généralement vêtue d’une robe noire, le visage encadré par un col en dentelle et un chapeau noir, la mère Jones, d’à peine cinq pieds de haut, était une combattante intrépide pour les droits des travailleurs-autrefois qualifiée de « femme la plus dangereuse d’Amérique » par un procureur de district américain. Mary Harris » Mother » Jones s’est fait connaître comme une oratrice ardente et une organisatrice intrépide pour les travailleurs de la Mine au cours des deux premières décennies du 20e siècle. Sa voix avait un grand pouvoir porteur., Son énergie et sa passion ont inspiré des hommes de la moitié de son âge à agir et ont obligé leurs femmes et leurs filles à se joindre à la lutte. Si cela ne fonctionnait pas, elle embarrasserait les hommes à l’action. « J’ai été en prison plus d’une fois et je m’attends à y retourner. Si vous êtes trop lâche pour vous battre, je me battrai », leur a-t-elle dit.
Les méthodes d’organisation de Mother Jones étaient uniques pour son époque. Elle a accueilli les travailleurs afro-américains et a impliqué des femmes et des enfants dans les grèves. Elle a organisé les femmes des mineurs en équipes armées de vadrouilles et de balais pour protéger les mines contre les croûtes., Elle a organisé des défilés avec des enfants portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire: « nous voulons aller à l’école et non aux Mines. »
premières années
née Mary Harris dans le comté de Cork, en Irlande, la femme qui allait devenir Mother Jones a immigré en Amérique du Nord avec sa famille alors qu’elle était enfant pour échapper à la famine irlandaise. Elle a passé ses premières années au Canada et s’est formée pour devenir couturière et enseignante. Les historiens sont incertains quant à sa date exacte de naissance, mais elle a été baptisée le 1er août 1837.
Au début des années 20, elle a déménagé à Chicago, où elle a travaillé comme couturière, puis à Memphis, Tennessee.,, où elle a rencontré et épousé George Jones, un mouleur de fer qualifié et unioniste convaincu. Le couple avait quatre enfants lorsque la tragédie a frappé: une épidémie de fièvre jaune en 1867, qui a tué des centaines de personnes, a coûté la vie au mari de Mary et aux quatre enfants.
Mary est retournée à Chicago et est retournée à la couture commerciale. Elle a ouvert sa propre boutique, fréquentée par certaines des femmes les plus riches de la ville. Selon un récit de sa vie, L’intérêt de Mary pour le mouvement syndical a augmenté lorsqu’elle a cousu pour de riches familles de Chicago., « Je regardais par les fenêtres en verre et je voyais les pauvres, Les Misérables frissonnants, les chômeurs et les affamés, marcher le long du bord du lac gelé », a-t-elle déclaré. « Le contraste tropical de leur condition avec celui du confort tropical des personnes pour lesquelles je cousais m’était douloureux. Mes employeurs ne semblaient ni remarquer ni s’en soucier. »
La Tragédie frappa à nouveau Mary quand elle perdit tout dans le Grand incendie de Chicago de 1871. Après l’incendie, Marie a commencé à voyager à travers le pays. La nation subissait des changements spectaculaires et l’industrialisation changeait la nature du travail., Elle a déménagé de ville en ville pour soutenir les luttes ouvrières. À Kansas City, elle a fait avancer le travail pour un groupe de chômeurs qui ont marché sur Washington, D. C. pour réclamer des emplois. À Birmingham, Ala., elle a aidé les mineurs noirs et blancs lors d’une grève nationale du charbon. Mary a organisé une manifestation massive de soutien à Eugene Debs, le leader de L’American Railway Union, après avoir purgé une peine de six mois de prison pour avoir défié une ordonnance du Tribunal de ne pas perturber le trafic ferroviaire en soutien aux travailleurs Pullman en grève.,
mère de Millions d’ouvriers et de travailleuses
en juin 1897, après que Mary s’est adressée à la convention de l’union des chemins de fer, elle a commencé à être appelée « mère » par les hommes de l’union. Le nom est resté. Cet été-là, lorsque les 9 000 travailleurs de la Mine ont déclenché une grève nationale des mineurs bitumineux (charbon tendre) et que des dizaines de milliers de mineurs ont déposé leurs outils, Mary est arrivée à Pittsburgh pour les aider. Elle est devenue « Mother Jones » pour des millions d’ouvriers à travers le pays pour ses efforts en faveur des mineurs.,
Mother Jones a été si efficace que les travailleurs de la Mine l’ont envoyée dans les bassins houillers pour inscrire des mineurs au syndicat. Elle agitait dans les champs anthracite de L’est de la Pennsylvanie, les villes de la compagnie de Virginie-Occidentale et les camps de charbon difficiles du Colorado. Presque partout où les mineurs de charbon, les ouvriers du textile ou les métallurgistes se battaient pour organiser un syndicat, Mother Jones était là.
elle a été bannie de plus de villes et a été détenue au secret dans plus de prisons dans plus d’états que tout autre dirigeant syndical de l’époque., En 1912, elle a même été accusée d’une infraction capitale par un tribunal militaire de Virginie-Occidentale et détenue en résidence surveillée pendant des semaines jusqu’à ce que l’indignation populaire et l’attention nationale forcent le gouverneur à la libérer.
Mother Jones a été profondément affectée par le « massacre à la mitrailleuse » à Ludlow, Colo., lorsque les gardes nationaux ont attaqué une colonie de tentes de mineurs en grève et leurs familles, tuant 20 personnes—principalement des femmes et des enfants. Elle a voyagé à travers le pays, racontant l’histoire, et a témoigné devant le Congrès américain.,
en plus des mineurs, Mother Jones était également très préoccupée par les enfants travailleurs. Lors d’une grève de la soie à Philadelphie, 100 000 travailleurs—dont 16 000 enfants—ont quitté leur emploi pour demander que leur semaine de travail soit réduite de 60 à 55 heures. Pour attirer l’attention sur la cause de l’abolition du travail des enfants, en 1903, elle a dirigé une marche pour enfants de 100 enfants des usines textiles de Philadelphie à New York « pour montrer aux millionnaires de New York nos griefs. »Elle a conduit les enfants jusqu’à la maison du président Theodore Roosevelt à Long Island.,
à 80 ans, Mother Jones s’installe près de Washington, D. C., en 1921, mais continue de voyager à travers le pays. En 1924, bien que incapable de tenir un stylo entre ses doigts, elle fait sa dernière apparition en grève à Chicago pour soutenir les couturières en grève, dont des centaines sont arrêtées et inscrites sur la liste noire au cours de leur lutte malheureuse de quatre mois. Elle est morte à Silver Spring, Md. sur Nov. 30, 1930, et a été enterré dans L’Union Miners Cemetery à Mount Olive, Ill.