Pendant quarante-sept jours de Louis Zamperini a dérivé les bras croisés, dans l’Océan Pacifique. Armés de quelques petites bidons d’eau potable, d’un fusil à fusée éclairante, d’une ligne de pêche et de deux barres chocolatées Hershey D-Ration, Zamperini et deux autres soldats ont lutté pour rester en vie. Leur lutte a été exacerbée par les requins vicieux, la chaleur fulgurante, la houle perfide et les pilotes de chasse Japonais. Pour la plupart des gens, cette expérience serait sans aucun doute la plus difficile de leur vie., Pour Zamperini, ce n’était même pas le plus difficile de la guerre.
Louis Zamperini a toujours été exceptionnel. Après avoir eu des ennuis comme un enfant, Zamperini a trouvé un débouché dans l’athlétisme. À une époque où le mile de quatre minutes était l’un des objectifs les plus insaisissables du sport, Zamperini a repoussé les limites., Zamperini a établi le record national du mile en 1934 avec un temps de 4:21.3. On lui offre une bourse d’études à L’Université de Californie du Sud et il commence à s’entraîner pour les Jeux olympiques de 1936. Aux Jeux Olympiques de Berlin, Zamperini a terminé huitième dans la course de 5000 mètres, mais a couru le tour final le plus rapide de tous les concurrents en 56 secondes sans précédent. Sa poussée finale a même attiré l’attention D’Adolf Hitler qui a personnellement félicité Zamperini après la course. Zamperini tourna son attention vers les Jeux olympiques de 1940.,
Au début de 1940, Zamperini avait chuté son temps de mile à 4:07.9. Pourtant, alors que Zamperini se rapprochait du kilomètre quatre minutes, les États-Unis se rapprochaient de la guerre. Il n’y aurait pas de Jeux Olympiques en 1940. Zamperini a été forcé de renoncer à courir pour une carrière dans l’armée. Il a rejoint L’Army Air Corps en novembre 1941 et a été formé comme bombardier., Zamperini a volé dans des B – 24 sur le Théâtre de la guerre du Pacifique et a effectué un certain nombre de bombardements. En mai 1943, Zamperini part en mission à la recherche d’un avion disparu lorsque son avion a des problèmes. Zamperini et l’équipage descendit; huit hommes sont morts lors de l’impact, trois ont survécu.
Zamperini et les membres d’équipage survivants, Francis « Mac” MacNamara et Russell Allen « Phil” Phillips, étaient dans une situation critique. Ils ont rapidement manqué de nourriture et d’eau potable. Ils passaient le temps en racontant des histoires et en faisant semblant de cuisiner des repas. Environ trente-trois jours après leur survie, Mac est décédé. Les deux membres d’équipage survivants ont fait face à des vagues de la taille d’un typhon, des requins en colère et ont été abattus par des pilotes Japonais. Leur radeau criblé de balles, fané du soleil bouillonnant, supportait à peine leurs corps émaciés., Finalement, le 15 juillet, les deux hommes ont été récupérés par des soldats japonais. Dire qu’ils ont été sauvés serait inexact.
Zamperini et Phillips ont été modestement soignés avant d’être transférés dans un camp de prisonniers de guerre. Les camps de prisonniers de guerre japonais étaient notoirement cruels. Plus d’un tiers de tous les prisonniers de guerre alliés sont morts dans les camps et les Japonais avaient l’intention de tuer tous les prisonniers de guerre d’ici la fin de la guerre. Zamperini a été séparé de Phillips et transféré dans un certain nombre de camps différents tout au long de la guerre. Toujours au bord de la famine, Zamperini a été traité particulièrement cruellement à cause de sa renommée., Zamperini a été forcé de nettoyer les latrines, de pelleter du charbon et a été battu sans relâche. En raison du traitement sévère, du froid et de la malnutrition sévère, Zamperini a développé le béribéri, une maladie mortelle causée par une carence en vitamines. Il était sur le bord de la mort.
Le 6 août 1945, les États-Unis larguent une bombe atomique sur Hiroshima. Moins d’un mois plus tard, le Japon se rendit. Les avions alliés ont commencé à larguer de la nourriture, des cigarettes et des nouvelles de la victoire aux prisonniers de guerre affamés. Zamperini a progressivement retrouvé sa santé et a célébré avec ses pairs., Il a été officiellement libéré le 5 septembre 1945, plus de deux ans après son accident d’avion. À ce moment – là, les États-Unis avaient déclaré Zamperini mort et ses parents avaient reçu son Purple Heart « à titre posthume.” La plupart de sa famille et de ses amis avaient longtemps supposé qu’il était mort. Les quelques-uns qui gardaient espoir étaient encore étonnés de voir Zamperini franchir la porte le 5 octobre 1945.
tout au long de sa vie, Zamperini a physiquement poussé son corps à la limite. Pourtant, c’est vraiment sa passion pour la vie et la vitalité mentale qui continue d’impressionner les gens du monde entier. Son histoire est l’inspiration pour le livre à succès, Unbroken et maintenant un film majeur du même nom. Zamperini est décédé en juillet 2014; il avait 97 ans.
Les images ci-dessus proviennent toutes de la Division images fixes de NARA. Une grande partie de ce blog était basé sur le livre de Laura Hillenbrand, Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption.