Les CDD sont rejetés dans l’air dans les émissions des incinérateurs de déchets solides municipaux et industriels. Les gaz d’échappement des véhicules alimentés en essence au plomb et sans plomb et en carburant diesel libèrent également des CDD dans l’air. D’autres sources de CDD dans l’air comprennent: les émissions des centrales électriques au pétrole ou au charbon, la combustion de composés chlorés tels que les PCB et la fumée de cigarette. Les CDD formés lors des processus de combustion sont associés à de petites particules dans l’air, telles que les cendres., Les particules les plus grosses seront déposées près de la source d’émission, tandis que de très petites particules peuvent être transportées sur de plus longues distances. Certains des CDD moins chlorés (DCDD, TrCDD et certains TCDD) peuvent se vaporiser à partir des particules (et des surfaces du sol ou de l’eau) et être transportés sur de longues distances dans l’atmosphère, même dans le monde entier. Il a été estimé que 20 à 60% du 2,3,7,8-TCDD dans l’air est en phase vapeur. La lumière du soleil et les produits chimiques atmosphériques décomposeront une très petite partie des CDD, mais la plupart des CDD seront déposés sur terre ou dans l’eau.,
Les DDC sont un contaminant dans la fabrication de divers pesticides et herbicides chlorés, et des rejets dans l’environnement se sont produits pendant l’utilisation de ces produits chimiques. Étant donné que les CDD restent longtemps dans l’environnement, la contamination due à l’utilisation passée de pesticides et d’herbicides peut encore être préoccupante. En outre, un stockage ou une élimination inadéquats de ces pesticides et des déchets générés pendant leur production peut entraîner une contamination par CDD du sol et de l’eau.,
Les DDC sont rejetés dans les eaux usées des usines de pâtes et papiers qui utilisent du chlore ou des produits chimiques contenant du chlore dans le processus de blanchiment. Certains des CDD déposés sur ou près de la surface de l’eau seront dégradés par la lumière du soleil. Une très petite partie du total des CDD dans l’eau s’évapore dans l’air. Parce que les CDD ne se dissolvent pas facilement dans l’eau, la plupart des CDD dans l’eau se fixent fortement aux petites particules de sol ou de matière organique et finissent par se déposer au fond., Les CDD peuvent également s’attacher à des plantes et des animaux microscopiques (plancton) qui sont mangés par des animaux plus gros, qui sont à leur tour mangés par des animaux encore plus gros. Ceci est appelé la chaîne alimentaire. Les Concentrations de produits chimiques tels que les CDD substitués au chlore 2,3,7,8 les plus toxiques, qui sont difficiles à décomposer pour les animaux, augmentent généralement à chaque étape de la chaîne alimentaire. Ce processus, appelé bioamplification, est la raison pour laquelle des niveaux indétectables de CDD dans l’eau peuvent entraîner des concentrations mesurables chez les animaux aquatiques., La chaîne alimentaire est la principale voie par laquelle les concentrations de CDD s’accumulent chez les poissons plus gros, bien que certains poissons puissent accumuler des CDD en mangeant des particules contenant des CDD directement du fond.
Les CDD déposés sur terre à partir de sources de combustion ou d’applications d’herbicides ou de pesticides se lient fortement au sol et ne sont donc pas susceptibles de contaminer les eaux souterraines en s’enfonçant plus profondément dans le sol., Cependant, la présence d’autres polluants chimiques dans les sols contaminés, tels que ceux trouvés sur les sites de déchets dangereux ou associés à des déversements chimiques (par exemple, les déversements d’hydrocarbures), peut dissoudre les CDD, ce qui facilite le déplacement des CDD dans le sol. Le déplacement de déchets chimiques contenant des CDD dans le sol a entraîné la contamination des eaux souterraines. L’érosion des sols et le ruissellement de surface peuvent également transporter des CDD dans les eaux de surface. Une très petite quantité de CDD à la surface du sol s’évapore dans l’air. Certains types de bactéries et de champignons du sol peuvent briser les CDD, mais le processus est très lent., En fait, les CDD peuvent exister dans le sol pendant de nombreuses années. Les plantes ne prennent que de très petites quantités de CDD par leurs racines. La plupart des CDD trouvés sur les parties des Plantes au-dessus du sol proviennent probablement de l’air et de la poussière et/ou de l’utilisation antérieure de pesticides ou d’herbicides contenant des CDD. Les animaux (comme les bovins) qui se nourrissent des plantes peuvent accumuler des CDD dans leurs tissus corporels (viande) et le lait.