sous les vagues du sud—ouest de l’océan Pacifique se trouve un royaume principalement caché—surnommé Zealandia-qui mérite d’être appelé un continent, disent les géologues.,
Les données géophysiques suggèrent qu’une région de 5 millions de kilomètres carrés, qui comprend la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie, est un seul morceau intact de croûte continentale et est géologiquement séparée de l’Australie, une équipe de scientifiques de la Nouvelle-Zélande, de L’Australie et de la Nouvelle-Calédonie soutiennent dans le numéro de mars/avril de
« Si vous pouviez tirer le bouchon sur les océans du monde, alors Zealandia aurait probablement été reconnu depuis longtemps comme un continent”, explique le chef d’équipe Nick Mortimer, géologue à GNS Science à Dunedin, en Nouvelle-Zélande.,
cependant, il n’y a pas d’organisme international chargé de désigner les continents officiels, et les chercheurs doivent donc espérer que suffisamment de leurs collègues acceptent de reconnaître la masse terrestre. Sinon, leur proposition pourrait rester plus un souhait théorique qu’un remodelage radical de ce que chaque enfant doit apprendre en classe de géographie.
« Les résultats nous poussent à repenser la manière dont nous pouvons ou devrions appliquer la définition établie des masses continentales géologiques”, explique Patricia Durance, géologue minérale au GNS Science office à Lower Hutt, en Nouvelle-Zélande.,
Not a mash-up
Mortimer et ses collègues défendent Zealandia depuis plus d’une décennie, dans des conférences, des articles populaires et des livres; le dernier document est leur synthèse la plus technique à ce jour. Ils y rapportent que Zealandia a commencé à s’éloigner du supercontinent du Gondwana il y a environ 100 millions d’années.
La faille a donné à Zealandia son indépendance, mais elle a également tiré et aminci la croûte, provoquant le naufrage de la région et condamnant la majeure partie de celle-ci à une existence aqueuse. Aujourd’hui, seulement environ 6% de celui-ci reste au-dessus de l’eau, comme la Nouvelle-Zélande et Nouvelle-Calédonie.,
Les cartes satellites réalisées à l’aide du champ gravitationnel terrestre montrent clairement que Zealandia est une caractéristique géographique cohérente s’étendant de la côte nord-est de l’Australie, bien au-delà des îles de la Nouvelle-Zélande, dit Mortimer. Les échantillons de fonds marins révèlent que Zealandia se compose d’une croûte continentale légère et non des roches volcaniques sombres qui composent les plateaux Sous-marins voisins., La zone semble être structurellement intacte, plutôt qu’un mélange de différents fragments de croûte continentale.
Il n’y a pas de définition largement acceptée d’un continent, et les géographes et les géologues diffèrent sur la question. (Géographiquement, L’Europe et L’Asie sont considérées comme des continents séparés, alors que les géologues les considèrent comme la seule masse terrestre de L’Eurasie.)” L’un des principaux avantages de cet article est qu’il attire l’attention sur l’utilisation arbitraire et incohérente d’un terme aussi fondamental que le continent », explique Brendan Murphy, géologue à L’Université St.Francis Xavier d’Antigonish, au Canada.,
Zealandia fera face à une bataille difficile pour obtenir la même reconnaissance populaire que L’Eurasie, L’Afrique, L’Antarctique, L’Australie et L’Amérique du Nord et du Sud. « Prétendre que Zealandia est un continent, c’est un peu comme collectionner des timbres”, explique Peter Cawood, géologue à L’Université Monash de Melbourne, en Australie. « Et alors? »
quoi qu’on appelle cela, dit Mortimer, les études sur Zealandia devraient aider les biogéographes à mieux comprendre comment les plantes et les animaux endémiques de la Nouvelle—Zélande sont apparus-et donner aux géologues un coup de pouce pour apprendre comment la croûte continentale peut être remodelée.,
Cet article est reproduit avec permission et a été publié pour la première fois le 16 février 2017.