L’amour pourrait être dans l’air le jour de la Saint-Valentin, métaphoriquement parlant. Mais les scientifiques ont longtemps débattu de savoir si l’amour—ou, du moins, l’attraction sexuelle-est littéralement dans l’air, sous la forme de produits chimiques appelés phéromones.
des souris aux mites, des créatures émettent ces signaux chimiques pour attirer des partenaires. Et si l’on en croit les publicités sur les parfums chargés de phéromones,on pourrait conclure que les humains échangent également des molécules.,
pourtant, après des décennies de recherche, l’histoire de l’homme n’est pas assez clair. Plutôt que de poser ce seul, composés phéromone-esque nous frapper comme la flèche de Cupidon, les chercheurs suggèrent maintenant qu » une série de produits chimiques émis par nos corps sways subliminalement partenaires potentiels. L’odeur, paraît-il, joue un rôle sous-estimé dans la romance et d’autres affaires humaines.
« nous venons de commencer à comprendre qu’il y a une communication en dessous du niveau de conscience », explique Bettina Pause, psychologue à L’Université Heinrich Heine de Düsseldorf (H. H. U.,), qui étudie les phéromones et l’olfaction sociale humaine depuis 15 ans. « Je suppose qu’une grande partie de notre communication est influencée par les chimiosignaux. »
analyse des phéromones
Les animaux, les plantes et même les bactéries produisent des phéromones. Ces cocktails précis de composés déclenchent diverses réactions chez les autres membres d’une espèce—qui ne sont pas tous sexuels. Les messages phéromonaux peuvent aller de la compétition, comme les « combats puants » des lémuriens mâles, à la collaboration, comme les fourmis établissant des pistes chimiques vers des sources de nourriture.,
le terme « phéromone » lui-même est apparu en 1959 avec l’identification du bombykol, un puissant aphrodisiaque sécrété par les papillons femelles de la soie qui peuvent travailler sur des kilomètres de distance. « Les mâles y sont extrêmement sensibles », explique Tristram Wyatt, zoologiste à L’Université D’Oxford. « Juste quelques molécules suffisent pour amener le mâle à voler vers la femelle. »
Il ne se passe rien d’aussi évident avec les gens. Mais la recherche scientifique de phéromones humaines en est encore aux premiers stades., Les premières étapes se sont concentrées sur les zones du corps qui omettent déjà les odeurs perceptibles—en particulier nos aisselles remplies de glandes. « Très tôt, on a découvert qu’il y avait de l’action là-bas », explique Charles Wysocki, neuroscientifique olfactif au Monell Chemical Senses Center.
certaines des premières preuves d’une odeur subtile proviennent de rapports selon lesquels les femmes qui vivaient dans des quartiers rapprochés, comme celles des dortoirs universitaires, se sont retrouvées avec des cycles menstruels synchronisés. Des recherches ultérieures ont montré que la sueur des aisselles-des femmes ou des hommes—lorsqu’elle est placée sur la lèvre supérieure des femmes, peut modifier le temps de cycle., Mais une phéromone putative derrière cet alignement de la période du mois n’a pas été isolée, dit Wysocki, et les travaux ultérieurs ont creusé des trous statistiques dans les résultats initiaux.
dans la nature, les phéromones qui induisent des changements physiologiques graduels de ce type sont surnommés « amorces. »Ceux qui provoquent une réponse comportementale—comme avec les mites de soie mâles frappés-sont appelés « releasers. »Chez l’homme, l’exemple le plus saillant pour une phéromone libératrice n’implique pas le sexe mais plutôt son produit: les nouveau-nés, qui semblent être guidés vers le sein d’une mère par l’odeur., « Les nouveau-nés se déplaceront dans la direction de la source d’odeur », explique Wysocki. Des recherches publiées l’année dernière ont montré que les sécrétions de la glande aréolaire « bosses » sur les mamelons de la mère étaient la source des molécules odorantes qui modifient le comportement et qui incitent un bébé à trouver sa source de nourriture.
D’autres résultats au fil des ans ont laissé entendre que les phéromones modifiaient l’Humeur des adultes. Les odeurs dégagées par les seins des femmes qui allaitent, par exemple, peuvent rendre les femmes sans enfant carrément randy-bien qu’un messager chimique particulier reste non identifié. H. H. U., »S Pause, pendant ce temps, a démontré que les humains peuvent sentir des odeurs d’alarme dans la transpiration des gens anxieux ou craintifs. Pourtant, d’autres études avec la sueur ont exploré le candidat isolé le plus fort jusqu’à présent pour une phéromone humaine, connue sous le nom d’androstadiénone, qui dérive de l’hormone mâle testostérone. La présence de ce composé a été rapporté pour rendre les femmes se sentent plus détendus. Wysocki et ses collègues cherchent actuellement des subventions des instituts nationaux de la santé pour savoir ce que « la Balle magique—ou les balles—sont dans l’odeur corporelle masculine » qui suscitent des réponses féminines, dit-il., Ils espèrent également étudier si les odeurs féminines peuvent également influencer l’Humeur masculine et l’activité hormonale.
