interprète de renommée mondiale, espionne de la Seconde Guerre mondiale et activiste sont quelques-uns des titres utilisés pour décrire Josephine Baker. L’un des artistes afro-américains les plus réussis de l’histoire française, La carrière de Baker illustre la façon dont les artistes peuvent utiliser leurs plates-formes pour changer le monde.
Le 3 juin 1906, Freda Josephine McDonald est née à St.Louis, Missouri. Ses parents, tous deux artistes, ont joué dans tout le Midwest ségrégué l » amenant souvent sur scène pendant leurs spectacles., Malheureusement, leur carrière n’a jamais décollé, obligeant le jeune boulanger à chercher des petits boulots pour survivre. Si elle était incapable de trouver du travail, elle dansait souvent dans les rues, collectant de l’argent auprès des spectateurs. Finalement, sa routine a attiré l’attention d’une troupe de théâtre Afro-Américaine. À l’âge de 15 ans, Baker s’est enfui et a commencé à jouer avec le groupe. Elle s’est également mariée pendant cette période, prenant le nom de famille de son mari et abandonnant son prénom, devenant Joséphine Baker.
Baker a prospéré en tant que danseur dans plusieurs spectacles de Vaudeville, qui était un genre de théâtre populaire au 20e siècle., Elle a finalement déménagé à New York et a participé à la célébration de la vie noire et de l’art maintenant connu sous le nom de Harlem Renaissance. Quelques années plus tard, son succès l’amène à Paris. Baker est devenue l’une des interprètes les plus recherchées en raison de son style de danse distinct et de ses costumes uniques. Bien que son public soit majoritairement blanc, les performances de Baker suivent des thèmes et un style africains. Dans son célèbre spectacle Danse Sauvage, elle a dansé sur scène en jupe banane., Baker était multitalented, connu pour sa danse et le chant, elle a même joué dans plusieurs grands films à succès sortis en Europe.
quand Adolf Hitler et L’armée allemande envahissent la France pendant la Seconde Guerre mondiale, Baker rejoint la lutte contre le régime Nazi. Elle a aidé les militaires français en leur transmettant des secrets qu’elle a entendus en se produisant devant l’ennemi. Elle a transporté les informations confidentielles en écrivant à l’encre invisible sur des feuilles de musique. Après de nombreuses années à se produire à Paris, Baker retourne aux États-Unis.,
son retour à la maison a forcé Baker à faire face à la ségrégation et la discrimination qu’elle n’avait pas connu depuis son enfance à St.Louis. Elle a souvent refusé de se produire devant un public séparé, ce qui obligeait généralement les propriétaires de clubs à s’intégrer pour ses spectacles. Son opposition à la ségrégation et à la discrimination a été reconnue par la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). En 1963, elle est l’une des rares femmes autorisées à prendre la parole lors de la marche sur Washington pour L’emploi et la liberté., Son discours a détaillé sa vie de femme noire aux États-Unis et à l’étranger:
« Vous savez, amis, que je ne vous mens pas quand je vous dis que je suis entré dans Les Palais des rois et des reines et dans les maisons des Présidents. Et bien plus encore. Mais je ne pouvais pas entrer dans un hôtel en Amérique et prendre une tasse de café, et cela m’a rendu fou. »
Baker a continué à lutter contre les injustices raciales dans les années 1970. sa vie personnelle était un témoignage de son programme politique. Tout au long de sa carrière, elle a adopté 13 enfants de différents pays., Elle a appelé sa famille” la tribu arc-en-ciel » et a emmené ses enfants sur la route dans le but de montrer que l’harmonie raciale et culturelle pouvait exister. Baker est restée sur scène tard dans sa vie et en 1975, elle a joué pour la dernière fois. Le spectacle a été vendu, et elle a reçu une ovation debout. Boulanger est décédé le 12 avril 1975.