Où est tous les bons meubles abordables ?

La Famille de John Humphrey est dans le secteur de la menuiserie, assemblant des armoires, des escaliers et des portes—et chaque été, en grandissant dans le Rhode Island, Humphrey a travaillé avec eux. Cette expérience a conduit Humphrey à fonder Greycork, une start-up de meubles, en 2013. Comme tant d’autres personnes de son âge, Humphrey a eu pour principale expérience de magasiner des meubles chez Ikea: parcourir les planchers de la salle d’exposition, trouver la pièce spécifique qu’il voulait dans une boîte emballée à plat correspondante et la ramener à la maison pour l’assemblage., Avec Greycork, il voulait fournir des meubles similaires à des Prix encore plus bas, mais transférer les achats entièrement sur le web, une partie d’une stratégie pour courtiser les citadins de 20 à 30 ans sur le marché pour un meuble distinctif qui ne casserait pas la banque.

Greycork a commencé avec une ligne de tables pliantes en bois massif en 2014, mais le mobilier pour lequel la société est connue est sa collection de salon: table basse, table d’appoint, canapé et un ajout de canapé de chaise longue séparée. En 2015, la startup a levé plus de 270 000 $grâce à une campagne Indiegogo pour commencer la production., Il a d’abord eu du succès avec un canapé qu’il pouvait commercialiser pour 450 $qui était livré en paquets plats et ne nécessitait aucun outil pour l’assemblage à domicile.

« dans l’ensemble, pour le marché cible, c’était quelque chose qu’ils considéreraient comme une qualité décente et le prix était inférieur à celui D’Ikea”, explique Humphrey, aujourd’hui âgé de 29 ans. « C’était une grosse affaire. »

voulant être à la hauteur de son argumentaire de vente de meubles de qualité, cependant, Greycork a commencé à échanger des matériaux dans son canapé après la fin de la campagne IndieGogo. Juste avant qu’elle ne soit opérationnelle, la société de Humphrey a remplacé les tissus provenant de Chine par ceux provenant des États-Unis.,, et un cadre en bois fabriqué à partir de panneaux de fibres de densité moyenne pour un en bouleau Baltique. Greycork a également ajouté une couche de mousse à mémoire de forme aux coussins du canapé. Les changements ont envoyé le prix de son canapé à 700$. Finalement, Humphrey a réalisé que les coûts des matériaux sont tout, et quand il s’agit de rivaliser avec les grands détaillants de meubles comme Ikea, l’échelle est roi. En Mars de cette année, Greycork a annoncé qu « il était » la liquidation des opérations., »

” Il n’y a pas une tonne de rembourrage de marge dans l’industrie du meuble, donc vous n’avez pas la capacité de trouver la qualité d’un canapé à 3 000 $et de l’offrir à 600$ », explique Humphrey.

Un mois avant que Greycork annonce sa fermeture, the Awl a publié une histoire qui pourrait être considérée comme une étude de cas pour les consommateurs à la recherche de nouveaux meubles. Après avoir emménagé avec son partenaire, L’écrivain Anna Hezel a décidé d’aller halfsies sur le Peggy, un canapé 1,200 made fait par West Elm., « C’était plus que ce que nous avions l’habitude de payer pour un meuble, mais le prix semblait être la preuve d’une qualité durable”, a-t-elle écrit. Le canapé était dans cette douce gamme de prix « abordable mais adulte », comme l’ont décrit ses amis qui possédaient également une Peggy.

bientôt, le rêve de Hezel d’une gestion sophistiquée des canapés s’est littéralement effondré. Son canapé, qui à la fin de 2016 avait déjà perdu un certain nombre de boutons, s’est effondré après qu’une jambe se soit cassée. Ce qu’elle et d’autres ont trouvé, c’est que leur canapé à 1 200 $était plus fragile que le bois de balsa dans un vent raide., Moins d’une semaine après que Hezel ait publié son compte rendu de la propriété de Peggy, West Elm a annoncé qu’elle offrirait un remboursement complet pour tous les canapés Peggy achetés aux États-Unis et au Canada depuis juillet 2014. (West Elm a refusé de commenter cette histoire.)

ce que ces contes illustrent sont deux vérités au cœur de l’industrie du meuble d’aujourd’hui. Pour de nombreux fabricants indépendants et plus petits, il est difficile de créer des meubles de qualité à des prix moyens, quelque chose entre les articles Ikea aimés par 20-somethings et les meubles exposés dans un magasin comme Crate and Barrel., Et les consommateurs, qui ne savent pas toujours qu’ils ont beaucoup d’options d’achat au-delà de la boîte emballée à plat, ont souvent des attentes incorrectes quant à ce qu’il en coûte pour fabriquer de bons meubles et ce qu’ils devraient avoir à payer pour cela.

