Le philosophe français Jacques Derrida a déclaré un jour: « il n’y a pas de pouvoir politique sans contrôle des archives, sinon de la mémoire. »
bien qu’il n’ait pas écrit sur la guerre des archives du Texas au milieu des années 1800-et pourquoi le ferait—il compte tenu de son obscurité—il aurait très bien pu l’être., Au cours de l’été 1839, alors que la République naissante du Texas faisait face à une menace de l’armée mexicaine au sud, un conflit acharné sur les archives de la jeune nation a mis en lumière à quel point le pouvoir et l’histoire sont étroitement liés.
le conflit, dans lequel les politiciens de l’État ont utilisé les archives comme moyen de donner une légitimité à leurs capitales préférées, est un moment fascinant de l’histoire. Selon de nombreux historiens du Texas, il a joué un rôle majeur dans la raison pour laquelle Austin est aujourd’hui la capitale du Texas.
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La République du Texas est née de la Révolution du Texas, une 1835 soulèvement de l’U.,S. colons et Tejanos (Mexicano-Américains qui vivaient dans le sud du Texas) qui ont mis en place une résistance armée contre le gouvernement mexicain. La question en question était l’autonomie; les rebelles refusaient d’accepter des changements gouvernementaux qui laissaient le pouvoir total au gouvernement national et au président mexicain, au lieu de l’état et du gouvernement local. Formée le 2 mars 1836, la République du Texas a gouverné en tant que nation indépendante jusqu’à ce qu’elle fasse partie des États-Unis en 1845.
cette brève période de neuf ans d’autonomie était tout sauf Pacifique., Le gouvernement mexicain refusa de reconnaître le Texas comme un État indépendant, et son armée attaqua fréquemment les frontières sud et ouest jusque dans les années 1840.
calqué sur le Congrès américain, avec une législature bicamérale élue par l’ensemble de la population (à l’exception des Noirs libres et des Amérindiens, qui n’étaient pas considérés comme des citoyens), le Congrès du Texas représentait environ 70 000 personnes, selon le premier et unique recensement effectué en 1840.,
cinq villes du Texas ont servi de capitales temporaires au cours de la première année d’existence de la République – sautant pour échapper à la capture mexicaine – avant que Sam Houston, élu deuxième président de la République (après le président par intérim David G. Burnet), ne choisisse la ville de Houston, déjà nommée d’après lui, comme capitale en 1837., Les archives de la République, y compris les dossiers militaires, les documents officiels, les titres fonciers, les bannières de guerre et les trophées, le sceau du gouvernement et les traités internationaux, sont venues de la ville de Columbia à Houston avec la nouvelle désignation, selon L’historien Dorman Winfrey, qui a écrit sur la guerre des archives du Texas il y a plus de 50
Le prochain président, Mirabeau Lamar — un avocat de Géorgie qui croyait que l’extinction littérale des Amérindiens était nécessaire pour le progrès — a déplacé la capitale à Austin la capitale en 1839 en raison de l’emplacement central de la ville., Les détracteurs, dont le plus virulent était Sam Houston, estimaient Qu’Austin était trop éloigné, trop peu développé et trop proche des ennemis Mexicains et Amérindiens, principalement des Comanches et des Cherokees. Houston (la ville), quant à elle, jouissait d’un meilleur accès au commerce grâce à sa proximité avec le golfe du Mexique.
Houston (L’homme) monta à la présidence une deuxième fois en 1841, héritant D’Austin comme capitale, et il ne se douta pas combien il détestait la ville, l’appelant souvent « le site le plus malheureux sur terre pour un siège de gouvernement », et refusant d’emménager dans la résidence officielle, préférant plutôt prendre une chambre dans une pension.
ayant remporté les trois quarts des voix, Houston se sentait autorisé à déplacer la capitale vers sa ville homonyme., Il s’est agité pour un tel changement avec la législature, mais les représentants ont rejeté ses propositions. Les Austinites avaient la fierté de leur ville natale, mais leur obstination allait au-delà. Perdre la capitale freinerait la croissance de leur ville en développement rapide et entraînerait une baisse de la valeur des propriétés. Dans leur esprit, Sam Houston abandonnait le siège du gouvernement et exagérait la gravité de la menace mexicaine pour atteindre ses objectifs politiques.,
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Au début de mars 1842, 700 soldats mexicains sous les ordres du Général Rafael Vasquez franchirent les frontières de la République du Texas et, en mars, 5 occupèrent San Antonio, à environ 80 miles d’Austin. Les autorités ont déclaré la loi martiale; de nombreuses familles sont parties pour un endroit plus sûr.
