de Nombreux coureurs sont familiers avec l’histoire entourant les origines de la moderne marathon. Comme le dit la légende bien usée, après que les Grecs en infériorité numérique aient réussi à repousser les Perses qui avaient envahi la plaine côtière de Marathon, un messager Athénien nommé Pheidippides a été envoyé du champ de bataille à Athènes pour annoncer la victoire grecque. Après avoir couru environ 25 miles jusqu’à L’Acropole, il a fait irruption dans les chambres et a salué galamment ses compatriotes avec » Nike!, Nike! Nenikekiam » (« Victoire! Victoire! Réjouissez-vous, nous conquérons!”). Et puis il s’est rapidement effondré d’épuisement et est mort. S’avère, cependant, l’histoire est plus grand que cela. Beaucoup plus grand.
l’idée de recréer un ancien voyage était fantastique pour moi. À la recherche d’une excuse pour visiter le pays de mes ancêtres, je me suis inscrit au peu connu Spartathlon en 2014, un ultramarathon D’Athènes à Sparte qui suit à peu près le chemin du vrai Pheidippides. C’était la bonne façon de raconter son histoire—l’histoire réelle du marathon., Voici ce que j’ai découvert:
Pheidippides n’était pas un athlète citoyen, mais un hemerodromos: l’un des hommes de l’armée grecque connus sous le nom de coureurs d’un jour. Ce qu’ils ont fait était considéré au-delà de la concurrence, plus proche de quelque chose de sacré. Beaucoup est écrit sur l’entraînement et la préparation des athlètes olympiques, et des comptes rendus assez détaillés des premiers Jeux Grecs existent. On rapporte relativement peu de choses sur les mystérieux hemerodromoi, si ce n’est qu’ils ont parcouru des distances incroyables à pied, sur des terrains rocheux et montagneux, renonçant au sommeil si nécessaire dans l’exercice de leurs fonctions de messagers.,
comme Pheidippides, Je cours sur de longues distances—des ultra-marathons. Il y a des années, pour mon 30e anniversaire, j’ai couru 30 miles, complétant un mile de célébration pour chacune de mes années insondables d’existence. Cette nuit a changé à jamais le cours de ma vie. Je voulais aller plus loin, essayer des courses de 50 miles même. Et je l’ai fait. La formation et la vie sont devenues inséparables, une seule et même, intimement liées. Courir ces longues distances était libérateur. J’ai senti une proximité avec Pheidippides et j’ai décidé d’apprendre ce qui s’est vraiment passé là-bas sur les collines de la Grèce antique.,
L’histoire que tout le monde connaît est celle de Pheidippides courant du champ de bataille de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire grecque, une distance d’environ 25 miles. Mais d’abord, il a couru D’Athènes à Sparte, pour rassembler des troupes spartiates pour aider les Athéniens dans le combat contre les Perses., La distance était beaucoup plus qu’un seul marathon, plus comme six marathons empilés les uns sur les autres, quelque 150 miles.
Au Spartathlon moderne, je reviendrais soi-disant sur ces étapes. C’est une course exigeante avec des temps de coupure agressifs. Les coureurs doivent atteindre un ancien mur à Hellas Can factory, à Corinthe—50,33 miles—dans les neuf heures et 30 minutes ou faire face à l’élimination. À titre de comparaison, de nombreux ultramarathons de 50 miles ont des temps limites de 13 ou 14 heures pour terminer la course dans son intégralité.,
Au début, j’étais entouré de 350 guerriers blottis dans la brume d’avant l’aube au pied de l’Acropole D’Athènes. Pour moi, la quête était profondément personnelle. J’avais attendu toute sa vie pour être debout dans ce lieu. Je courrais enfin aux côtés de mon ancien frère, Pheidippides, bien que deux millénaires et demi dans son sillage. Le pistolet de départ a explosé, et nous sommes partis, dans les rues bondées de trafic du matin., Des policiers étaient postés à la plupart des intersections principales pour arrêter les véhicules, mais après avoir traversé les rues, nous, les coureurs, devions courir sur les trottoirs, en évitant les chiens errants, les poubelles et les piétons sinueux.
