les visiteurs de Mount Vernon pourraient être surpris de voir la clé de la Bastille, la célèbre prison française, exposée dans le hall central. En 1790, Gilbert Du Motier—plus connu sous le nom de Marquis de Lafayette-envoya la clé à George Washington au nom du peuple de France. Pour comprendre pourquoi Lafayette a fait cela, il est nécessaire de comprendre la relation spéciale qui s’est développée entre Washington et Lafayette pendant la Révolution américaine.,
le lien entre les deux hommes est devenu si fort qu’ils ressemblaient davantage à un père et à son fils qu’à un général commandant et à son officier de haut rang. Pour Lafayette, il n’y avait pas de meilleure personne pour recevoir le symbole de la fin de l’ancienne tyrannie que l’homme qui s’est battu si courageusement pour établir les États-Unis.
à première vue, Lafayette peut sembler un partisan improbable de George Washington. Né en 1757, il est issu d’une des plus anciennes familles de France. Ses ancêtres ont servi dans les croisades et aux côtés de Jeanne d’Arc., Quand Gilbert avait deux ans, son père est mort en combattant pendant la guerre de sept ans. À la mort de sa mère à l’âge de onze ans, Lafayette hérite de l’une des plus grandes fortunes de son pays. Cinq ans plus tard, il épouse Adrienne de Noialles, une femme issue d’une famille encore plus renommée. Mais Lafayette n’a jamais été impressionné par le statut ou la richesse, aspirant plutôt à la gloire militaire. Il obtient une commission de capitaine dans l’armée française et est nommé aux mousquetaires noirs en 1773.
Cependant, en 1775, la vie de Lafayette prit une tournure inattendue., Comme beaucoup de nobles, il a perdu sa commission lorsque le gouvernement a réduit les dépenses militaires. Appelé à Metz pour servir dans la milice, il assista à un dîner avec le Duc de Gloucester, le frère cadet du roi britannique George III. Le Duc se plaignit des colons américains qui s’étaient soulevés contre la domination britannique. Il se moquait de leurs croyances révolutionnaires en l’égalité de l’humanité et le droit du peuple à se gouverner lui-même. Le Duc expliqua en outre comment les colons avaient organisé l’armée continentale sous la direction du Général George Washington., Lafayette se souviendra toujours de ce dîner comme du tournant de sa vie. « Mon cœur était enrôlé, avouera-t-il plus tard dans ses mémoires, et je ne pensais qu’à joindre mes couleurs à celles des révolutionnaires. »1
Lafayette étudia les idéaux de la Révolution américaine et projeta de s’enrôler dans l’armée continentale. Silas Deane était un représentant du Congrès Continental envoyé en France pour recruter des officiers. Même si Lafayette n’avait que dix-neuf ans et n’avait aucune expérience de la guerre, Deane lui offrit une commission., Le roi Louis XVI ordonne à Lafayette de rester en France, mais le jeune noble rebelle l’ignore et met le cap sur L’Amérique au début de 1777. Quand il est finalement arrivé à Philadelphie, les membres du Congrès James Lovell du Massachusetts ont refusé de le recevoir, disant que les Américains étaient fatigués des Français ambitieux à la recherche de la gloire. Mais après avoir réalisé à quel point Lafayette était riche et bien connecté, et reconnaissant son soutien sincère à la cause américaine, Lovell recommanda la nomination de Lafayette au poste de Major-Général.,
