« L’histoire non censurée »des Frères Smothers

introduction

six mois après les événements tragiques de 9/11, au US Comedy Arts Festival à Aspen, Colorado, cinq artistes au franc-parler provocant ont été salués pour leurs efforts souvent coûteux pour exercer leurs droits du Premier amendement en tant que comédiens., L « un était Bill Maher, qui a perdu son talk-show de fin de soirée ABC politiquement Incorrect après avoir remarqué les pirates de l » air terroristes alqaeda qui ont réquisitionné des avions de ligne et les ont dirigés vers le World Trade Center et le Pentagone, « rester dans l » avion quand il frappe le bâtiment say dites ce que vous voulez à ce sujet, ce »Un autre était le comique et défenseur des droits civils Dick Gregory, qui a non seulement contesté la ségrégation en devenant le premier comique noir à faire la une des boîtes de nuit entièrement blanches, mais a également manifesté aux côtés de Martin Luther King Jr., et Medgar Evers dans des affrontements historiques à Montgomery et Selma. Un autre était George Carlin, dont les tristement célèbres » sept mots que vous ne pouvez jamais dire à la télévision « et les routines de l’album de comédie » Filthy Words  » ont déclenché une bataille pour la liberté d’expression qui est allée jusqu’à la Cour suprême. Et pour compléter cette poignée d’humoristes courageux et audacieux, Tom et Dick Smothers.,

de manière significative, les frères Smothers ont reçu leur Freedom of Speech Award du comique David Steinberg, dont les prêches controversés sur The Smothers Brothers Comedy Hour ont joué un rôle clé dans le fait que cette émission de variétés ait été arrachée et que les frères aient été licenciés, malgré trois saisons réussies sur CBS de 1967 à 1969 et

« L’émission de variétés la plus innovante de la télévision a été fermée à cause de la pression politique », a déclaré Steinberg au public D’Aspen ce soir-là. « Mais les frères Smothers ont eu leur revanche. N’abandonnant jamais, ils ont poursuivi CBS CBS et ils ont gagné., Et ils sont devenus pour toujours des symboles de premier plan dans la lutte pour la liberté d’expression. »

en acceptant le prix, Tom Smothers a plaisanté: « bien sûr, beaucoup d’entre vous reconnaissent le fait que nous ne sommes pas les frères Smothers d’origine. Je suis sûr qu’ils auraient aimé être ici pour recevoir ce prix. Mais les frères smothers originaux sont décédés en 1969. »

Comme les blagues aller, que l’on coupe très près de l’os.

en surface, c’est manifestement ridicule., Les frères Smothers sont, bien sûr, les mêmes frères et sœurs qui ont commencé à se produire en tant que satiristes folkloriques en 1959, et dont la carrière d’un demi-siècle a survécu à presque toutes les équipes comiques sur scène, à l’écran et à la télévision. Tom, qui joue de la guitare et déclenche des fibs élaborés et des explosions émotionnelles chauffées, et Dick, qui joue de la basse et agit comme l’homme droit à la terre et fatigué, ont une histoire en tant qu’équipe de comédie qui couvre plus d’années que les Marx Brothers, Stan Laurel et Oliver Hardy, Bud Abbott et Lou Costello, Dean Martin et Jerry Lewis, Dan Rowan et Dick Martin, et même George Burns et Gracie Allen.,

d’une autre manière, si, Tom était douloureusement honnête. Une partie des Frères Smothers est morte lorsque CBS leur a arraché leur émission. Oh, ils ont été justifiés devant le tribunal, prouvant qu’ils n’avaient violé aucune condition de leur accord en fournissant des spectacles pour le réseau. Et au fil des ans, ils ont joué dans plusieurs vitrines télévisées ultérieures, y compris une brillante série d’émissions spéciales et de séries de réunion dans les années 1980 pour CBS, le réseau même qui les avait boudés deux décennies auparavant. En outre, ils n’ont jamais manqué de trouver un travail stable dans les boîtes de nuit.,

