l’expérience ennuyeuse, monotone ou même écrasante d’être enfermé à l’isolement a été portée au grand écran par des acteurs comme Tim Robbins dans Shawshank Redemption et Paul Newman dans Cool Hand Luke, solitaire et oisif dans une boîte en béton de la taille d’une salle de bain., Pourtant, beaucoup de gens ignorent les dommages durables qu’il peut causer ou son utilisation généralisée: L’isolement cellulaire est une pratique courante dans presque tous les états des États-Unis, où des dizaines de milliers de détenus sont détenus à l’isolement à tout moment, et dans des dizaines d’autres pays à travers le monde.
de nombreux experts et défenseurs des droits de l’homme s’opposent à cette pratique, citant un nombre croissant de recherches qui ont révélé ses effets pernicieux sur la santé mentale., L’un d’eux est Craig Haney, psychologue social à L’Université de Californie à Santa Cruz et auteur d’un article de 2018 sur le sujet dans la revue annuelle de Criminologie. Dans L’article, Haney écrit que non seulement il y a de graves répercussions psychologiques de la solitude, mais aussi qu’il y a un consensus émergent que la pratique est coûteuse et inefficace, en ce sens qu’elle « n’atteint pas ses objectifs et peut même aggraver les problèmes qu’elle a été conçue pour résoudre. »
la Bourse de Haney a eu des impacts sur la Politique carcérale., Ses études ont montré que les prisonniers détenus pendant de longues périodes à l’isolement à la prison D’État de Pelican Bay en Californie rapportaient près du double du nombre de symptômes de stress et de traumatismes par rapport à la population carcérale générale. Oprah Winfrey a interviewé Haney au sujet de ses recherches l’année dernière sur 60 Minutes. Il siège au Conseil consultatif de L’Initiative Safer Alternatives to Segregation du Vera Institute of Justice.
Haney a parlé avec le magazine Knowable de la façon dont l’isolement cellulaire est utilisé et de ses effets persistants sur l’esprit et le comportement des gens.,
cette conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
pourriez-vous décrire une unité d’isolement cellulaire typique?
ils ont tendance à être de nature austère. Un prisonnier passe jusqu’à 23 heures par jour à l’intérieur d’une unité d’isolement, où il s’adonne à toutes les activités de la vie: manger, dormir et déféquer dans les mêmes 60 à 80 pieds carrés de sa cellule. Parfois, les cellules manquent de lumière naturelle; elles peuvent même ne pas avoir de fenêtre. De nombreuses unités d’isolement cellulaire ont des portes solides, de sorte que les prisonniers sont littéralement enfermés dans du béton et de l’acier.
Ils n’ont rien à faire., Ils ne reçoivent pas d’éducation ou de formation professionnelle. Ils sont assis inactifs dans leurs cellules. Il y a une monotonie: ils sont entourés des mêmes voix, des mêmes odeurs, de la même lumière, des mêmes quatre murs. Ils sont également privés de contact humain; beaucoup de ces endroits refusent les visites de contact avec les prisonniers.
lorsque les prisonniers sortent de leurs cellules, beaucoup sont limités à des zones d’exercice individuelles qui ressemblent à des cages où vous vous attendez à voir un animal dans un zoo. Ils sont généralement pas engagés dans n’importe quel type d’activité de groupe, mais sont isolés simplement dans un endroit différent., Ce sont des environnements sombres, déshumanisants et privateurs. Souvent, les prisonniers disent qu’ils ne prennent pas la peine de sortir.
combien de temps les prisonniers passent-ils à l’isolement?
la durée varie considérablement, selon le but pour lequel quelqu’un a mis là-dedans. Les gens peuvent passer un peu de temps, mesuré en heures ou en jours. Mais il y a des cas sur lesquels j’ai travaillé où les prisonniers n’étaient pas seulement pendant des années, mais des décennies. Le plus ancien membre des trois Angola, Albert Woodfox, était en isolement cellulaire depuis 46 ans., J’ai travaillé sur des cas en Californie où les gens étaient en isolement cellulaire pendant des décennies-30, presque 40 ans. Ce sont les extrêmes, mais c’est possible et ça se passe encore.