« Le prix moyen est très, très difficile”, explique Edgar Blazona, propriétaire de BenchMade Modern, un magasin de meubles sur mesure basé à San Francisco qui vend directement aux consommateurs sur internet. « Vous obtenez ce que vous payez. C’est vraiment ce à quoi il revient. »

comme Humphrey, ma première véritable expérience d’achat de meubles est venue avec une visite chez Ikea.,

juste avant l’obtention du diplôme universitaire, mon colocataire et moi avons conclu un accord: un appartement au troisième étage dans une maison en rangée de Baltimore entièrement meublé. L’année suivante, à la recherche d’un changement de quartier, nous avons emménagé dans une maison de ville de deux étages, mais cette location était stérile à l’intérieur. Presque par défaut, nous avons fait un trek vers le sud sur L’I-95 à Ikea peu de temps après notre emménagement. Nous ne savions pas où chercher des meubles dans notre gamme de prix limitée.

Le géant suédois du meuble a ouvert son premier magasin aux États-Unis en Pennsylvanie en 1985., Depuis lors, il s’est étendu à 40 points de vente au détail, et tandis que L’Europe continue d’être son plus grand marché de détail, Ikea a gagné en popularité aux États-Unis.L’une des raisons du succès D’Ikea est son concept de « design démocratique”, un processus de conception en cinq parties qui met l’accent sur des produits

« Pour faire cela, nous avons une équipe d’experts en matière de connaissances, de qualité, et le design., Normalement, nous disons également que nous concevons d’abord l’étiquette de prix”, explique Henrik Elm, responsable des achats et de la logistique mondiale chez Ikea.

dans la pratique, cela signifie Qu’Ikea se tourne constamment vers sa bibliothèque de matériaux de construction approuvés lors de la conception d’un nouveau meuble. Ainsi, par exemple: selon Elm, Ikea sait où s’approvisionner en bois, comme le pin, le bouleau et le hêtre, et sait quand utiliser, ou ne pas utiliser, le bois massif—qui est traditionnellement plus cher que le bois d’ingénierie—dans ses meubles., En cours de route, Ikea est également en mesure de tirer parti de son énorme canal de distribution mondial pour savoir ce qu’il en coûterait pour expédier des meubles à l’un de ses emplacements, et quel serait le résultat sur le prix final de l’article. Enfin, dans chaque marché où elle entre, la société essaie de définir ce qu’elle appelle une maison de prix, de bas en haut, et Elm dit qu’elle s’efforce d’obtenir 50 pour cent de ses meubles dans une fourchette de prix bas de 50 à 300 to.

Mais dans le monde du meuble, le prix dépend non seulement des matériaux, mais aussi de l’échelle de fabrication d’une entreprise, ce qui donne un avantage majeur à Ikea.,

« Vous avez besoin de gros volumes pour vraiment réduire les coûts,” l’Orme dit. « Et déjà à la table de conception, beaucoup de coûts sont définis dès le début. Cela inclut le choix du matériau, la façon dont vous le construisez afin d’être efficace pour la logistique. Il est construit pour être adapté à l’automatisation, avec un rendement très élevé et un faible gaspillage. »

Les meubles Ikea sont à un prix que la plupart des gens peuvent gérer. Ce jour – là, en 2012, mon colocataire et moi sommes sortis avec L’Ektorp, un canapé sectionnel à trois places avec une chaise longue en blanc Vittaryd, pour 599$., À la fin de cette année, lorsque j’ai déménagé, j’ai payé mon colocataire pour l’autre moitié du lit, et ont depuis déménagé quatre fois dans les cinq dernières années, avec ce canapé. Ma femme et moi le possédons toujours, mais seulement parce que nous sommes toujours locataires. Dans un avenir pas trop lointain, lorsque nous achetons une maison, nous aurons également besoin d’un nouveau canapé: notre Ektorp a des ressorts cassés dans le cadre et des coussins flasques, et la riche couleur blanche du tissu est fanée et terne, peu importe combien de fois nous explosons la chose dans la laveuse avec OxiClean.,

en d’autres termes, nous rejoindrons bientôt les fabricants de meubles et les consommateurs aux prises avec ces questions: Que Faut-il pour produire avec succès des meubles décents et abordables, et est-ce difficile à trouver? Les réponses, Eh bien—ils varient.

le canapé moyen aux États-Unis se vend autour de 1 000$. La plupart des fabricants de canapés peuvent estimer la durée de vie d’un canapé uniquement en fonction du prix.

« quand je parle aux gens, je leur dis constamment que vous obtenez ce que vous payez dans les meubles. Quand vous voyez un canapé à 400$, il contient des matériaux d’une valeur de 200$., Quand vous voyez un canapé à 1 000$, il contient des matériaux d’une valeur de 500$”, explique Blazona de BenchMade Modern. « Je dirais qu’un canapé de 1 000 $est probablement un canapé de trois à cinq ans.”