Lafayette se rendit au camp du général Washington le long de Brandywine Creek au sud de Philadelphie en septembre 1777. Ici, l’armée continentale se battait pour stopper L’avance du Général William Howe vers la capitale. Washington a été immédiatement pris avec Lafayette, surtout quand le Marquis a expliqué, » je suis ici pour apprendre, pas pour enseigner. »2 Washington a ordonné à Lafayette de rejoindre les forces du Général John Sullivan qui se battaient désespérément à droite de l’armée. Les redcoats ont débordé Washington et essayaient de l’entourer., Quand Sullivan s’est finalement retiré, Lafayette est allé avec lui à contrecœur, ne réalisant que plus tard qu’il avait été atteint d’une balle dans la jambe. Washington a envoyé son propre chirurgien pour prendre soin de lui, et quand Lafayette a été emmené à l « hôpital, le général a dit aux médecins de, » traitez-le comme s » il était mon fils. »3
Après le rétablissement de Lafayette, il est devenu un membre apprécié de la famille militaire soudée de Washington. Lafayette à son tour est venu admirer le leadership de Washington plus chaque jour, en particulier pendant l’hiver à Valley Forge. Lafayette fut ravi lorsque la nouvelle de l’alliance Française arriva au début de 1778.,
en juin 1778, après la bataille du Palais de justice de Monmouth, Lafayette retourne en France dans l’espoir de gagner plus de soutien pour les États-Unis. Mais alors qu’il était fêté comme un héros, il n’a pas été placé à la tête de l’armée française. Le comte Rochambeau fut choisi à la place. À l’été 1781, Lafayette était de retour aux États-Unis. Washington l’envoya en Virginie pour arrêter les raids britanniques le long de la James River. Lorsque les forces de Cornwallis arrivèrent en Virginie, Lafayette harcela le général britannique jusqu’à ce que Washington et Rochambeau puissent l’assiéger à Yorktown., En octobre 1781, il n’y avait pas de soldat plus fier que Lafayette lors de la reddition de Cornwallis.
Lafayette de nouveau retourné à la France comme un héros national. Trois ans plus tard, lors d’une tournée aux États-Unis, il visita Washington à Mount Vernon. Lafayette se souvient: « notre rencontre était très tendre et notre satisfaction était mutuelle. »4 Il a discuté de ses nombreuses préoccupations au sujet de la nation américaine. Comme Washington, il a favorisé la création d’un gouvernement central fort. Mais contrairement à Washington, il a recommandé la fin immédiate de l’esclavage., De retour en France, Lafayette participe au lancement de la Révolution française en 1789. Il a siégé à l’Assemblée Nationale et a rédigé la Déclaration des Droits de l’Homme. Il a fièrement envoyé la clé de la Bastille à Washington, qui était président des États-Unis.
Lafayette a fui la France lorsque la révolution a tourné à la violence. Il fut emprisonné à Olmütz par les Autrichiens qui le considéraient comme un radical dangereux. La fortune de Lafayette a été confisquée par le gouvernement français et beaucoup de ses proches sont morts par la guillotine., Il fut finalement libéré et s’installa à la Grange, un domaine près de Paris surnommé Le Mont Vernon de France.
L’une des plus grandes joies de Lafayette dans ses dernières années est survenue en 1824 lorsqu’il a fait une tournée triomphale aux États-Unis. À Mount Vernon, il est allé seul visiter la tombe de George Washington, retournant à sa voiture Les larmes aux yeux. Lafayette resta un défenseur des idéaux démocratiques jusqu’à sa mort en 1834.
Marie Stockwell, Tél.: D.
2. Ibid., 70.
3., Cité dans Marc Leepson, Lafayette: Leçons de Leadership de la part de l’Idéaliste Générale (New York: Palgrave Macmillan, 2011), 37.
4. Cité dans Gaines, 198.
Leepson, Marc. Lafayette: leçons de Leadership du Général idéaliste. New York: Palgrave Macmillan, 2011.
le Marquis de Lafayette. Mémoires du Général Lafayette: un compte-rendu de sa visite à l’Amérique, et de sa réception par le peuple des États-unis; à partir de son arrivée, le 15 août, à la célébration, à Yorktown, le 19 octobre 1824. Boston: E. G. Maison, 1824.
Unger, Harlow Giles. Lafayette., Hoboken: John Wiley & Sons, Inc, 2002.