai 1830, le Congrès approuve la Politique de renvoi de Jackson en adoptant la Loi sur le renvoi des Indiens. Jackson a signé l’acte le 23 mai. Il autorisa le président à réserver des terres à l’ouest du Mississippi pour les échanger contre les terres des nations indiennes du Sud-Est. À l’été de 1830, Jackson exhorta les Cherokee, Chickasaw, Choctaw et Creek à signer des traités individuels acceptant le renvoi de leurs terres d’origine. Les Cherokee refusèrent d’assister à une réunion à Nashville que Jackson proposa. Les autres tribus ont signé les conditions de Jackson.,
lorsque Ross et la délégation Cherokee ont échoué dans leurs efforts pour protéger les terres Cherokee par le biais de relations avec le pouvoir exécutif et le Congrès, Ross a pris la mesure radicale de défendre les droits Cherokee par le biais des tribunaux américains. En juin 1830, à l’insistance des Sénateurs Webster et Frelinghuysen, la délégation Cherokee choisit William Wirt, Procureur général des États-Unis dans les administrations Monroe et Adams, pour défendre les droits des Cherokees devant la Cour suprême des États-Unis.
Wirt a plaidé deux causes au nom des Cherokee: Cherokee Nation c. Géorgie et Worcester C. Géorgie., Dans Cherokee Nation c. Géorgie, « le juge en chef John Marshall a reconnu que les Cherokee étaient une nation souveraine, déclarant: » he Cherokees en tant qu’état, en tant que société politique distincte, séparée des autres, capable de gérer ses propres affaires et de se gouverner, a, de l’avis d’une majorité des juges, été complètement réussi. »Mais il n’a pas obligé le président Jackson à prendre des mesures pour défendre les Cherokee contre les lois de la Géorgie, car il n’a pas conclu que la Cour suprême des États-Unis avait compétence initiale sur une affaire dans laquelle une tribu était partie.,
en 1832, la Cour suprême définit davantage la relation entre le gouvernement fédéral et la Nation Cherokee. Dans L’affaire Worcester c. Géorgie, La Cour a conclu que la Géorgie ne pouvait pas étendre ses lois à la Nation Cherokee parce que c’était un pouvoir du gouvernement fédéral. Marshall a déclaré que » les actes de la Géorgie sont répugnants à la Constitution, aux lois et aux traités des États-Unis., Ils interfèrent de force avec les relations établies entre les États-Unis et la nation Cherokee, dont la réglementation, selon les principes établis de notre Constitution, est exclusivement confiée au gouvernement de l’Union. »Les Cherokee étaient considérés comme suffisamment souverains pour résister légalement au gouvernement géorgien, et ils ont été encouragés à le faire.
La Cour a soutenu que la Nation Cherokee était dépendante du gouvernement fédéral, un peu comme un État de protectorat, mais toujours une entité souveraine., Mais le différend a été rendu sans objet lorsque la législation fédérale, sous la forme de la Loi sur le renvoi des Indiens, a exercé le pouvoir juridique du gouvernement fédéral de gérer toute l’affaire. La série de décisions embarrassa Jackson politiquement, alors que les Whigs tentèrent d’utiliser la question lors des élections de 1832. Ils ont largement appuyé son opinion antérieure selon laquelle la » Question des Indiens » était celle qui était mieux traitée par le gouvernement fédéral, et non par les autorités locales.
pendant ce temps, la nation Cherokee avait connu des difficultés financières. L’U. S., le gouvernement avait cessé de payer la rente de 6 000 for convenue pour les cessions de terres précédentes, la Géorgie avait effectivement coupé tout revenu des champs aurifères dans les terres Cherokee, et la demande de la nation Cherokee pour un prêt du gouvernement fédéral a été rejetée en février, 1831. Avec beaucoup de difficulté (et des dons privés) Ross a été en mesure de payer les factures juridiques de la nation Cherokee.
opposition du Parti Ridgemodifier
lors d’une réunion en mai 1832, le juge de la Cour suprême John McLean s’est entretenu avec la délégation Cherokee pour donner son point de vue sur leur situation., Le Conseil de McLean était de » supprimer et de devenir un territoire avec un brevet en taxe simple à la nation pour toutes ses terres et un délégué au Congrès, mais se réservant tout le droit de légiférer et de choisir tous les officiers. »Il a accepté d’Envoyer à Ross une lettre expliquant son point de vue. Ross était furieux, croyant que c’était une forme de trahison.
