Il est facile de comprendre pourquoi les premiers Les canines apprivoisées peuvent se prémunir contre les prédateurs et les intrus, transporter des provisions, tirer des traîneaux et fournir de la chaleur pendant les nuits froides. Mais ces avantages ne viennent qu’après la domestication., Malgré plus d’un siècle d’étude, les scientifiques ont eu du mal à comprendre ce qui a déclenché le processus de domestication en premier lieu. Une nouvelle théorie décrite aujourd’hui dans Scientific Reports postule que les chasseurs-cueilleurs dont le système digestif omnivore empêchait une consommation excessive de protéines partageaient probablement la viande excédentaire avec les loups. Ces restes ont peut-être amorcé un pas vers la domestication.,
« c’est la première fois que nous avons une explication écologique de la domestication des chiens”, explique L’auteur principal Maria Lahtinen, chercheuse principale à l’Autorité alimentaire finlandaise et chercheuse invitée au Musée finlandais d’Histoire Naturelle. « Personnellement, je ne pense pas qu’il y ait une réponse simple et facile derrière la domestication des chiens, mais nous devons voir l’image complète et la complexité du processus. »
Lahtinen n’avait pas à l’origine pour objectif de résoudre un mystère de chien de longue date. Au lieu de cela, elle étudiait le régime alimentaire des chasseurs-cueilleurs du Pléistocène supérieur en Eurasie arctique et subarctique., À cette époque, il y a environ 20 000 à 15 000 ans, le monde était englouti dans la période la plus froide de la dernière période glaciaire. Dans glacial environnements, comme aujourd’hui, les humains ont tendance à tirer la majorité de leur nourriture des animaux. Les carences nutritionnelles provenaient de l’absence de graisses et de glucides, pas nécessairement de protéines. En effet, si les humains mangent trop de viande, la diarrhée s’ensuit généralement. Et en quelques semaines, ils peuvent développer une intoxication aux protéines et même mourir. « Parce que nous, les humains, ne sommes pas entièrement adaptés à un régime carnivore, nous ne pouvons tout simplement pas très bien digérer les protéines”, explique Lahtinen., « Cela peut être très fatal en très peu de temps. »
pendant les années les plus froides de la dernière ère glaciaire—et en particulier dans les rudes hivers arctiques et subarctiques-les rennes, les chevaux sauvages et autres proies humaines auraient eu une existence presque dépourvue de graisse et composée principalement de muscles maigres. En utilisant les premiers fossiles publiés précédemment, Lahtinen et ses collègues ont calculé que le gibier capturé par les habitants de l’arctique et du sous-Arctique pendant cette période aurait fourni beaucoup plus de protéines qu’ils n’auraient pu en consommer en toute sécurité.,
dans des conditions écologiquement plus favorables, les loups et les humains auraient été en compétition pour les mêmes proies. Mais dans les conditions difficiles de l’hiver glaciaire arctique et subarctique, partager l’excès de viande avec les canines n’aurait rien coûté aux gens. Les descendants des loups qui ont profité de tels dons seraient devenus plus dociles envers leurs bienfaiteurs bipèdes au fil du temps, et ils sont probablement devenus les premiers chiens domestiqués., Comme le soulignent les auteurs, la théorie a du sens non seulement écologiquement mais aussi géographiquement: les premières découvertes de chiens paléolithiques proviennent principalement de zones très froides à l’époque.
la nouvelle étude présente une « idée fascinante sur le fait que les protéines maigres sont un aliment que les humains auraient rejeté mais sur lequel les loups auraient pu compter pendant les mois d’hiver dans l’Arctique”, explique Brian Hare, anthropologue évolutionniste à L’Université Duke, qui n’a pas participé au travail. « Je pense que cela offre un autre indice vital de la façon dont le partenariat humain-chien aurait pu être alimenté au départ.”