Daniela Kaufer est professeure agrégée à Uc Berkeley qui étudie la biologie du stress, examinant au niveau moléculaire comment le cerveau réagit à l’anxiété et aux événements traumatiques. Ses récentes découvertes révèlent la différence entre un bon stress et un mauvais stress, ainsi que des indications sur la façon de réagir aux événements stressants de manière saine. Elle a été interviewée par L’écrivain Peter Jaret pour le Bulletin de bien-être Berkeley, où ce Q&A est apparu à l’origine.,
Peter Jaret: la plupart d’entre nous considèrent le stress comme une mauvaise chose. Le stress peut-il être bon pour vous?
Daniela Kaufer: L’idée dominante dans notre culture est que le stress est mauvais. Les gens se plaignent d’être stressés. Mais nous apprenons que des quantités modérées de stress ont de puissants avantages. La réponse au stress est conçue pour nous aider à réagir lorsque quelque chose de potentiellement menaçant se produit, pour nous aider à y faire face et à en tirer des leçons., Nos recherches montrent que le stress modéré et de courte durée peut améliorer la vigilance et les performances et stimuler la mémoire.
PJ: Comment mesurer les effets du stress?
DK: Dans notre travail, nous étudions les effets du stress sur les rats, et nous regardons de plus près la croissance des cellules souches dans une partie du cerveau appelée l’hippocampe. L’hippocampe est impliqué dans la réponse au stress, et il est aussi très important pour l’apprentissage et la mémoire., Nous avons constaté que lorsque les rats sont exposés à un stress modéré pendant une courte période – immobilisés pendant quelques heures, par exemple—la croissance des cellules souches est stimulée, et ces cellules continuent à former des neurones, ou des cellules cérébrales. Quelques semaines plus tard, les tests montrent des améliorations dans l’apprentissage et la mémoire. Nous avons montré que les cellules spécifiques générées pendant le stress sont devenues activées., Mais lorsque les animaux sont exposés à un stress chronique ou intense—immobilisés pendant des jours à la fois, par exemple, ou immobilisés puis exposés à l’odeur d’un prédateur-la croissance des cellules souches est supprimée et moins de cellules cérébrales sont générées.
PJ: Ce qui concerne les gens? Des quantités gérables de stress peuvent-elles stimuler la puissance cérébrale?
DK: nous pensons que la même chose se produit chez les gens. Le stress gérable augmente la vigilance et la performance. Et en encourageant la croissance des cellules souches qui deviennent des cellules du cerveau, le stress améliore la mémoire., L’augmentation des cellules souches et de la génération de neurones est logique d’un point de vue adaptatif. Si un animal rencontre un prédateur et parvient à s’échapper, il est important de se rappeler où et quand cette rencontre qui s’est passé, pour l’éviter à l’avenir. Si vous marchez dans une ruelle et que quelqu’un vous menace, il est important de vous rappeler exactement où vous étiez afin d’éviter cette ruelle à l’avenir. Le cerveau réagit constamment au stress. Le stress extrême ou chronique peut avoir un effet négatif., Mais le stress modéré et de courte durée-comme un examen à venir ou la préparation d’un discours en public—améliore les performances cognitives et la mémoire.
PJ: quand Trop de stress devient-il nocif?