cependant, en devenant des martyrs inattendus de la cause de la liberté d’expression, Les Frères Smothers ont perdu leur plate-forme de télévision nationale la plus influente au moment où cette liberté comptait le plus. Comme Elvis Presley quand il a été envoyé à l’armée, ou Muhammad Ali quand il a été dépouillé de son titre de poids lourd pour avoir refusé de se battre au Vietnam, Les Frères Smothers étaient des iconoclastes non conformistes, des héros de la culture pop arrachés aux projecteurs nationaux dans leur fleur de l’âge., Muhammad Ali est redevenu le champion, et Elvis est revenu pour enregistrer de nombreux autres succès numéro un, mais Tom et Dick Smothers n’ont plus jamais apprécié l’influence ou la popularité de masse de The Smothers Brothers Comedy Hour. En termes d’introduction et d’encouragement de nouveaux talents, de repousser les limites de la télévision en réseau, de refléter le mouvement des jeunes et d’adopter sa position anti-guerre et sa politique anti-administration, l’émission était littéralement leur meilleure heure.

qu’est-ce qui a fait des Frères Smothers une force directrice si importante dans les années 1960?, La plupart du temps, ils étaient au bon endroit au bon moment, réagissant aux années 60 alors que les événements se déroulaient autour d’eux. Ils ont été les premiers membres de leur génération à avoir une chaire à l’Heure de grande écoute, et ils l’ont utilisée. Chaque saison, l’âge moyen de leur personnel de rédaction est devenu plus jeune, et le bord satirique du matériel télévisé-ou censuré-est devenu plus net., Pourtant, à une époque où la plupart des familles regardaient encore la télévision ensemble, dans la même pièce sur le même téléviseur, la réalisation la plus grande et la plus impressionnante de The Smothers Brothers Comedy Hour était qu’elle parlait et attirait les jeunes téléspectateurs sans s’aliéner les plus âgés. Avec son humour, sa liste d’invités et son divertissement de haut calibre, il a comblé le fossé des générations à une époque où cet écart devenait un gouffre semblable au Grand Canyon.,

The Comedy Hour a présenté de nouveaux talents-des futures stars internes Pat Paulsen et Mason Williams à des groupes de rock émergents tels que Buffalo Springfield, Jefferson Airplane et The Who-tout en faisant de la place pour des stars vétérans du cinéma, de la télévision, voire du vaudeville. Lors d’une émission, Kate Smith a partagé la facturation avec Simon et Garfunkel. Un autre spectacle a présenté Mel Torme, Don Knotts et Ravi Shankar. Les musiciens sont venus non pas pour interpréter leurs succès anciens ou actuels, mais pour en dévoiler de nouveaux — un départ audacieux de la pratique établie., Les Beatles ont même fourni aux frères une exclusivité américaine – la première filmée de » Hey Jude  » – et au milieu des batailles des Frères Smothers avec les censeurs de CBS, George Harrison s’est présenté en 1968 en tant qu’invité surprise pour offrir un soutien moral. « Que vous puissiez le dire ou non », les a exhortés Harrison à l’antenne,  » continuez à essayer de le dire. »Et ils l’ont fait. Tout d’abord, des mots et des phrases individuels que CBS a trouvés répréhensibles ont été coupés des sketches après les répétitions ou édités sur la bande maîtresse finale. Ensuite, des segments entiers ont été coupés en raison de leurs messages politiques, sociaux ou anti-establishment.,

pour chaque bataille que les frères Smothers ont gagnée, CBS a cherché et s’est vengé. Lorsque The Smothers Brothers Comedy Hour a voulu ouvrir sa troisième saison en faisant chanter Harry Belafonte « Don’t Stop The Carnival » sur Fond de explosions violentes filmées dans et autour de la Convention nationale démocrate de cet été, CBS a non seulement réduit complètement le nombre, mais a ajouté l’insulte à l’injure en le remplaçant par une publicité de campagne de cinq minutes

