lorsque le président Woodrow Wilson a ramené le Traité de Versailles aux États-Unis, le public et de nombreuses législatures des États ont favorisé le traité. Cependant, le Sénat américain, qui détenait le pouvoir constitutionnel de ratifier tous les traités, s’y opposa. De nombreux sénateurs croyaient que les pouvoirs de la Société des Nations sapaient le pouvoir du Congrès de déclarer la guerre.
en réponse à cette opposition, Wilson a commencé une tournée nationale pour rallier le soutien au Traité. Cependant, à la fin de 1919, il a subi une panne et un accident vasculaire cérébral majeur., L’état de Wilson s’est finalement amélioré, mais il ne s’est jamais complètement rétabli.
avec Wilson mis à l’écart, le sénateur républicain Henry Cabot Lodge, attaché quatorze « réserves” au Pacte, une pièce sur les quatorze points originaux de Wilson. Wilson refusa obstinément d’accepter tout changement et dit aux démocrates du Sénat de voter contre le Traité modifié en novembre 1919. Lors d’un vote final en mars 1920, le Traité échoua par sept voix.
lors de la campagne présidentielle de 1920, le public américain en avait assez des obligations internationales et de l’idéalisme. Le Président Républicain Warren G., Harding a remporté l’élection en promettant un » retour à la normale”, mettant fin à toute chance de relancer le débat.
Les États-Unis ont signé des traités séparés avec L’Allemagne et les autres puissances centrales en 1921, mais n’ont jamais adhéré à la Société des Nations. L’Amérique resterait à l’écart de la politique mondiale jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.