Vous avez dit qu’il y avait différentes fins pour l’isolement cellulaire. Quels sont-ils?,
en théorie, il a deux objectifs généraux. L’un est un but punitif ou disciplinaire: si quelqu’un viole une règle de la prison, il peut être placé à l’isolement. Plus l’infraction est grave, plus quelqu’un y passe de temps.
l’autre but est que si le système pénitentiaire décide que le détenu représente une menace pour la sécurité de l’établissement, il peut être placé à l’isolement à des fins administratives. L’utilisation la plus typique est pour les membres présumés ou présumés de gangs, qui peuvent y être placés indéfiniment., Cela fait partie de ce qui conduit les gens à rester en isolement cellulaire pendant des années. Les prisonniers qui ont une peine à purger peuvent s’acier pour essayer de résister au temps dont ils disposent. Ils comptent les heures, les jours. Ils ont l’impression qu’il y a de la lumière au bout du tunnel. Les gens qui sont à l’isolement indéfiniment n’ont aucun sens de cela.
Vous avez écrit que non seulement l’isolement cellulaire est nocif, mais il n’est pas clair non plus que cela fonctionne réellement pour dissuader les mauvais comportements ou arrêter les gangs.,
il n’y a aucune preuve que les utilisations « administratives” de la ségrégation ont un effet positif sur la réduction ou le contrôle des gangs en prison. Par exemple, le système pénitentiaire californien a adopté l’une des politiques de ségrégation les plus agressives du pays et continue d’avoir l’un des problèmes de gangs les plus graves. À mon avis, séparer les membres des gangs aggrave le problème. Les membres de gangs n’ont rien à faire dans la ségrégation, et ils deviennent plus engagés dans quelque chose pour lequel ils ont souffert.,
selon votre expérience, comment les personnes qui ont passé beaucoup de temps en isolement sont-elles affectées psychologiquement?
Les gens varient dans la mesure où ils sont affectés et dans la rapidité avec laquelle cela se produit. Certains ont un effet indésirable immédiatement, en particulier les prisonniers dans les prisons . Les gens sortent de la rue qui ne sont pas habitués à l’isolement, et s’ils sont placés à l’isolement, c’est accablant., Bien qu’il soit généralement vrai que plus vous êtes là, plus les effets sont graves, il y a aussi une période de vulnérabilité au début, en particulier pour les prisonniers inexpérimentés qui ne savent pas quoi en faire ou s’ils peuvent y survivre.,
lorsque vous faites suffisamment d’entretiens avec des prisonniers comme je l’ai fait au fil des ans, vous constatez que c’est un environnement difficile à tolérer pour les gens. Les gens souffrent dans ces environnements, éprouvant une gamme de ce qui peut être des effets psychologiques graves et négatifs, y compris des formes de dépression et de désespoir., Parfois, ils deviennent si découragés qu’ils tentent de s’enlever la vie. Les taux les plus élevés de suicide et d’automutilation se produisent dans les unités d’isolement cellulaire.
Les gens éprouvent des crises d’anxiété. Ils se sentent comme si ils sont sur le point de panne. Des prisonniers m’ont dit qu’ils passaient d’innombrables heures à s’inquiéter de savoir s’ils allaient pouvoir s’en sortir avec leur santé mentale intacte. Franchement, certains d’entre eux sont incapables de. Certaines personnes perdent leur emprise sur la réalité.
Au fil du temps, quelque chose de moins évident mais de plus insidieux se produit., L’isolement cellulaire exige que les gens apprennent à vivre dans un monde sans personnes. C’est le déni d’un engagement social significatif avec les autres. Pour tolérer cela, vous commencez à structurer votre monde, votre psyché autour de ne pas avoir la présence d’autres personnes dans votre vie. Puis d’autres personnes commencent à devenir des stimuli aversifs pour vous. Vous avez été isolé si longtemps, vos compétences sociales s’atrophient. Beaucoup de prisonniers m’ont dit qu’ils se sentaient maintenant mal à l’aise avec les gens. Vous obtenez des cas où ils disent aux membres de leur famille de ne pas visiter., Ils sont assis dans leurs cellules et ne veulent plus dialoguer avec les autres.
Qu’en est-il des effets physiques de l’isolement cellulaire?
nous commençons tout juste à étudier cela. Il y a de nouvelles recherches sur une gamme d’effets résultant d’un accès réduit à la lumière du soleil, à l’air frais, à l’exercice physique. Il y a aussi des maladies liées au stress. La recherche en est encore à ses débuts, mais les chercheurs cherchent à savoir si cela est plus fréquent chez les personnes placées en isolement cellulaire.
