Au cours des dernières semaines, le Sénat de New York a tenu des audiences sur la législation qui accorderait aux travailleurs agricoles de l’état le droit de s’organiser et d’exiger de meilleurs salaires et conditions. La Loi sur les pratiques de travail équitables des travailleurs agricoles modifierait une loi de l’état qui exclut spécifiquement les travailleurs agricoles des droits de négociation collective.
Le projet de loi étendrait également la rémunération des heures supplémentaires, l’invalidité et les indemnités d’indemnisation des travailleurs agricoles dans l’état.,
simultanément, un procès intenté par un ancien ouvrier laitier de New York soutient que la loi du travail qui exclut les travailleurs agricoles viole la constitution de l’état. Une décision de la Cour d’appel de l’état sur l’affaire est attendue dans les prochains mois.
Mais alors que les défenseurs vantent l’extension des protections du travail aux travailleurs agricoles, la rareté des syndicats de travailleurs agricoles à travers le pays indique à quel point l’organisation des travailleurs agricoles peut être difficile, même dans les États dotés de lois amicales—cela malgré le fait que les salaires et les conditions dans les champs se sont peu
les Syndicats aux états-UNIS, ont connu un déclin au cours des dernières décennies et les assauts législatifs contre le pouvoir syndical et les droits de négociation collective sont également devenus de plus en plus courants. Et pourtant, l’activité pro-travail est également en hausse-notamment avec le mouvement Fight For $15, avec de nombreux membres non syndiqués qui font grève et protestent pour un salaire minimum plus élevé. La situation dans les domaines reflète cette complexité.
Aujourd’hui, les travailleurs agricoles font face à presque autant de défis qu’il y a 50 ans., En plus de faibles salaires et peu ou pas de sécurité d’emploi, ils connaissent des taux élevés de pauvreté, d’insécurité alimentaire, de harcèlement sexuel et de problèmes de santé mentale. Le groupe a l « un des taux de syndicalisation les plus bas de tous les secteurs et seulement quatre syndicats d » ouvriers agricoles existent aujourd » hui, couvrant seulement une infime fraction des plus de 1 million de travailleurs agricoles embauchés qui travaillent dans les fermes et les laiteries américaines. Et, avec la croissance du programme des travailleurs invités agricoles qui a attiré plus de 240 000 travailleurs H-2A l’année dernière, un pourcentage encore plus faible d’ouvriers agricoles sont soutenus par un syndicat.,
Les travailleurs récoltent des produits à la ferme Cottingham à Easton, MD. (Photo CC-licensed by Keith Rutowski / Chesapeake Bay Program)
en même temps, il y a eu un certain nombre de victoires politiques au niveau de l’état qui n’auraient peut-être pas été possibles sans le travail des trois grands syndicats de travailleurs agricoles, Les United Farm Workers (UFW) en Californie, Pineros y Campesinos Unidos del Noroeste (PCUN) en Oregon et le Farm Labor Organizing Committee (FLOC) en Caroline du Nord., Et, dans des États comme New York et Washington, la possibilité de petits syndicats décentralisés qui répondent aux besoins de leurs membres à l’échelle locale pourrait être considérée comme un signe de choses positives à venir.
historiquement exclus et non protégés
les lois fédérales et étatiques ont longtemps exclu les travailleurs agricoles de la protection du travail. La loi nationale sur les Relations de travail de 1935, qui interdit aux employeurs de licencier un travailleur pour avoir adhéré, organisé ou soutenu un syndicat, excluait spécifiquement les travailleurs agricoles et les travailleurs domestiques. Beaucoup de ces travailleurs étaient, à l’époque, Afro-Américains.,
Les travailleurs agricoles ont également été exclus de la Loi sur les normes du travail équitables, promulguée en 1938, qui garantit aux autres travailleurs un salaire minimum, des heures supplémentaires et d’autres protections. En 1966, la loi a été modifiée pour inclure partiellement les travailleurs agricoles dans les dispositions relatives au salaire minimum. Mais 60 ans plus tard, les travailleurs agricoles ne sont toujours pas admissibles à la rémunération des heures supplémentaires. La loi offre également moins de protections aux enfants travailleurs agricoles qu’aux enfants d’autres industries. Et ceux qui travaillent dans de plus petites fermes ne sont pas admissibles au salaire minimum fédéral, qui s’élève actuellement à 7,25 per l’heure.,
Certains gagnent beaucoup plus que cela à l’heure. Les travailleurs qui sont payés à la pièce-en fonction du nombre de seaux ou de sacs qu’ils ramassent—peuvent, s’ils sont des cueilleurs rapides, gagner beaucoup plus que le salaire minimum. Et certains travailleurs sont payés à un taux horaire supérieur au salaire minimum. Mais comme les emplois agricoles sont saisonniers et que la plupart des travailleurs agricoles ne travaillent pas toute l’année, leurs revenus annuels sont maigres.
