Rembrandt a peint ce portrait de groupe de sept chirurgiens et du médecin Nicolaes Tulp en 1632. Le tableau fait partie d’une série de portraits de groupe réalisés pour la salle du Conseil de la Guilde des chirurgiens, dont le premier date de 1603. Une pièce d’anatomie de ce genre a un motif central, une leçon d’anatomie et un protagoniste, le prélude ou le lecteur. Cette peinture a été occasionnée par la leçon d’anatomie que Tulp a donnée en janvier 1632., Deux fois par semaine, un médecin de premier plan donnait une leçon théorique aux chirurgiens D’Amsterdam. Un élément de cette formation supplémentaire était la participation à des démonstrations pratiques dans le théâtre d’anatomie afin d’acquérir une meilleure compréhension de l’anatomie humaine. Il y avait une autopsie publique chaque année, réalisée en hiver parce que la puanteur du corps aurait été insupportable à tout autre moment. La dissection a été réalisée sous la supervision du prélude., Il ne le faisait pas nécessairement chaque année, mais Tulp, devenu lecteur de la Guilde des chirurgiens trois ans plus tôt, effectua sa première autopsie en 1631 et sa seconde en 1632. C’est à cette occasion que Rembrandt réalisa son célèbre tableau.
La réalisation artistique du jeune peintre est étonnante, d’autant qu’il avait peint relativement peu de portraits jusqu’à ce moment. Il semble que Rembrandt ait capturé les hommes à un moment précis, mais en fait, la peinture est une composition soignée et très bien pensée., L’attention du spectateur est concentrée sur Tulp, qui démontre comment les muscles du bras sont attachés. Le bras du cadavre a été ouvert à cette fin. Le corps utilisé pour ces autopsies publiques était généralement celui d’un criminel, en l’occurrence Adriaen het Kint. Les noms des hommes représentés sur l’image sont énumérés sur le morceau de papier tenu par l’homme à l’arrière.
Rembrandt, La Leçon D’anatomie du Dr Nicolaes Tulp, signée et datée ‘Rembrandt ft. 1632’. Toile, 169,5 x 216,5 cm, La Haye, Mauritshuis