Plus d’une décennie après avoir quitté l’armée pour devenir gentleman farmer, George Washington est retourné à la frontière qui a figuré si en évidence dans ses débuts. À l’automne de 1770, Washington voyagea vers l’ouest avec son ami le Dr James Craik et trois serviteurs, traversant pendant neuf semaines et un jour. Le voyage a été organisé pour que Washington puisse voir les terres qu’il a gagnées en échange de son service pendant la guerre française et indienne., Beaucoup des mêmes aspects qui intéressaient Washington lors de ses voyages précédents vers l’Ouest ont attiré son attention une fois de plus.
Washington considérait les terres de l’Ouest comme importantes non seulement pour l’agriculture, mais aussi parce qu’elles contenaient de précieuses ressources minérales. Au cours de son voyage, Washington a visité une mine qui produisait du charbon « du meilleur type, brûlant librement & abondance de celui-ci. »À proximité de Washington, le Colonel Valentine Crawford a choisi pour lui et ses frères Samuel et John des terres dans le comté de Fayette, en Pennsylvanie., Là, il a vu un site de moulin possible et décrit les terres qu’il a visitées comme « extraordinaires, & contrairement à la propriété de toutes les autres terres que j’ai jamais vues auparavant, les collines sont les terres les plus riches, le sol sur les côtés et les sommets d’entre eux, étant aussi noir »1
au cours de ce voyage, Washington a également pu renouer de vieux liens avec les Amérindiens qu’il connaissait de nombreuses années auparavant. Washington a reçu un message que Conengayote et plusieurs autres chefs Iroquois voulaient le rencontrer., Certains se souviennent de Washington de sa mission diplomatique dans la région pour le gouverneur de Virginie en 1753, tandis que d’autres n’avaient entendu parler que de lui. Lorsque Washington et Craik sont partis après la rencontre avec Conengayote, ils étaient accompagnés d’un interprète, d’un guide Amérindien et d’un guerrier lors d’une excursion en canoë le long de la rivière Ohio et de ses affluents, au cours de laquelle ils se sont arrêtés dans plusieurs villages amérindiens.
Washington a également été témoin de la connexion de cette zone avec des terres encore plus à l’Ouest., Dans l’après-midi du 13 novembre 1770, le groupe de Washington rencontra deux bateaus et un grand canot se dirigeant vers le pays des Illinois, apportant des provisions pour les troupes situées au Fort Chartres, sur la rive est du fleuve Mississippi, acquis par les Britanniques des français en 1763 à la fin de la guerre franco-indienne. Washington a également pu parler à deux hommes qui avaient marché aussi loin à L’ouest que Fort Chartres et le long de la rivière Cumberland, à travers le Kentucky et le Tennessee.,
quatorze ans plus tard, Washington est retourné à l’Ouest au cours de sa première année chez lui après avoir combattu dans la Révolution américaine. Cette fois, Washington a vérifié l’état de ses terres de primes instables et de s’entretenir avec les locataires qui avaient négligé d’envoyer de l’argent dû. En outre, Washington voulait en savoir plus sur la faisabilité d’un transport par eau pratique entre la vallée de l’Ohio et les colonies de la côte est via le fleuve Potomac.
Une fois de Plus, Washington et le Dr., Craik était des compagnons de voyage, cette fois accompagné du neveu de Washington, Bushrod Washington, et du Fils de Craik, William. Le groupe voyagea dans un plus grand confort que Washington ne l’avait connu lors de voyages antérieurs vers l’Ouest, emportant sa tente en temps de guerre et quelques accessoires supplémentaires, notamment de la literie, des tasses et des cuillères de camp en argent, ainsi que du Porto et du vin de Madère.
Après un peu plus d’un mois sur la route et parcourant près de 700 miles, Washington est rentré chez lui à Mount Vernon.,quelques notes supplémentaires sur le voyage, reflétant que, bien qu’il n’ait pas été en mesure de connaître le statut de ses terres dans L’Ohio, il était toujours « bien satisfait de mon voyage, car cela a été le moyen pour moi d’obtenir une connaissance des faits-venant à la disposition des habitants de L’Ouest et y faisant des réflexions, qui, sinon, étranger à la vérité, comme l’étaient généralement les incohérences des rapports que j’avais reçus même de ceux à qui le plus grand crédit semblait dû., »2
à partir de ses enquêtes dans l’Ouest, Washington a estimé que les colons du territoire de l’Ohio devaient être encouragés à commercer avec les nouveaux États-Unis. La facilité de se rendre sur les marchés de la ville espagnole de la Nouvelle-Orléans en voyageant sur les rivières Ohio et Mississippi signifiait que les colons pouvaient se tourner vers L’Espagne pour le commerce ou les alliances politiques. Le spectre des colons qui s’alliaient avec L’Angleterre et qui transportaient des marchandises sur le fleuve Mississippi jusqu’au Canada pouvait être pire., Washington a vu la solution à ce problème dans l’ouverture d’un plus grand commerce entre la Virginie et ces colonies occidentales.
même la volonté de Washington a montré sa préoccupation pour l’Occident. Ce document indique que Washington a acquis 9 744 acres sur la rivière Ohio et possédait 23 341 acres supplémentaires sur le Great Kanhawa, avec 234 acres supplémentaires en Pennsylvanie près de Great Meadows, 3 051 acres dans le territoire du nord-ouest et 5 000 acres dans le Kentucky.
Mary V. Thompson
historienne de la recherche
domaine et Jardins de Mount Vernon