Au lendemain de L’attaque, Houston craignait le pire dans ce qui allait arriver. Les lettres à sa fiancée expriment la véritable préoccupation non seulement de L’attaque mexicaine, mais que Comanches brûlerait et détruirait la ville – et surtout ses archives – aussi bien. Houston a fortement estimé Qu’Austin n’était pas un endroit sûr pour la capitale de la République.,
comme il l’a écrit le 24 mars 1842:
« la destruction des archives nationales entraînerait un préjudice irrémédiable sur tout le peuple du Texas Should si le mal infini que la perte des archives nationales provoquerait tombait sur le pays par sa négligence de devoir constitutionnel impérieux, il serait coupable à l’extrême, et devrait justement encourir le reproche de toute une nation. »
quelques semaines plus tôt, le Président Houston avait ordonné à son secrétaire à la guerre, George W., Hockley, pour déplacer les archives D’Austin à Houston, et Thomas « Peg Leg” Ward, le nouveau commissaire du General Land Office (qui s’occupait des terres publiques et des brevets et maintenait les documents gouvernementaux), a été chargé de préparer les archives pour le transport.
Le commandant militaire à Austin, le Colonel Henry Jones, avait d’autres plans. Il s’opposa à l’ordre et convoqua des citoyens furieux pour discuter de la proposition. Ensemble, ils ont formé un” comité de Vigilance » pour arrêter le transport et garder les archives., Pour eux, L’attaque de San Antonio a été exagérée et utilisée comme prétexte pour déplacer la capitale de leur ville.
Houston a convoqué une session extraordinaire du Congrès pour résoudre la question, qui s’est réunie le 27 juin. Il a souligné l’importance de déplacer la capitale et les archives, mais une législature indifférente n’a pas fait de mouvement pour changer la règle sur la question.
Cet automne-là, les troupes mexicaines attaquèrent à nouveau San Antonio, exhortant Houston à rassembler le Congrès, qui se réunissait cette fois à Washington-on-Brazos, une nouvelle capitale qui n’était ni Austin ni Houston, le 5 décembre 1842., Houston a de nouveau demandé le soutien d’une résolution exécutive retirant les archives dans la nouvelle capitale — peu importe ce que les soi-disant citoyens « séditieux” D’Austin avaient à dire à ce sujet, selon Patsy McDonald, auteur de The Texas Senate: Republic to Civil War, 1836-1861. Le président du Sénat Edward Burleson, qui n’aimait pas Sam Houston, a refusé de soutenir la question de procédure qui entraînerait le transfert des archives, et la motion est bloquée dans une égalité.
sans succès par les canaux officiels, Houston a pris les choses en main – en dehors du Congrès, en dehors du gouvernement.,
Le 10 décembre, il ordonna secrètement à deux officiers de L’armée du Texas – le capitaine Eli Chandler et le Colonel Thomas I. Smith – de rassembler une force de 20 hommes, de récupérer les archives d’Austin avec « Secret, efficacité et expédition” et de les emmener à Washington-on-Brazos.
écrit Houston ce jour-là, « l’importance de retirer les archives publiques et les magasins du gouvernement de leur situation dangereuse actuelle à la ville d’Austin à un lieu de sécurité, devient chaque jour de plus en plus impératif. Alors qu’ils restent là où ils sont, personne ne sait l’heure où ils peuvent être complètement détruits., »
le 30 décembre, la force secrète est entrée à Austin tôt le matin et chargeait les archives, avec L’aide de Ward (le commissaire du land office), dans des wagons quand Angelina Eberly, une aubergiste locale est tombée sur eux. Propriétaire de plusieurs lots de la ville en plus de son Auberge, Eberly a compris la valeur symbolique des archives pour la République. Ayant déjà perdu la capitale au profit de Washington-on-Brazos, perdre les archives assurerait Austin serait laissé de côté de l’avenir du Texas. Elle fit rapidement passer le mot aux Austinites, et une petite armée ad hoc se rassembla.,
selon L’histoire de Winfrey, sur L’artère principale D’Austin, Congress Avenue, était assis un obusier de six livres chargé de grapeshot-un vestige des guerres antérieures de la République avec les Amérindiens. Elle a tourné le museau vers le Bureau des terres et » a appliqué la torche, et le canon a été déchargé”, selon D. G. Wooten, auteur d’une histoire complète du Texas.