NSP: la façon dont les individus réagissent au stress varie considérablement. Le même facteur de stress peut être gérable pour une personne et accablant pour une autre, en partie en fonction de la perception. Les personnes qui se sentent résilientes et confiantes de pouvoir gérer le stress sont beaucoup moins susceptibles d’en être submergées—et plus susceptibles d’avoir une réponse saine—que les personnes qui pensent que le stress est mauvais. Un autre facteur est le contrôle., Le Stress est beaucoup moins susceptible d’être nocif si les gens ont un certain contrôle sur la situation. Un délai serré est stressant mais gérable si vous avez la capacité de le respecter. Si non, si vous vous sentez impuissant, le stress est plus susceptible d’être nocif. Les premières expériences de vie façonnent également la façon dont les gens réagissent au stress. Si vous avez beaucoup de stress au début de votre vie, vous pouvez être plus vulnérable aux effets nocifs du stress. Recherche par Rachel Yehuda, scientifique à L’école de médecine Icahn à Mount Sinai et James J., Peters Veterans Affairs Medical Center à New York, a montré que les survivants de l’Holocauste ont augmenté les niveaux d’hormones de stress. Ses recherches les plus récentes montrent que même la progéniture des survivants de l’Holocauste a des niveaux d’hormones de stress plus élevés.
PJ: Votre travail se concentre sur les effets du stress sur le cerveau. Le stress affecte-t-il d’autres systèmes du corps?
DK: le stress chronique peut resserrer les vaisseaux sanguins et augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. La recherche montre que trop de stress peut supprimer le système immunitaire., La nôtre et d’autres recherches ont montré que le stress chronique réduit également la fertilité chez les animaux. Chez les souris femelles, par exemple, le stress diminue la libido, réduit la fertilité et augmente le risque de fausse couche. Nous savons également que le stress extrême peut conduire au trouble de stress post-traumatique, qui est un domaine qui m’intéresse beaucoup. Comme je l’ai dit, il est important de se souvenir des menaces. Mais il est également important de pouvoir les oublier au fur et à mesure que de nouvelles expériences arrivent. Disons qu’un homme avec une longue barbe blanche vous effraie comme un enfant., Il est sain de commencer à oublier cette mémoire que vous venez de voir que les hommes avec de longues barbes blanches ne sont pas intrinsèquement dangereux. Le problème avec le trouble de stress post-traumatique est que les gens ne peuvent pas oublier. Ils ne peuvent pas laisser partir les souvenirs traumatiques. La question est de savoir pourquoi. Et nous n’avons pas encore de réponse.
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PJ: pouvez-vous proposer des stratégies utiles pour vous assurer que le stress est bénéfique plutôt que nocif?
DK: si vous avez tendance à avoir une attitude positive—un sentiment de confiance en soi que vous pouvez traverser une période difficile-vous êtes plus susceptible d’avoir une réponse saine que si vous percevez le stress comme catastrophique. Un autre facteur puissant est le soutien social. Si vous avez des amis et de la famille vers lesquels vous pouvez vous tourner pendant une période stressante, vous êtes plus susceptible de bien gérer le stress. Le soutien Social amortit le stress. C’est quelque chose que la plupart d’entre nous savent intuitivement., Maintenant, nous commençons à le comprendre biologiquement. Les chercheurs ont identifié une hormone appelée ocytocine qui réduit la réponse au stress. Selon la psychologue Kelly McGonigal, l’ocytocine est améliorée par le contact social et le soutien.
un autre tampon puissant pour le stress est l’exercice physique. Nous voyons les preuves dans les études animales. Les rongeurs autorisés à courir sont plus susceptibles de créer de nouvelles cellules cérébrales en réponse au stress que les animaux sédentaires. Je pense que la même chose peut fonctionner pour les gens. Les personnes actives réagissent mieux lorsque le stress survient que les personnes inactives., L’activité physique après une expérience stressante aide également à modérer les effets du stress.
PJ: Que faites-vous quand votre propre vie devient stressant?
DK: Je ne suis pas le meilleur modèle. Je vais me retrouver à écrire des propositions de subvention à une heure du matin, totalement stressé. Je sais ce que je dois faire. Avant de devenir scientifique, j’ai suivi une formation d’instructeur de yoga. Je sais que je devrais faire une pause yoga. Mais je suppose qu’il est utile de savoir à partir de mes recherches que le stress peut être bénéfique, donc au moins j’ai une attitude positive. Et cela joue un grand rôle pour aider les gens à gérer le stress de manière saine.