Les conseils de McLean précipitèrent une scission au sein de la direction Cherokee alors que John Ridge et Elias Boudinot commençaient à douter du leadership de Ross., John Ridge présenta une résolution lors de la réunion du Conseil national en octobre 1832 pour envoyer une délégation à Washington afin de discuter d’un traité de renvoi avec le président Jackson. Le Conseil rejette la proposition de Ridge et choisit plutôt Joseph Vann, John Baldridge, Richard Taylor et John Ross pour représenter les Cherokee. En février 1833, Ridge écrit à Ross pour que la délégation envoyée à Washington ce mois-là commence des négociations de renvoi avec Jackson., Ridge et Ross n’avaient pas de visions du monde irréconciliables; ni l’un ni l’autre ne croyaient que les Cherokee pourraient repousser l’usurpation géorgienne des terres Cherokee. Cependant, Ridge était furieux que Ross ait refusé D’examiner L’offre de Jackson de payer aux Cherokee 3 000 000 $pour toutes leurs terres en Géorgie, en Alabama et au Tennessee.
dans ce contexte, Ross conduisit une délégation à Washington en mars 1834 pour tenter de négocier des solutions de rechange à l’expulsion., Ross a fait plusieurs propositions; cependant, la nation Cherokee n’a peut-être approuvé aucun des plans de Ross, et il n’y avait pas de raison de s’attendre à ce que Jackson se contente d’un accord à moins d’être renvoyé. Ces offres, jumelées au long voyage intercontinental, indiquaient que la stratégie de Ross était de prolonger indéfiniment les négociations sur le renvoi. Il était possible que le prochain président soit plus favorable.
La stratégie de Ross était imparfaite parce qu’elle était susceptible de laisser les États-Unis conclure un traité avec une faction minoritaire., Le 29 mai 1834, Ross reçut de John H. Eaton la nouvelle qu’une nouvelle délégation, comprenant le Major Ridge, John Ridge, Elias Boudinot et le frère cadet de Ross, Andrew, collectivement appelés le « Parti Ridge » ou le « Parti du traité », était arrivée à Washington dans le but de signer un traité d’éloignement. Les deux parties tentèrent de se réconcilier, mais en octobre 1834, elles n’étaient toujours pas parvenues à un accord. En janvier 1835, les factions étaient de nouveau à Washington., Pressé par la présence du Parti Ridge, Ross accepta, le 25 février 1835, d’échanger toutes les terres Cherokee à l’est du Mississippi contre des terres à l’ouest du Mississippi, demandant 20 millions de dollars. Il l’a subordonné à l’acceptation des conditions par le Conseil Général.,
Traité de New Echota et Trail of TearsEdit
marqueur historique à L’emplacement de la maison de Ross dans le comté de Bradley, Tennessee
Le Secrétaire à la guerre Lewis Cass pensait qu’il s’agissait d’un autre stratagème pour retarder l’action avec John Ridge. Le 7 novembre 1835, Ross et son invité, John Howard Payne, ont été arrêtés par la garde de Géorgie à la maison de Ross à Flint Springs dans le comté de Bradley, Tennessee et emmenés à Spring Place, Géorgie, où ils ont été emprisonnés., Le 29 décembre 1835, la partie au Traité a signé le Traité de New Echota avec les États-Unis.La Plupart Des Cherokee pensaient que les signataires n’étaient pas autorisés. Cependant, Ross ne pouvait pas arrêter son application. Sur ordre du Président Martin Van Buren, le général Winfield Scott et 7 000 soldats fédéraux forcèrent le renvoi des Cherokee qui n’avaient pas émigré dans le territoire indien en 1838. Ce retrait forcé est devenu connu sous le nom de Sentier des larmes. Acceptant la défaite, Ross convainc le général Scott de lui permettre de superviser une grande partie du processus de renvoi.,
de retour à son domicile de Head of Coosa tard dans la nuit, Ross a vu un homme qu’il n’a pas reconnu chez lui. Il a dit à l’homme de nourrir son cheval et de le mettre loin pour la nuit. Au lieu de cela, l « étranger l » a suivi jusqu « à la porte, s » est identifié comme Stephen Carter et a dit à Ross qu » il possédait maintenant la propriété et avait des papiers pour le prouver. Ross a ensuite appris que des agents de Géorgie avaient donné à Carter la possession de la maison plus tôt dans la semaine, après avoir expulsé sa famille. Dépossédé par Georgia (et Carter), Ross était maintenant sans abri. Le lendemain, Ross a constaté que des membres de sa famille avaient donné refuge à sa femme Quatie., Quatie était parmi les nombreux Cherokee qui sont morts en route. Selon l’un des soldats qui escortaient le groupe, elle avait donné son manteau à un enfant qui pleurait à cause du froid. Quelques jours plus tard, elle meurt d’une pneumonie près de Little Rock sur la rivière Arkansas.