en outre, la plupart des travailleurs agricoles n’ont pas d’autres protections de base du travail telles que les accidents du travail, l’assurance maladie et l’assurance invalidité., Certains États comme New York, suivant l’exemple du gouvernement fédéral, ont exclu les travailleurs agricoles de leurs lois sur le travail. Seule une poignée d’États ont adopté une législation qui protège les efforts d’organisation et de négociation collective des travailleurs agricoles. Quelques états, comme la Californie, ont également étendu la rémunération des heures supplémentaires et d’autres protections pour eux.
l’essentiel: bien que les lois fédérales et étatiques n’interdisent pas explicitement aux travailleurs agricoles de se syndiquer, elles retiennent les protections du travail qui facilitent la syndicalisation., Dans un état où la négociation n’est pas spécifiquement protégée, les travailleurs agricoles peuvent décider de former un syndicat, mais un employeur n’a pas à négocier avec eux et peut exercer des représailles contre les travailleurs.
en raison de tout cela, convaincre les travailleurs agricoles de se syndiquer n’a jamais été aussi difficile. « Ce n’est pas un emploi stable toute l’année où les travailleurs peuvent se réunir et mener une campagne cohérente. Lorsque les travailleurs agricoles s’organisent, c’est souvent dans une ferme isolée., Et en raison d’un manque de documentation, les employeurs ont une énorme marge de manœuvre pour exploiter les travailleurs et créer une atmosphère de peur”, a déclaré Justin Flores, vice-président du Comité D’organisation du travail agricole en Caroline du Nord. « À cause de tout cela, le travail traditionnel a jugé les travailleurs agricoles non organisables et n’a pas consacré de campagnes à eux. Ainsi, seuls quelques fous ont toujours été suffisamment dévoués pour diriger un syndicat d’ouvriers agricoles”, a ajouté Flores.,
de jeunes travailleurs agricoles se joignent en solidarité et rapidement pour l’adoption de la Loi sur le traitement équitable des travailleurs agricoles devant le Capitole de L’État de Californie à Sacramento. (Photo CC-licensed by Randy Bayne)
des organisations à but non lucratif sont intervenues pour aider les travailleurs agricoles à obtenir leurs droits de travail par d’autres moyens. La Coalition des travailleurs Immokalee en Floride gère le Programme alimentaire équitable, dans le cadre duquel les producteurs améliorent les conditions de travail, y compris les protections contre le harcèlement sexuel et l’esclavage moderne., Les grands détaillants et les chaînes alimentaires ont signé des accords légaux s’engageant à acheter uniquement auprès des producteurs qui respectent les normes strictes. Migrant Justice au Vermont a créé le programme Milk with Dignity, qui établit les normes de travail et de logement pour les laiteries du Vermont qui fournissent Ben & Jerry’s ice cream company. Farmworker Justice à D. C. représente les travailleurs agricoles devant les tribunaux et plaide et fait pression pour des lois. Et les services juridiques des travailleurs agricoles à travers le pays ont également contribué à endiguer les abus et à récupérer les salaires.,
pourtant, disent certains experts, les organisations qui se concentrent sur l’aide aux travailleurs individuels, ou même à de petits groupes, n’entraînent pas de changements généralisés dans les pratiques et les lois du travail comme seuls les syndicats le peuvent.
le Syndicat Phare lutte pour organiser les travailleurs
Le Syndicat d’ouvriers agricoles le plus connu, L’United Farm Workers (UFW)-fondé par les dirigeants emblématiques Cesar Chavez, Dolores Huerta et Larry Itliong—a fait face au cours des dernières décennies à une baisse de ses membres et à des défis pour gagner de nouveaux contrats.,
à son apogée dans les années 1970, le syndicat se vantait de plus de 200 contrats qui couvraient environ 70 000 membres en Californie, en Floride, à Washington, au Texas et en Arizona. Aujourd’hui, le nombre de membres est tombé à environ 8 000, et seulement 33 contrats, la plupart en Californie et quelques-uns dans L’Oregon et L’État de Washington, a déclaré le porte-parole de L’UFW, Marc Grossman.
la loi californienne unique de 1975, L’Agricultural Labor Relations Act, donne aux travailleurs le droit de participer à la négociation collective sans représailles., Un conseil spécial dirige, supervise et certifie les élections syndicales, et enquête sur les pratiques de travail déloyales. Malgré cette loi, le nombre d’élections organisées par L’UFW a diminué. En 2017, lorsque le président du Conseil a démissionné, il a décrit la loi comme une « loi de rêve” qui n’en est pas moins « sans importance pour les travailleurs agricoles parce que, pour la plupart, ils ne connaissent pas les dispositions, les procédures et les droits contenus dans la loi.” Il poursuit en disant que c’est parce que moins de un pour cent de la main-d’œuvre agricole est maintenant représenté par un syndicat.