la Politique et les politiciens jouent un rôle important dans l’histoire de The Smothers Brothers Comedy Hour., Même si le spectacle se moquait du Président Johnson et critiquait ses politiques de la guerre du Vietnam, les filles de LBJ étaient de fervents fans. Pourtant, plus d’une fois, le directeur général des États-Unis a appelé le Président de CBS William S. Paley pour faire pression sur les frères Smothers. The Smothers Brothers Comedy Hour a même présenté son propre candidat à la présidence, Pat Paulsen, dont la campagne sans langue de bois était une brillante déconstruction de la course présidentielle de 1968., Paulsen était devenu populaire en livrant de faux éditoriaux sur l’émission, comme celui en faveur de la censure du réseau (« la Déclaration des droits ne dit rien sur la liberté D’entendre », a-t-il déclaré aux téléspectateurs, ajoutant: « cela, bien sûr, prend beaucoup de plaisir à la liberté d’expression »). Paulsen s’est déplacé sans effort sur la piste de campagne réelle, où de vrais candidats tels que Robert F. Kennedy ont joué avec la blague, et le spectacle a embauché un ancien directeur de campagne du gouverneur de Californie pour offrir des conseils en coulisses.,

avec les changements de régime à la Maison Blanche et au siège social de CBS New York connu sous le nom de Black Rock, les jours des Frères Smothers étaient comptés. Une fois Nixon monté à la présidence, Tom Smothers insiste sur le fait qu « il a été ciblé d » une manière qui précède et préfigure la liste des ennemis de Nixon et les tactiques sournoises des  » plombiers. »Nixon a poussé pour un plus grand contrôle gouvernemental des médias de radiodiffusion en même temps bien placés alliés Nixon, du nouveau chef de la programmation CBS Robert D., L’éditeur Wood to TV Guide, Walter Annenberg, a adopté des positions dures contre le type de contenu qui pousse les enveloppes que les frères Smothers tentaient de présenter aux heures de grande écoute. Les deux parties sont devenues de plus en plus, exponentiellement pétulantes et combatives. Tom Smothers s’est battu trop ardemment pour chaque mot et idée, et a glissé des obscénités dans les scripts juste pour modifier les censeurs, qui les ont rapidement supprimés. Finalement, Tom a perdu son propre sens de l’humour tout en rampant contre les costumes du réseau., Les dirigeants de CBS, de leur côté, sont devenus impatients et rancuniers d’avoir à défendre ou à discuter des Frères Smothers partout où ils sont allés, et ont commencé à changer les règles et à les appliquer impitoyablement.

indéniablement, CBS voulait que Tom et Dick étouffent les ondes à cause des idées qu’ils épousaient dans leur émission, mais les a finalement retirés en affirmant que les frères avaient violé les termes de leur contrat en ne livrant pas une copie de l’émission de cette semaine à temps., C’était comme si les fédéraux arrêtaient Al Capone: le crime pour lequel il a été condamné était une simple technicité, mais il a sorti Capone de la rue. Dans le cas de CBS et des Frères Smothers, ils les ont retirés de l’antenne. Tiré, pas annulé, comme Tom étouffe invariablement corrigé les gens dans un effort pour remettre les pendules à l’heure.

quelques années plus tard, dans le cas de Tom Smothers et coll. C. Columbia Broadcasting System, Inc., le Tribunal de District américain en Californie a statué que CBS, et non les frères Smothers, était la partie en violation de son contrat., Mais à ce moment-là, la plate-forme de prime-time du duo avait longtemps été torpillée et leur influence leur avait été volée. L’attitude qu’ils reflétaient continuerait de s’épanouir sur Rowan & Martin’s Laugh-In, mais seulement brièvement. Dans la télévision de fin de soirée, il trouverait son approximation la plus proche, dans une décennie, sur Saturday Night Live, qui aussi récemment que la course présidentielle 2008 s’est avérée un élément vital, sans doute inestimable, de la culture pop pour analyser et faire avancer ce qui était, et n’était pas, drôle sur la politique nationale et les politiciens., Mais aux heures de grande écoute, où les frères Smothers ont osé offrir le même genre d’humour probant et opportun, le concept de pertinence dans les émissions de divertissement deviendrait une espèce en voie de disparition, sinon complètement éteinte.

