trois semaines après un voyage de Tahiti aux Antilles, le HMS Bounty est saisi lors d’une mutinerie menée par Fletcher Christian, le compagnon du capitaine. Le capitaine William Bligh et 18 de ses fidèles partisans ont été mis à la dérive dans un petit bateau ouvert, et le Bounty a mis le cap sur Tubuai au sud de Tahiti.
en décembre 1787, le Bounty quitte L’Angleterre pour Tahiti, dans le Pacifique Sud, où il doit récupérer une cargaison de jeunes arbres à pain pour les transporter aux Antilles. Là, les fruits à pain serviraient de nourriture aux esclaves., Après un voyage de 10 mois, Le Bounty arrive à Tahiti en octobre 1788 et y reste plus de cinq mois. Sur Tahiti, l’équipage a connu une vie idyllique, se délectant du climat confortable, de l’environnement luxuriant et de la célèbre hospitalité des Tahitiens. Fletcher Christian est tombé amoureux d’une tahitienne nommée Mauatua.
Le 4 avril 1789, Le Bounty quitte Tahiti Avec son magasin de jeunes arbres à pain. Le 28 avril, près de L’Île de Tonga, Christian et 25 maîtres et marins ont saisi le navire., Bligh, qui finira par être la proie de trois mutineries au cours de sa carrière, était un commandant oppressif et insultait ceux qui étaient sous ses ordres. En le mettant à la dérive dans un bateau Surpeuplé de 23 pieds de long au milieu du Pacifique, Christian et ses conspirateurs lui avaient apparemment condamné à mort. Bligh et ses hommes, grâce à un remarquable savoir-faire Marin, atteignirent Timor dans les Indes Orientales le 14 juin 1789, après un voyage d’environ 3 600 milles. Bligh est retourné en Angleterre et a bientôt navigué à nouveau à Tahiti, d’où il a réussi à transporter des arbres à pain aux Antilles.,
pendant ce temps, Christian et ses hommes tentèrent de s’établir sur L’Île de Tubuai. Sans succès dans leur effort de colonisation, Le Bounty navigua vers le Nord Jusqu’à Tahiti, et 16 membres d’équipage décidèrent d’y rester, malgré le risque de capture par les autorités britanniques. Christian et huit autres personnes, ainsi que six hommes Tahitiens, une douzaine de femmes tahitiennes et un enfant, ont décidé de chercher un refuge dans le Pacifique Sud. En janvier 1790, les Bounty s’installent sur L’Île Pitcairn, une île volcanique isolée et inhabitée à plus de 1 000 milles à L’est de Tahiti., Les mutins restés à Tahiti furent capturés et ramenés en Angleterre où trois furent pendus. Un navire britannique a cherché Christian et les autres mais ne les a pas trouvés.
en 1808, un baleinier Américain est attiré vers Pitcairn par la fumée d’un feu de cuisson. Les Américains ont découvert une communauté d’enfants et de femmes dirigée par John Adams, le seul survivant des neuf mutins originaux. Selon Adams, après s » être installés à Pitcairn, les colons avaient dépouillé et brûlé la prime, et les conflits internes et la maladie avaient conduit à la mort de Fletcher et de tous les hommes sauf lui., En 1825, un navire britannique arriva et accorda officiellement L’amnistie à Adams, et il fut Patriarche de la communauté de Pitcairn jusqu’à sa mort en 1829.
en 1831, les Pitcairn sont réinstallés à Tahiti, mais insatisfaits de la vie qu’ils y vivent, ils retournent bientôt sur leur île natale. En 1838, les Îles Pitcairn, qui comprennent trois îles inhabitées à proximité, ont été incorporées à l’Empire britannique. En 1855, la population de Pitcairn avait atteint près de 200 habitants et L’Île de deux milles carrés ne pouvait subvenir aux besoins de ses habitants., En 1856, les insulaires furent transférés sur L’Île Norfolk, une ancienne colonie pénitentiaire située à près de 4 000 milles à l’Ouest. Cependant, moins de deux ans plus tard, 17 des insulaires retournèrent à Pitcairn, suivis par d’autres familles en 1864. Aujourd’hui, seulement quelques dizaines vivent sur L’Île de Pitcairn, Et tous, sauf une poignée, sont des descendants des mutins du Bounty. Environ un millier d’habitants de L’Île Norfolk (la moitié de sa population) retracent leur lignée de Fletcher Christian et des huit autres marins britanniques.