Le nez sait
bien que la nature de leur dispersion reste obscure, les mécanismes de détection phéromonale deviennent plus clairs. Les scientifiques ont longtemps pensé qu’une structure spécialisée dans le nez des animaux, appelée organe voméronasal (VNO), détecte les phéromones. Le problème avec cette théorie lorsqu’elle est appliquée à l’homme, cependant, est que le minuscule canal VNO derrière chacune de nos narines n’est pas toujours présent, plus les gènes de ses récepteurs semblent être inopérants., Mais il s’avère que le tissu nasal régulier des mammifères semble être capable de capter très bien les phéromones-du moins chez certains animaux. Par exemple, les truies, en sentant une phéromone dans la salive des sangliers, adoptent une position d’accouplement, même si les chercheurs bouchent les VNO des porcs. Chez l’homme, une étude de 2011 a montré que lorsque les volontaires étaient exposés à l’androstadiénone, tous leurs cerveaux présentaient une réaction, même s’ils manquaient de VNOs ou que leur vnos était bloqué. « Le VNO n’a pas besoin d’être l’organe de détection des phéromones », dit Wysocki. « Le système olfactif peut être l’entrée., »
D’autres travaux suggèrent que des intrants moins familiers pourraient exister pour un réseau phéromonal humain. Les Investigations se poursuivent sur un nerf phéromone possible, connu sous le nom de nerf crânien 0, ou le nerf terminal. Initialement découvert chez les requins en 1878 et les humains en 1913, cette paire de nerfs va du nez directement dans le cerveau en face du nerf crânien 1, le nerf olfactif (le premier traditionnel d’une douzaine de nerfs crâniens reconnus). La recherche animale indique des rôles sexuels et phéromonaux importants pour le nerf terminal., Les Hamsters avec les nerfs terminaux sectionnés ne parviennent pas à s’accoupler, et quand les poissons zébrés mâles obtiennent un zap électrique à leur, les poissons éjaculent. Chez l’homme, la partie que le nerf terminal pourrait avoir pour les adultes reste imprécise, dit Wysocki. Il a un but clair, cependant: pendant le développement fœtal, le nerf terminal fonctionne comme une voie pour que certaines hormones sexuelles migrent dans le cerveau crucial pour le développement ultérieur pendant la puberté.,
que les phéromones affectent initialement l’attraction sexuelle, d’autres recherches ont indiqué que les humains pourraient utiliser un ensemble différent de signaux d’odeur subtils pour aider à sélectionner nos partenaires. La Variation du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH), un ensemble important de gènes du système immunitaire, imprègne chacun de nous d’une « empreinte odorante » unique, comme une empreinte digitale. « À l’exception des jumeaux identiques, aucun individu n’est susceptible d’avoir la même empreinte odorante », explique Wysocki. Dans la nature, l’union sexuelle d’un CMH différent donne une progéniture avec un système immunitaire plus diversifié et donc plus robuste., L’Instinct peut également nous guider de cette manière: des recherches antérieures ont révélé que les femmes humaines préféraient le musc des T-shirts en sueur portés par les hommes avec des gènes DE CMH convenablement différents.
parce que des scores, sinon des centaines, d’odorants non identifiés comprennent une empreinte odorante, Wyatt D’Oxford a fait valoir qu’il ne peut pas être considéré comme une phéromone au sens classique. Évidemment, le nuage complexe d’arômes que nous émettons a besoin de beaucoup plus d’analyse avant que la science ne ferme le livre sur les phéromones. Les indices olfactifs de nombreux insectes restent mieux compris que notre possible royaume secret de la chimie sociale et sexuelle., « Le vrai problème », dit Wyatt, » est simplement un manque de connaissances en ce qui concerne les humains. »Wysocki est d’accord: » il n’y a pas de bonne littérature dans le domaine biomédical pour soutenir que les phéromones attractives sexuelles existent », dit-il. « Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas là. Je pense que nous devons entrer avec un esprit ouvert.
Jusqu’à ce que plus soit connu, alors, ceux sur les dates de la Saint-Valentin devraient probablement juste suivre leur nez.
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