pendant son règne de trois ans, cependant, The Smothers Brothers Comedy Hour était à peu près aussi d’actualité, influente et importante qu’une émission de télévision pouvait l’obtenir. Tom Smothers, pour la dernière moitié des années 60, était comme un MOD Zelig ou un hippie Forrest Gump, apparaissant presque partout les fois où ils achangin’., En 1967, Tom était présent, et occasionnellement présentateur sur scène, au Festival international de Pop de Monterey, repérant des artistes révolutionnaires tels que The Who, Jefferson Airplane et Ravi Shankar. En 1968, Tom a été l’un des premiers champions du spectacle de Broadway Hair, et a joué un rôle déterminant dans l’introduction du spectacle sur la côte ouest. En 1969, Tom se trouvait au chevet de John Lennon et Yoko Ono, jouant de la guitare et chantant avec Lennon alors qu’un groupe d’amis enregistrait L’hymne classique « Give Peace a Chance., »

Oui, il y avait le sexe, et il y avait la drogue, et tout le reste associé aux années 60, de la liberté et de la paix à la folie et à la paranoïa. Les frères Smothers et CBS, en fin de compte, conviennent qu’ils ont réagi de manière excessive à l’époque — mais se souvenir de la polarisation et de la sensibilité de la société est alors un long chemin pour expliquer comment ces batailles se sont déroulées et pourquoi.

Ce livre n’est cependant pas un souvenir pittoresque d’un spectacle avec une position morale qui n’a aucun rapport avec les temps modernes. Pensez aux frères Smothers comme un raisin de la colère de la culture pop., Lorsque Michael Moore prend son temps sous les projecteurs lors d’une émission télévisée en direct des Oscars pour gronder le président George W. Bush pour avoir envoyé L’Amérique en guerre sans raison valable, Les Frères Smothers, en esprit, sont là. Lorsque les Dixie Chicks font un commentaire anti-Bush sur scène et subissent une réaction des conservateurs avant de réapparaître triomphalement avec un nouveau succès et une flopée de Grammy Awards, Les Frères Smothers sont là., Lorsque Bill Maher refait surface sur real Time with Bill Maher de HBO, ou lorsque Jon Stewart embroche les politiciens et les médias sur The Daily Show with Jon Stewart de Comedy Central, Les Frères Smothers sont là. Quand Stephen Colbert tente une course comique pour la présidence, Les Frères Smothers sont là. Il convient de souligner, cependant, que les humoristes et les programmes contemporains au franc-parler résident aujourd’hui sur le câble. Lorsque CBS a renvoyé Tom et Dick Smothers, il n’y avait pas de réseaux câblés. Ils n’avaient pas été inventé., Et près de quarante ans après que le réseau a retiré The Smothers Brothers Comedy Hour de prime time, il n’y a toujours pas de véritable équivalent moderne sur la télévision du réseau de diffusion-aucune série qui parle vrai au pouvoir, repousse les limites et défend de nouveaux arts et artistes de la même manière que Tom et Dick Smothers.

« je croise des gens », a déclaré Tom Smothers à la foule lors de L’hommage à la liberté d’expression à Aspen, « qui disent: » ne souhaitez-vous pas que vous ayez une émission de télévision en ce moment? Vous pourriez dire ce que vous voulez!’

« C’est une illusion, n’est-ce pas? »il a demandé. « La langue est là., Vous pouvez dire n’importe quelle langue que vous voulez … vous pouvez parler de violence, de sexe graphique. Mais je ne suis pas entendre quoi que ce soit particulièrement le dit. Et si nous avions un spectacle aujourd’hui, je ne pense pas que nous pourrions en dire plus qu’à l’époque. »

plus vous regardez de près L’Heure de la comédie des Frères Smothers season Saison par saison, spectacle par Spectacle the Plus vous comprenez les duels générationnels, artistiques et moraux qui se sont déroulés dans les années 60, et à quelle vitesse les petits affrontements se sont transformés en guerre totale sur plusieurs fronts., D’année en année, les spectacles ont tout dit: Tom et Dick Smothers avaient l’air différents, agissaient différemment et protestaient plus effrontément et passionnément. Ce qu’ils ont réussi à dire et à faire était important, et ce qu’ils ont été empêchés de dire et de faire n’en était pas moins significatif.