Il y avait un cri de « Faites sauter la vieille maison en morceaux! »a raconté Ward dans une lettre adressée à Sam Houston.
quelques coups de feu ont touché le bureau foncier, mais « personne n’a été blessé et aucun dommage n’a été causé”, a écrit Winfrey., Ward, qui avait perdu son bras droit à cause d’un canon défectueux plus tôt dans sa carrière militaire, a eu la chance de se mettre hors de danger.
Smith, Chandler et leurs hommes ont décollé avec les archives dans leurs wagons, poursuivis par environ 20 Austinites vigilants, certains portant le canon., Vers midi le lendemain, à Bushy Creek, juste au nord d’Austin, la foule D’Austin a tenu les troupes sous la menace d’une arme, donnant à Smith « l’alternative de se rendre ou de se battre”, a écrit Winfrey, bien qu’il existe plusieurs versions de l’histoire. Dans le récit écrit par Wooten, la foule a forcé Smith à déplacer les archives à Austin, tandis que Ward déclare que les justiciers ont eux-mêmes transporté les archives.
quoi qu’il en soit, Smith a été contraint de remettre les archives, qui ont été consciencieusement retournées à Austin., Les membres du” Comité de Vigilance » ont célébré leur victoire avec une fête du Nouvel An sous la forme d’un repas copieux – certains récits disent qu’ils ont même invité le Colonel Smith à se joindre à eux, et il a accepté avec plaisir. D’autres disent qu’il a refusé. Quoi qu’il en soit, le conflit sans effusion de sang était, pour le moment, terminé.
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avec le bureau foncier endommagé, les archives avaient besoin d’une nouvelle maison, et selon l’historien Louis Wilz Kemp, « tous les documents ont ensuite été scellés dans des boîtes en étain et stockés chez Mme Eberley sous garde de jour et de nuit. Une tentative de les prendre par la force aurait précipité une guerre civile., »
cette tournure des choses a laissé Ward malheureux, comme il a écrit à Houston: « j’ai employé tous les efforts que je pouvais pour les faire restaurer à cet endroit, mais en vain, et quel peut être le résultat, La Providence seule peut déterminer. De nombreuses menaces ont été proférées contre moi…mais aussi dangereuse ou désagréable que puisse être ma situation, Je ne me plaindrai pas si je peux rendre service à la République. »
peu de temps après, le Congrès a enquêté sur les actions de Houston, puis l’a réprimandé. Un comité sénatorial a conclu que Houston n’avait aucune raison légale de tenter de déplacer les archives.,
alors que les archives sont restées à Austin, le siège du gouvernement a continué à rester à Washington-on-Brazos, et Austin, sans le statut associé aux capitales, est devenu une ville fantôme.
tout au long de la première moitié de 1843, après les échecs répétés de Ward à récupérer les archives pour son agence, il créa un nouveau bureau foncier à Washington-on-Brazos, où de nouvelles archives étaient déjà créées alors que le gouvernement vaquait à ses occupations.,
le 4 juillet 1845, enfin et sans trop de conflits ni d’angoisse, les deux archives furent réunies à Austin; la République du Texas rejoignit les États-Unis d’Amérique quelques mois plus tard, le 29 décembre de la même année.
Austin, peut-être plus que n’importe quelle autre ville des États-Unis, s’est affirmée avec force et son identité en tant que capitale depuis ses débuts, et les Archives Wars ont été un élément fascinant sur son parcours pour devenir la ville moderne et sûre d’elle-même qu’elle est aujourd’hui., La question du Texas la capitale de l’état n’a pas été fermement résolue avant 1850, lorsque les Texans ont voté à une large majorité pour choisir Austin comme capitale et siège du gouvernement. Sa position de capitale a été cimentée par un autre vote, Cette fois final, dans tout l’état en 1872, marquant la fin d’un très étrange et très long voyage.
Sheila McClear est journaliste et auteure vivant à New York.