modèles de peuplement
Depuis les débuts de la colonisation européenne, la vallée centrale a été le cœur du Costa Rica. Au 19ème siècle, la colonisation s’est lentement étendue des zones centrales autour de Cartago et San José dans les parties occidentales de la vallée. Cette expansion était basée sur la production de café à partir de petites exploitations familiales. Ces exploitations sont toujours présentes, mais elles sont devenues moins nombreuses dans la seconde moitié du 19e siècle, lorsque le Costa Rica a commencé à exporter des grains de café., Seules les grandes fermes avaient la capacité et la main-d’œuvre nécessaires pour préparer et emballer le café en vue de son expédition. De petites propriétés ont été achetées et intégrées dans de plus grandes propriétés. Néanmoins, plus de la moitié des fermes de café du Costa Rica ont une superficie de 10 acres (4 hectares) ou moins, un facteur qui contribue à l’héritage démocratique pour lequel le pays est célèbre.
Au cours du 20ème siècle, les frontières de colonisation du Costa Rica se sont rapidement étendues vers l’extérieur de la vallée centrale pour incorporer des zones périphériques, jusqu’à ce que pratiquement toutes les terres appropriées du pays soient colonisées et que la propagation de la population
dans les basses terres des Caraïbes, l’industrie de la banane a prospéré des années 1880 jusqu’aux années 1920, lorsque la maladie de Panama a forcé la fermeture des plantations. De nouvelles variétés de bananes résistantes aux maladies ont permis le rétablissement des plantations des Caraïbes à la fin des années 1950, relançant ainsi l’économie., La région côtière du Pacifique Sud a été ouverte à la production de bananes vers 1938 par le développement des plantations autour de Parrita et Golfito. Après la Seconde Guerre mondiale, la concurrence d’autres pays producteurs de bananes s’est accrue, entraînant une baisse de la production nationale, et les dernières plantations appartenant à des entreprises dans la région du Pacifique ont été fermées ou replantées de palmiers à huile en 1985. Ailleurs dans le sud, l’habitation De La Valle del General a augmenté rapidement après la construction de l’autoroute interaméricaine pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1950.,
La Plaine de San Carlos, qui fait partie des basses terres du Nord, a été colonisée principalement après 1945, lorsque des routes ont été construites qui la reliaient à la Valle Central. Dans les années 1970 et 80, de nouvelles routes ont permis une expansion supplémentaire de l’agriculture et du pâturage du bétail dans cette région fertile.
La province nord—ouest de Guanacaste—où beaucoup de gens travaillent dans de grands ranchs de bétail, ou haciendas, tout en conservant leurs propres petites parcelles agricoles-faisait autrefois partie du Nicaragua et conserve encore une variété d’influences culturelles nicaraguayennes., À bien des égards, c’est la partie la moins traditionnellement costaricienne du pays.
San José est la seule véritable région métropolitaine du Costa Rica. Le centre-ville congestionné contient de grands magasins, des bâtiments gouvernementaux et les bureaux de nombreuses entreprises. Les quelques immeubles de grande hauteur sont situés dans ce centre-ville. En dehors du centre-ville, San José s’est étendu vers l’extérieur pour intégrer les villes environnantes., La région métropolitaine de San José, qui contient globalement environ un quart de la population du Costa Rica, est une région urbaine fonctionnellement intégrée qui s’étend d’Alajuela et Heredia à l’ouest à Cartago à l’est.