Comment faites-vous vos recherches? Parlez-vous à différentes personnes dans différents établissements?,
Oui. Cela implique d’entrer dans une unité d’isolement cellulaire, et je sélectionne un échantillon représentatif de prisonniers. Je le fais au hasard à partir de listes de prisonniers afin de ne pas avoir un groupe de répondants biaisés. Ensuite, j’ai un format d’entrevue systématique standard où je prends une histoire sociale et institutionnelle d’eux. Je pose des questions détaillées sur leurs antécédents en prison et depuis combien de temps ils sont à l’isolement.
j’ai une liste de 25 symptômes liés à l’isolement sur lesquels je pose des questions. Je précise que certaines personnes en font l’expérience et d’autres non., Je demande s’ils ont été dérangés par ces choses au cours des trois derniers mois et combien ils ont été dérangés par eux. Cela me permet de me faire une impression des schémas des symptômes dont souffrent les gens.
peut-il y avoir des effets durables, même après que quelqu’un est libéré de l’isolement ou de la prison?
beaucoup dépend de combien de temps vous étiez et les changements qui ont eu lieu à l’intérieur de vous. Certaines personnes s’en sortent, et si elles ont la chance d’entrer dans un environnement chaleureux et bienveillant en dehors de l’isolement cellulaire, elles parviennent à reprendre leurs compétences sociales., Même alors, j « ai eu des conversations avec des gens qui me prennent à part et me disent, » Vous savez, je peux avoir l « air d » aller bien, mais je ne le suis vraiment pas. J’ai des problèmes tout le temps. Je suis anxieux, Je ne me sens pas à l’aise avec les gens.”
j’ai eu les cas les plus extrêmes. Il y a quelques années, la femme d’un ancien prisonnier m’a appelé, elle pleurait, elle a dit: « Mon mari vient de sortir de prison et ne sortira pas de la salle de bain. Chaque jour, il se lève le matin et s’enferme dans la salle de bain. Parfois, il ne dort même pas dans le lit. »Alors je suis allé le voir-il n’habite pas loin d’ici — et il m’a dit: « Je n’ai jamais dit ça à ma femme, mais je ne suis pas seulement enfermé dans la salle de bain, je suis assis dans la baignoire., Le froid me donne l’impression d’être de retour dans ma cellule, et c’est le seul endroit où je me sens à l’aise. Ma femme veut que je dorme dans la grande chambre que nous avons, mais j’ai l’impression d’être dans l’océan ou quelque chose comme ça. Je ne peux pas en prendre l’habitude. C’est très dérangeant. Alors je vais dans la salle de bain et ça me calme. »C’est à quel point cela peut être extrême.
Qu’en est-il des effets sur une personne qui a déjà des problèmes de santé mentale, un mineur ou une personne âgée?,
c’est l’une des raisons pour lesquelles la plupart des organisations professionnelles ont émis des recommandations ou des mandats pour interdire de placer des populations vulnérables dans ces environnements. Vous avez mentionné les trois plus évidents: les mineurs, les personnes physiquement âgées ou infirmes, et un groupe actuellement important de personnes en isolement cellulaire qui ne devraient pas être là — les malades mentaux. De nombreux systèmes pénitentiaires ont malheureusement encore des détenus souffrant de troubles mentaux en isolement, et c’est une pratique dangereuse, qui aggrave souvent leurs conditions.
existe-t-il un mouvement pour limiter, voire interdire, l’isolement cellulaire?,
Oui, il y a eu des développements positifs au cours des cinq dernières années seulement. Par exemple, les Nations unies ont promulgué ce que l’on a appelé les règles Mandela, qui prévoient le traitement humain des prisonniers dans le monde entier. Ils ont interdit le recours à l & apos; isolement cellulaire pendant plus de 15 jours, indiquant qu & apos; une durée supérieure à celle-ci constitue un traitement cruel, dégradant et inhumain, ou de la torture. Tous les pays et tous les États américains ne les ont pas approuvés, mais c’est une norme à laquelle les organisations de défense des droits de l’homme ont fait référence.,
D’autres organisations, comme L’American Psychiatric Association, estiment que les prisonniers souffrant de troubles mentaux ne devraient pas être détenus à l’isolement pendant plus de quatre semaines. La Commission Nationale des soins de santé correctionnels, une organisation regroupant tous les professionnels de la santé pénitentiaire, les psychiatres, les médecins, etc., a approuvé les règles Mandela. De nombreuses organisations sont parvenues à un consensus selon lequel l & apos; isolement cellulaire ne devrait être utilisé qu & apos; en dernier recours, pour la durée la plus courte absolument nécessaire et jamais pour certaines populations vulnérables.,
y a-t-il des villes et des États qui envisagent de limiter ou de limiter au maximum le temps d’isolement?
L’endroit à signaler est le Colorado, qui l’a éliminé pour les mineurs et les malades mentaux et a approuvé et adopté les règles Mandela. C’est l’état où les politiques les plus agressives ont été mises en œuvre par le directeur des services correctionnels, Rick Raemisch, qui a ouvert la voie dans le pays. Un certain nombre d’autres États vont dans la même direction.