Une personne qui a la liberté est libre de faire des choix sur ce qu’il faut faire ou quoi dire. Aux États-Unis et dans d’autres démocraties constitutionnelles, l’un des principaux objectifs du gouvernement est de protéger et de promouvoir la liberté des individus. Le préambule de la Constitution américaine proclame que l’une des principales raisons de l’établissement du gouvernement fédéral est de ‘garantir les bénédictions de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité.’’ . . .La Constitution des États-Unis, . . ., et les constitutions d’autres démocraties dans le monde incluent des garanties pour la protection des libertés civiles fondamentales, telles que la liberté d’expression et de presse, la liberté de réunion et d’association, la liberté de vote et de participation aux élections des représentants au gouvernement, la liberté de conscience, le libre exercice de la religion et la liberté contre les invasions injustifiées de son domicile ou d’autres espaces privés dans la société. Ces libertés sont appelées libertés civiles parce que les individus n’en jouissent que dans le contexte de la société civile et du gouvernement constitutionnel.,
la liberté civile dans une démocratie constitutionnelle signifie la liberté sous les lois promulguées par les représentants élus du peuple. Les droits à la liberté civile sont exercés, limités et protégés par des lois adoptées selon les procédures libres et équitables de la démocratie. La liberté est garantie en limitant le pouvoir du gouvernement pour l’empêcher d’abuser des droits du peuple. Mais si le gouvernement a trop peu de pouvoir, de sorte que la loi et l’ordre tombent en panne, alors les libertés peuvent être perdues. Ni la liberté de pensée ni la liberté d’action ne sont garanties dans une société sans loi et désordonnée.,
La Liberté ordonnée est la condition souhaitable dans laquelle l’ordre public et la liberté personnelle sont maintenus. Mais comment la liberté et l’autorité, la liberté et le pouvoir peuvent-ils être combinés et équilibrés pour que l’un ne prédomine pas sur l’autre? C’était le problème fondamental du gouvernement constitutionnel qui concernait les fondateurs des États-Unis, et il a continué à défier les Américains à mesure que la démocratie a évolué et s’est développée tout au long de l’histoire de leur pays., Dès le début, James Madison a noté les défis de la liberté ordonnée dans une lettre de 1788 à Thomas Jefferson: ‘c’est une réflexion mélancolique que la liberté devrait être également exposée au danger, que le gouvernement ait trop ou trop peu de pouvoir; et que la ligne qui divise ces extrêmes devrait être si inexactement définie par l’expérience. »
Madison a noté la menace permanente à la liberté posée par des limites constitutionnelles insuffisantes sur le gouvernement. Il a également reconnu que la liberté portée à l’extrême, comme dans une émeute, est tout aussi dangereuse pour la liberté et les autres droits des individus., La démocratie constitutionnelle peut fournir à la fois la liberté et l’ordre, mais la bonne combinaison de ces deux facteurs peut être difficile à trouver et à conserver.
Il y a deux questions continuellement difficiles sur la liberté et l’ordre que toute démocratie doit affronter et résoudre. Premièrement, à quel moment et à quelles conditions le pouvoir du gouvernement devrait-il être limité afin de protéger les droits des individus à la liberté contre la menace du despotisme?, Deuxièmement, à quel moment, et dans quelles conditions, l’expression de la liberté individuelle devrait-elle être limitée par la loi afin de maintenir l’ordre public et la stabilité et d’empêcher la disparition de la démocratie constitutionnelle? Chaque pays qui s’efforce d’atteindre ou de maintenir la démocratie doit résoudre ces questions de liberté et d’ordre.
Par John Patrick, comprendre la démocratie, un guide de poche Branché (Oxford University Press)