Les anciens athlètes grecs étaient connus pour manger des figues et d’autres fruits, des olives, des viandes séchées, et une concoction particulière composée de graines de sésame moulues et de miel mélangés dans une pâte (maintenant appelée pasteli)., Hemerodromoi a également consommé des poignées d’un petit fruit connu sous le nom d’hippophae rhamnoides (argousier), pensé pour améliorer l’endurance et l’endurance. C’est ainsi que Pheidippides a probablement alimenté pendant sa course, et comment j’ai couru la course, aussi.
Tous les quelques kilomètres du Spartathlon, il y avait des postes d’aide débordant d’aliments sportifs modernes, mais pas de figues, d’olives, de pasteli ou de charcuterie., J’ai été fourni en cours de route par mon équipage, mais au moment où j’ai ramassé un sac de nourriture à Corinthe (environ 50 miles), le pasteli autrefois délicieux avait maintenant un goût de sirop d’érable mélangé à de la poudre de talc, crayeux et répulsif, et je ne pouvais plus tolérer les choses comme j’avais pendant J’ai essayé de ronger un morceau de charcuterie, mais c’était caoutchouteux et le grain s’est coincé entre mes dents. J’avais plusieurs figues, qui semblaient mieux s’asseoir dans mon estomac., Environ 50 miles plus tard, après avoir gravi le Mont Parthenion et chuté à environ 1 200 pieds du sommet, j’ai finalement été déposé dans L’avant-poste éloigné de Sangas, où mon équipage m’attendait, me demandant si je pouvais manger. Je secouai la tête, trop épuisé pour répondre. J’ai gardé en cours d’exécution.
l’Aube est l’envoûtante heure au cours d’une soirée exécuter., En courant à travers les contreforts Arcadiens, je me suis battu pour rester éveillé. Lentement, toujours aussi progressivement, mes paupières tombaient vers le bas. Encore, j’ai appuyé sur. Quand j’ai rouvert les yeux, je me suis retrouvé au milieu de la route. Ce que le diable? J’ai pensé. Puis c’est arrivé à nouveau, et j’ai réalisé que je dormais en courant. Compte tenu des archives grecques anciennes, Pheidippides aurait probablement traversé cette même section D’Arcadie au petit matin, tout comme je le faisais alors., Penser qu’un ancien hémérodromos courait ici il y a 2 500 ans me fascinait, et savoir que c’était la terre de mes ancêtres rendait l’expérience encore plus viscérale. Tout comme je réalisais pleinement la profondeur de ma connexion à cet endroit, un gros camion diesel est venu dévaler l’autoroute tout droit pour moi, me ramenant dans la réalité actuelle du Spartathlon moderne. C’était un rappel brutal que si certaines choses n’avaient pas changé depuis l’Antiquité, d’autres avaient changé. Je gagnais vers Tegea, ce qui signifierait environ 30 miles de plus à parcourir.,
Pheidippides a couru la distance en deux jours. J’ai atteint la fin en 34:45:27. Il n’y a pas de ligne d’arrivée à franchir, pas de tapis à enjamber ou de ruban adhésif à casser; au lieu de cela, vous terminez le voyage en touchant les pieds de l’imposante statue de bronze du roi Leonidas dans le centre de la ville., Le maire de Sparte place une couronne de feuilles d’Olivier sur la tête de chaque finisseur et on vous remet un gobelet d’eau en or à boire dans la rivière Evrotas, semblable à la façon dont les vainqueurs Olympiens ont été honorés dans les temps anciens. Épuisé comme il devait l’être du voyage, le travail de Pheidippides n’était pas terminé. Il avait besoin de présenter un cas convaincant pour pourquoi les Spartiates devraient rejoindre les Athéniens dans la bataille. « Hommes de Sparte », aurait-il dit, » les Athéniens vous supportent de vous précipiter vers leur aide, et de ne pas permettre que cet état, qui est le plus ancien de toute la Grèce, soit réduit en esclavage par les barbares., »