parce que la vente de terres communes était un crime capital en vertu de la loi Cherokee, les opposants au Traité ont assassiné Boudinot, Major Ridge et John Ridge après la migration vers le territoire indien. Stand Watie, le frère de Boudinot, a également été attaqué mais il a survécu. Les assassins n’ont jamais été identifiés publiquement ni jugés devant les tribunaux., Le général Matthew Arbuckle, commandant du Fort Gibson, a affirmé qu’il connaissait leur identité mais qu’il n’avait jamais tenté de les arrêter. Certains Cherokee, en particulier ceux liés au parti pro-traité, ont affirmé que le Chef John Ross était au courant des assassinats à l’avance. Bien des années plus tard, Allen, le fils du chef Ross, a écrit que ce n’était pas le cas. La lettre d « Allen, est dit être en possession de l » Oklahoma State Historical Society. Par la suite, il y a eu des années de violence entre les deux factions.,
étant donné la controverse sur la lutte pour le territoire et la richesse personnelle de Ross, une minorité vocale de Cherokee et une génération de dirigeants politiques à Washington considéraient Ross comme dictatorial, cupide, et un « chef aristocratique cherchait à frauder » la Nation Cherokee. Ross avait aussi d’influents partisans à Washington, dont Thomas L. McKenney, Commissaire aux Affaires indiennes (1824-1830). Il a décrit Ross comme le père de la Nation Cherokee, un Moïse qui « a dirigé…,son peuple dans son exode de la terre de sa nativité vers un nouveau pays, et de l’état sauvage à celui de la civilisation. »
Remariagemodifier
John Ross a été introduit dans la famille des agrafeuses de Brandywine Springs, Delaware par Thomas McKenney en 1841. Ross avait de nombreux intérêts communs avec John Stapler, marchand et veuf. Sa fille aînée, Sarah, s’occupe de ses frères et sœurs plus jeunes et se lie d’amitié avec Ross. Cependant, sa sœur cadette, Mary Brian Stapler, a développé un véritable amour pour Ross et a initié un attachement romantique en mai 1844., Alors que le moment était venu pour Ross de retourner dans le territoire indien, leur amour mutuel a mûri. Ils se marient à Philadelphie le 2 septembre 1844.
Guerre Civile Américaine
La Guerre civile a divisé le peuple Cherokee. Au début, la majorité soutenait la Confédération, qui protégeait leurs possessions d’esclaves. Craignant que l’adhésion à la Confédération n’annule les traités antérieurs des Cherokee avec les États-Unis, Ross tente de persuader son peuple de rester neutre dans le conflit, mais la plupart choisissent finalement un camp. Les Full-bloods avaient tendance à favoriser le maintien de relations avec les États-Unis., Ce groupe comprenait plus de deux mille membres d’une société traditionaliste et abolitionniste, la Keetoowah Society. Les membres de ce groupe étaient appelés « épingles » par les non-membres parce qu’ils portaient un emblème d’épingles croisées sur leurs chemises.
