Par Dani Anthony
Cette année marque le 500e anniversaire de la piqûre de la conscience d’un homme., Bartolomé de las Casas, écœuré par l’exploitation et la dégradation physique des peuples autochtones dans les colonies espagnoles des Caraïbes, a abandonné ses vastes propriétés foncières et ses esclaves et s’est rendu dans sa patrie en Espagne en 1515 pour demander à la couronne espagnole de mettre fin aux abus que les colons européens infligeaient aux indigènes du Nouveau Monde.
Las Casas (à droite) est devenu l’un des penseurs les plus influents de son époque., Il a développé ses vues sur l’esclavage et les droits des peuples autochtones dans de nombreux tracts, y compris le très populaire court Account of the Destruction of the Indies, qui a été publié de son vivant (C. 1484-1566). Par ses actions et ses écrits, Las Casas est devenu une figure importante dans le développement des idées de ce que nous appellerions maintenant les droits de l’homme.
dans L’Espagne du XVIe siècle, l’esclavage était une pratique largement acceptée, bien que de plus en plus remise en question. La loi espagnole de l’époque considérait tous les captifs de guerre comme des esclaves potentiels, mais il y avait quelques réserves.,
les théologiens et les philosophes de L’école de Salamanque, y compris L’incroyablement influent Luis de Vitoria, père du droit international moderne, ont limité cela aux captifs de guerre qui n’étaient pas catholiques. Cette catégorie comprenait les luthériens, les Turcs musulmans, les Slaves orthodoxes, les Africains non catholiques et les peuples autochtones du Nouveau Monde. En outre, il existait l’idée juridique, calquée sur les lois musulmanes concernant les peuples capturés, qui permettait aux non-catholiques de se convertir au lieu de devenir esclaves.,
malgré ces mises en garde légales, les conquérants espagnols ont réduit en esclavage de grands groupes de peuples autochtones nouvellement rencontrés dans les Amériques, faisant mourir bon nombre d’entre eux.
Les Espagnols ont commis de nombreuses atrocités contre les peuples autochtones des Amériques au premier contact.
Las Casas arriva à Hispaniola (maintenant Haïti et la République Dominicaine) en 1502, et devint bientôt propriétaire de terres et d’esclaves, rejoignant des expéditions militaires contre les peuples autochtones et devenant prêtre en 1510., Cependant, après la participation de Las Casas à la violente et destructrice invasion espagnole De Cuba en 1513, il a commencé à considérer l’ingérence européenne dans les affaires autochtones comme illégale et amorale.
bien que ses pétitions aient commencé en mai 1515, elles se poursuivraient jusqu’à sa mort en 1566 alors qu’il cajolait, humiliait et suppliait la couronne espagnole de mettre fin à ses pratiques d’invasion violente et d’asservissement. En retour, le gouvernement espagnol traita les demandes de Las Casas avec ambivalence, en partie parce que l’esclavage indigène était si rentable.
le gouvernement n’était pas le seul acteur ambivalent., Las Casas lui-même a changé sa rhétorique au fil du temps à mesure que lui et son argument mûrissaient. Par exemple, il préconisait à l’origine l’utilisation d’esclaves africains plutôt que d’Amérindiens parce que les Espagnols les considéraient comme plus résistants que les indigènes.
Le Codex florentin du XVIe siècle décrit la population indigène du Mexique, succombant à la variole pendant l’ère de la conquête.
en fait, les esclaves africains avaient souvent des taux de survie plus élevés dans les premières années de l’invasion en raison de leur tolérance aux maladies européennes dues à l’exposition du Vieux Monde., Les peuples autochtones sont morts rapidement de maladies du vieux monde telles que le paludisme et la variole, n’ayant aucune immunité d’exposition. Les Européens du 16ème siècle n’avaient aucune compréhension de l’inoculation ou de l’immunité et supposaient que les Africains étaient naturellement mieux adaptés au travail, attribuant ce trait à leur race.
en avançant cet argument, Las Casas a peut-être par inadvertance fourni au gouvernement espagnol l’approbation de la nouvelle idée de l’esclavage basé sur la race, plutôt que le concept médiéval de l’esclavage comme résultat de la guerre et de la conquête., Las Casas a préconisé plus tard que tout esclavage soit aboli, mais les empires européens en plein essor ont prêté peu d’attention à cette idée morale alors que tant de richesse et de pouvoir étaient en jeu.
Cette illustration tirée de L’étude ethnographique de Christoph Weiditz de 1529, Trachtenburg, présente les perceptions de l’esclavage et de la race dans le nouveau monde.
Las Casas a également préconisé plus tard que les groupes autochtones soient autorisés à s’autogouverner sous la couronne espagnole. Son argumentation s’appuyait sur des théologiens et des philosophes moraux tels que Thomas D’Aquin et Aristote., La bureaucratie espagnole a de nouveau vu cela à travers une compréhension du droit musulman, qui a accordé aux non-musulmans l’utilisation de leurs propres tribunaux et système de justice juridique (le statut protégé connu sous le nom de dhimmi).
Ici, l’artiste Mexicain Felix Parra commémore Bartolomé de las Casas, en tant que sauveur des Indiens.
Les idées de Las Casas se sont répandues dans tout le système juridique espagnol, et les peuples autochtones ont finalement été autorisés à statuer dans les affaires inter-autochtones., Dans les affaires impliquant le gouvernement espagnol, ils pouvaient utiliser les systèmes judiciaires avec un avocat connu sous le nom de « protecteur » qui représenterait leurs intérêts et rendrait des jugements basés sur les coutumes indigènes traditionnelles, tant que ces coutumes n’étaient pas considérées comme « hérétiques » ou contre la foi catholique. Las Casas lui-même a été nommé le premier protecteur.
Jusqu’à sa mort, Bartolomé de las Casas, a travaillé sans relâche pour empêcher l’asservissement de tous les peuples autochtones et a regretté plus tard sans réserve son plaidoyer pour l’esclavage Africain., Depuis 500 ans, des militants et des manifestants autochtones et noirs ont repris ses arguments pour réclamer des changements aux systèmes qui en ont fait des citoyens de seconde zone.
alors que nous regardons aujourd’hui dans le monde la situation juridique et économique de nombreuses communautés autochtones, on se demande ce que Las Casas ferait de tout cela et combien nous devons aller plus loin.
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