apparemment, son plaidoyer était convaincant, car il a fonctionné. Mais la Lune n’était pas pleine, et la loi religieuse interdisait aux Spartiates de se battre jusqu’à ce qu’elle soit, ce qui ne serait pas avant six jours. Pheidippides a dû informer son peuple du retard. Donc, il a fait l’impensable. Après un bref catnap et de la nourriture, il se réveilla avant le lever du soleil et partit pour le voyage de retour—environ 150 miles de retour à Athènes. Avec sa constitution assez compromise, Pheidippide se retrouva à marcher sur le Mont Parthénion, quand soudain il eut une vision du dieu Pan debout devant lui., Avec le visage d’un humain mais le corps et les cornes d’une chèvre, Pan était une figure troublante à voir. Selon L’historien Hérodote, Pan a expliqué que s’il était fidèle aux Athéniens, ils devaient l’adorer correctement afin de préserver l’alliance. Pan avait de grands pouvoirs qui pouvaient démêler l’ennemi, et il accorderait aux Athéniens ces capacités, mais seulement s’ils devaient le vénérer comme ils le devraient.
Encore une fois, Pheidippides fait le voyage dans environ deux jours. Après avoir atteint Athènes, la ville a déployé 10 000 citoyens Athéniens adultes à Marathon pour repousser 60 000 Perses. En dépit d’être en infériorité numérique, les Grecs étaient dans une position de combat avantageuse, de sorte que le général Miltiades, le chef des troupes Athéniennes, avait les hommes accroupis pour attendre l’arrivée des Spartiates., Mais le lendemain, Miltiadès a appris que les Perses avaient renvoyé leur cavalerie vers leurs navires et prévoyaient de se diviser en deux groupes et d’encercler les Grecs. La stratégie la plus prudente serait de se retirer à Athènes pour défendre la ville et attendre que les Spartiates se joignent au combat. Mais, grâce à Pheidippides, Miltiades savait que les Spartiates ne viendraient pas assez tôt, et les Athéniens seraient suspendus pour sécher., Il a décidé que les Athéniens se réveilleraient tôt le lendemain matin et attaqueraient la position Perse actuelle pendant que leurs cavaliers étaient absents et avant qu’ils aient eu le temps de mener à bien leur plan.
Si Pheidippides avait échoué dans ses 300-mile de l’ultrafond, ce qui a été appelé le plus critique dans la bataille d’histoire peuvent avoir été perdues. Ainsi fut la bataille finalement menée et gagnée à Marathon. Finalement, les Spartiates sont arrivés à Athènes et ont appris le résultat., Avant d’y arriver, un messager—mais pas Pheidippides, selon les érudits—avait parcouru 25 miles pour annoncer la bonne nouvelle. Alors, pourquoi exécutons-nous 26.2? Pourquoi ne courons-nous pas quelque 300 miles, la distance que Pheidippides a parcourue D’Athènes à Sparte et retour? Pourquoi mettre en évidence la course plus courte quand un exploit beaucoup plus grand s’est produit? Peut-être parce que dans cette escapade finale du champ de bataille de Marathon à Athènes, le messager mystique serait mort à la fin. Pour les anciens Grecs, rien ne pouvait être plus noble que de mourir après avoir accompli un acte héroïque pour son pays.,
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Adapté avec la permission de La Route de Sparte, par Dean Karnazes. Publié par Rodale.
écoutez une conversation avec David Willey et Dean Karnazes sur « The RW Show. »Disponible sur iTunes, Stitcher et d’autres plateformes de podcast.