Ross a préconisé que la Nation Cherokee reste neutre. C’était un argument perdant. Lors d’une assemblée générale le 21 août 1861, Ross termina son discours en annonçant que, dans l’intérêt de l’unité tribale et inter-indienne, il était temps de convenir d’une alliance avec les États confédérés d’Amérique., Beaucoup de sangs mixtes bien armés, en particulier les riches dirigés par Stand Watie, ont soutenu la Confédération. Les traditionalistes et les Cherokees qui s’opposaient à l’institution de l’esclavage sont restés fidèles à l’Union. Cependant, la majorité des Cherokee n’ont peut-être pas compris la nature du nouveau traité.
Après le départ de Ross pour rencontrer le président Lincoln à Washington, Cherokee traditionaliste a aidé à manœuvrer le choix de Thomas Pegg, partisan de Ross, comme chef principal par intérim. Trois ou quatre de ses propres fils se sont battus pour l’Union., Cependant, le neveu de Ross par mariage, John Drew, avait organisé et servi comme Colonel du 1st Cherokee Mounted Rifles dans l’armée confédérée. La plupart du régiment de Drew désertera plus tard deux fois plutôt que de suivre les ordres Confédérés de tuer d’autres Indiens. De nombreux chefs de la faction du Nord, toujours dirigée par Ross, se rendirent à Fort Leavenworth, au Kansas, pour la durée de la guerre.
en 1863, la fuite de nombreux électeurs Cherokees vers le Kansas et le Texas fournit au Parti Pro-traité confédéré l’occasion d’élire Stand Watie comme chef principal sans eux., Les membres du Conseil national Pro-Union ont déclaré l’élection invalide. Watie cet automne a perquisitionné la maison de Ross, Rose Cottage. La maison a été pillée et incendiée. Ross a perdu tous ses biens. La fille de Ross, Jane, et son mari, Andrew Nave, vivaient à Rose Cottage à L’époque. La nef a été abattu. Seule l’intervention préalable de la femme de Watie semble avoir empêché le meurtre d’autres parents de Ross. Le fils aîné de Ross, James, qui s’était rendu à Park Hill à la recherche de vivres, fut capturé et envoyé en prison dans la Confédération, où il mourut. Ross resta en exil., Cependant, moins d’une semaine après l’incendie, le Conseil national se réunit et rétablit Ross en tant que chef principal.
Ross emmena sa femme Mary et ses enfants à Philadelphie pour qu’elle puisse voir sa famille. Ross retourna à Washington, où il eut une rencontre peu concluante avec le président Lincoln et d’autres partisans. Lorsqu’il revint chercher Mary en 1865, il la trouva gravement malade avec ce qui fut diagnostiqué comme une « congestion pulmonaire » (probablement une tuberculose). Elle ne pouvait pas voyager, alors il est resté avec elle pendant plus d’un mois. Mary mourut de sa maladie le 20 juillet 1865. Elle a été enterrée dans son Delaware Natal., Ross retourna en territoire indien après ses funérailles.
Après la guerre, les deux factions Cherokee ont essayé de négocier séparément avec le gouvernement américain Southern Treaty Commission. Le Commissaire aux Affaires indiennes, Dennis N. Cooley, fut persuadé de croire aux allégations de Stand Watie et Elias Cornelius Boudinot selon lesquelles Ross était un dictateur qui ne représentait pas vraiment le peuple Cherokee. Même si sa santé se détériore, Ross quitte Park Hill, où il séjourne avec sa nièce, le 9 novembre 1865, pour rencontrer le président Andrew Johnson., Johnson ordonna à Cooley de rouvrir les négociations avec les Cherokee et de ne rencontrer que la faction pro-Union, dirigée par John Ross. Ross mourut le 1er août 1866 à Washington, alors qu’il négociait encore un traité final avec le gouvernement fédéral. Cependant, Ross avait alors persuadé Johnson de rejeter une version du traité particulièrement dure, favorisée par Cooley.