National Science Foundation – où les découvertes commencent

Communiqué De Presse 04-146

le 27 octobre 2004

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d’Arlington, en Virginie.- Les scientifiques ont déterminé comment la taille du cerveau a changé chez les dauphins et leurs parents au cours des 47 derniers millions d’années, et comment ces espèces ont évolué par rapport aux humains., Les résultats de leurs recherches, publiés en ligne Cette semaine dans la revue the Anatomical Record, montrent que, en termes de taille du cerveau, les humains et les dauphins ne sont pas si différents.

la Scientifique en chef du projet financé par la National Science Foundation (NSF) est Lori Marino de L’Université Emory à Atlanta; ses collègues Daniel McShea de L’Université Duke en Caroline du Nord et Mark Uhen du Cranbrook Institute of Science à Bloomfield, Michigan, sont co-chercheurs sur l’étude.,

Les cerveaux des dauphins sont quatre à cinq fois plus grands que ce à quoi on pourrait s’attendre pour leur taille corporelle par rapport à un autre animal de taille similaire. Chez l’homme, la mesure est sept fois plus grande. « Essentiellement, les cerveaux des primates et des cétacés sont arrivés dans le même espace cognitif tout en évoluant sur des chemins différents », explique Marino. « Ce que les données me disent, c’est que nous, en tant qu’humains, ne sommes pas si spéciaux. Bien que nous soyons fortement encéphalisés, ce n’est pas beaucoup comparé aux cétacés., »

Les scientifiques ont étudié le registre fossile des baleines à dents (qui comprend les dauphins, les marsouins, les bélugas et les narvals) de l’ordre des cétacés, sous-ordre des Odontoceti. De nombreuses espèces de baleines à dents modernes (odontocètes) ont un cerveau extrêmement grand – significativement plus grand que prévu pour leur taille corporelle et juste derrière ceux des humains modernes.,

« une description du modèle d’encéphalisation chez les baleines à dents a un énorme potentiel pour donner de nouvelles idées sur L’évolution des odontocètes: s’il y a des caractéristiques partagées avec l’évolution du cerveau hominoïde, et plus généralement comment les grands cerveaux évoluent », dit Marino.

pour étudier comment les grands cerveaux des odontocètes ont changé au fil du temps, Marino et ses collègues ont quantifié et fait la moyenne des estimations de la taille du cerveau et du corps des espèces de cétacés fossiles à l’aide de la tomodensitométrie (CT), et ont analysé ces données avec celles des odontocètes modernes.,

les seules données disponibles auparavant provenaient d’une petite poignée de fossiles qui ont fourni un enregistrement très limité. Marino et ses collègues ont recueilli des données et retrouvé des fossiles à la Smithsonian Institution et dans d’autres musées. Un total de 66 crânes fossiles ont été scannés et mesurés par tomodensitométrie. Ce sous-ensemble a été ajouté aux données sur le poids du cerveau et du corps de 144 spécimens de cétacés modernes.,

« la recherche a produit la première compréhension du modèle de changement de la taille du cerveau des cétacés par rapport à la taille du corps sur 47 millions d’années », explique Rich Lane, directeur de programme à la division des sciences de la terre de la NSF, qui a financé la recherche. « Il s’avère que la taille du cerveau a considérablement augmenté en deux phases critiques de l’évolution de ces animaux. »

la première augmentation de la taille du cerveau s’est produite avec l’origine des odontocètes du groupe ancestral Archaeoceti il y a près de 39 millions d’années et s’est accompagnée d’une diminution de la taille du corps., Ce changement s’est produit avec l’émergence des premiers cétacés à développer l’écholocation – le traitement des informations acoustiques à haute fréquence utilisées par les dauphins modernes et autres odontocètes, dit Marino. Le deuxième changement majeur s’est produit avec l’origine de la super-famille des Delphinoidea (dauphins océaniques, marsouins, bélugas et narvals) il y a environ 15 millions d’années. Les deux augmentations sont probablement liées à des changements dans les modes de vie des animaux.

Les odontocètes ont démontré des facultés comportementales auparavant attribuées uniquement aux humains et aux autres grands singes., Ces capacités comprennent la reconnaissance de soi en miroir, la compréhension de systèmes de communication artificiels basés sur des symboles et de concepts abstraits, ainsi que l’apprentissage et la transmission intergénérationnelle de comportements décrits comme culturels. Leurs gros cerveaux ont probablement permis ces capacités, dit Marino.

l’étude a également été financée par L’Institut SETI.

-NSF-

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