il y a cent cinquante ans aujourd’hui, une lettre a été écrite à une Mme Lydia Bixby du Massachusetts la consolant de la perte de cinq fils pendant leur service dans l’armée de l’Union. La lettre, signée par Abraham Lincoln, et présentée dans le film de 1998, Saving Private Ryan, est largement considérée comme une œuvre d’art littéraire. À côté du discours de Gettysburg et de son deuxième discours Inaugural, la lettre est souvent considérée comme l’une des trois plus grandes compositions de Lincoln.,
la lettre originale reste perdue dans l’histoire, mais son contenu a été publié pour la première fois dans le Boston Transcript le 25 novembre 1864:
Executive Mansion
Washington, Nov. 21, 1864.Madame,
j’ai été montré dans les fichiers du Ministère de la Guerre une déclaration de l’Adjudant Général du Massachusetts que vous êtes la mère de cinq fils qui sont morts glorieusement sur le champ de bataille.
je sens à quel point tout mot de moi qui devrait tenter de vous séduire du chagrin d’une perte si écrasante doit être faible et infructueuse., Mais je ne peux m’empêcher de vous offrir la consolation qui peut se trouver dans les remerciements de la République qu’ils sont morts pour sauver.
je prie pour que notre Père céleste puisse apaiser l’angoisse de votre deuil, et ne vous laisse que le souvenir chéri de ceux qui sont aimés et perdus, et l’orgueil solennel qui doit être le vôtre d’avoir posé un sacrifice si coûteux sur l’autel de la liberté.
le Vôtre, très sincèrement et respectueusement,
A., Lincoln
Depuis sa publication, la lettre a fait l’objet de nombreuses discussions concernant l’exactitude de son contenu et l’identification de l’auteur.
La lettre a été écrite à la demande de John A. Andrew, alors gouverneur du Massachusetts, après avoir été informé par L’adjudant général de L’État, William Schouler, que des documents avaient été soumis par Mme Bixby indiquant que ses cinq fils étaient morts alors qu’ils servaient dans l’armée de l’Union. Le gouverneur Andrew a transmis l’information à Washington demandant au président d’écrire à Mme, Bixby en ce qui concerne sa perte profonde.
En réalité, seuls deux de ses fils avaient été tués dans la Guerre Civile. L’un avait déserté l’armée de l’Union en 1862, tandis qu’un autre avait été libéré honorablement deux ans plus tard, en 1864. Son cinquième fils a été capturé en 1864 et soit déserté ou est mort en prison, les archives ne savent pas lequel. La” veuve Bixby » elle-même a plus tard été rapportée par des proches comme une sympathisante du Sud et aurait détruit la lettre originale peu de temps après l’avoir reçue de Lincoln.,
au Début du 20e siècle, une controverse s’est aussi posée sur l’identité de l’auteur de la lettre. Bien que signé par Abraham Lincoln, certains chercheurs-alors et maintenant-ont proposé qu’il a été en fait écrit par John Hay, secrétaire personnel de Lincoln. Aucune preuve solide n’existe établissant Hay comme l’auteur, mais les partisans de la théorie soulignent des similitudes stylistiques avec les autres écrits de Hay et des preuves par ouï-dire qu’il a déclaré en privé sa paternité à des connaissances., En revanche, les enfants de Hay ont déclaré que leur père ne leur avait jamais fait de telles réclamations et le fils du Président, Robert Todd Lincoln, a écrit dans une lettre de 1917 que John Hay n’avait pas connaissance de la lettre au moment où elle a été écrite: « Hay lui-même m’a dit. »
la popularité de la lettre a également déclenché une recherche de la correspondance originale, qui n’a jamais été retrouvée, mais des contrefaçons et des reproductions ont fait surface au fil des ans et ont été rapportées comme authentiques et écrites de la main de Lincoln.,
que l’on pense que la lettre de Bixby a été écrite par Abraham Lincoln ou non, elle reste une belle et intemporelle prose sympathique.