mélange racémique, également appelé racémate, un mélange de quantités égales de deux énantiomères, ou des substances qui ont des structures moléculaires dissymétriques qui sont des images miroir de l’autre. Chaque énantiomère fait tourner le plan de polarisation de la lumière polarisée par un plan selon un angle caractéristique, mais, comme l’effet de rotation de chaque composant annule exactement celui de l’autre, le mélange racémique est optiquement inactif. Le nom est dérivé de l’acide racémique, le premier exemple d’une telle substance à être soigneusement étudié., L’acide racémique, ou, plus correctement, l’acide tartrique racémique, est un mélange de quantités égales d’acides tartriques dextrorotatoires et lévorotatoires; il est habituellement désigné D – ou L-, ou (+)- ou (–)-, respectivement, l’acide tartrique.
le processus par lequel une substance optiquement active est transformée en modification racémique correspondante est connu sous le nom de racémisation; le processus inverse, par lequel une modification racémique est séparée en deux énantiomères, est connu sous le nom de résolution. La facilité avec laquelle un composé optiquement actif peut être racémisé varie dans de larges limites., Par exemple, la racémisation d’un hydrocarbure de paraffine optiquement actif est extrêmement difficile, mais celle de l’acide lactique est facilement accomplie. Dans tous les cas, cependant, il est présumé se produire à la suite d’une transformation réversible de la substance optiquement active dissymétrique en une substance instable et symétrique incapable d’activité optique; la transformation inverse de cet intermédiaire inactif est aussi susceptible de donner un énantiomère actif que l’autre, de sorte qu’il en résulte un mélange inactif.