Ce qui motive le coût de canapé est le coût des matières premières qui constituent ses principales composantes—le bois pour la charpente, de la mousse pour les coussins, et le tissu des coussins sont drapés dans—et de la main-d’œuvre pour la construire. Jouez avec l’un de ces facteurs et vous augmenterez ou baisserez le prix de n’importe quel canapé. Donc, un canapé dans la gamme $599 à $999 est susceptible d’avoir un 1.,Coussin en mousse à 8 densités, selon Jeff Frank, président de Simplicity Sofas basé en Caroline du Nord. Cela durera deux à trois ans avant qu’il ne doive être remplacé, et c’est le coussin qui tombe toujours en panne en premier, dit-il. L’épais coussin, plus il est coûteux pour le fabricant de la produire.,

le même concept s’applique aux tissus (le velours et le cuir sont plus chers que le coton) et aux cadres: les cadres en chêne massif, comme ceux que Frank utilise dans ses produits Simplicity Sofas, coûtent plus de 100$, alors que les cadres en contreplaqué coûtent entre 35 and et 50 depending, selon la taille du fabricant. Le Baltic birch Greycork a finalement choisi pour ses cadres coûte 80 $pour une feuille de 4 pieds par 8 pieds.

« c’est à ce moment que nos coûts ont vraiment dérapé”, dit Humphrey.

pour les petits fabricants, c’est là que la pression de la fabrication de meubles devient réelle., Il est facile de supposer qu’ils peuvent simplement passer à un matériau moins cher et améliorer leurs résultats, mais cette pensée trahit l’un des dilemmes de l’industrie du meuble. Les marges dans l’entreprise sont relativement faibles—Blazona dit qu’un bénéfice de 20 pour cent est considéré comme bon—ce qui permet aux grandes entreprises de gagner de l’argent en sortant un volume élevé de pièces. Le plus souvent, ce sont les grandes entreprises qui vendent leurs meubles aux détaillants traditionnels, qui les marquent ensuite pour gagner de l’argent sur les ventes.,

« Nous voulions être en mesure d’offrir des meubles de haute qualité et à bas prix”, explique Humphrey. « La réalité est que les meubles existent déjà et qu’il existe des options. »

en fait, dit Bill McLoughlin, rédacteur en chef du magazine spécialisé industry Furniture Today, le prix moyen des meubles a chuté de 42% depuis 2000, mais pas au détriment de la qualité.

« Les meubles sont probablement la meilleure valeur que votre génération ne connaît pas”, dit-il., « Ce que je pense que les gens comprennent mal le prix dans l’industrie du meuble, c’est que le prix est touché par l’efficacité, pas par une baisse de qualité.”

Le vrai problème, dit-il, est que les consommateurs ne savent pas où chercher. Pour le prix d’un iPhone 8, Une personne pourrait entrer dans Ashley Furniture-No. 1 parmi les entreprises basées aux États—Unis dans la vente de meubles résidentiels-et repartir avec un nouveau canapé., Mais l’industrie du meuble dans son ensemble est encore une entreprise très fragmentée, et les grands magasins de meubles au détail—Ashley, Raymour & Flanigan, Havertys, les endroits qui ont des canapés pour 1 000 $ou moins—ont traditionnellement atteint les gens en mettant des annonces à la télévision et dans le journal local.

« c’est un défi que le magasin de meubles a en ce moment”, dit McLoughlin. « Pour toute une génération de consommateurs de moins de 35 ans, vous n’êtes pas là., Il y a ce genre de déconnexion entre une génération de consommateurs qui sont sur le marché des meubles moins chers et les détaillants qui pourraient offrir ces prix. »

les citadins de 20 ans, les plus susceptibles d’être encore locataires, sont moins susceptibles de passer une commande chez un grand détaillant de meubles, même si, en ce qui concerne les meubles, les consommateurs veulent toujours « le voir, le toucher et le sentir”, explique Pat Bowling, vice-président des communications de L’American Home Furnishings Alliance.,

« C’est une énigme au sein de notre industrie,” dit-elle. « Nous avons trouvé comment offrir des meubles à prix modéré, mais ils aiment magasiner en ligne. Comment Pouvons-nous prendre une gamme de produits à prix efficace et l’expédier pour que Wayfair ou Amazon puisse le transporter?”

Les frais d’expédition sont un tueur. Blazona dit qu’il lui en coûte entre 2 250 et 8 800 juste pour expédier L’un des canapés de Benchmade à des clients aux États-Unis.,

« L’expédition est un tout autre jeu de balle”, explique Hayes Shanesy, co-fondateur de The Brush Factory, un magasin basé dans l’Ohio qui fabrique des meubles en bois massif sur mesure. « L’expédition d’une table finie collée est beaucoup plus difficile qu’une table prête à assembler qui est expédiée à plat.”

Pour les petits fabricants, c’est une opportunité. Ils ont rarement la capacité de tirer parti des économies d’échelle, ils jouent donc un jeu différent en profitant de la plus grande propension d’un jeune groupe démographique à magasiner en ligne. Nous allons coller avec le canapé exemple., Greycork, Burrow et Campaign ont essayé de perturber Ikea en adoptant certaines de ses astuces-dans ce cas, l’expédition par paquet plat, qui est manifestement moins chère que l’expédition d’un canapé assemblé, et en positionnant leurs marques comme des améliorations de meubles à prix moyen pour le client qui ressent le besoin de sortir des showrooms Ikea. Maintenant, même Amazon entre dans le jeu.

dans le cas de Campaign, les comparaisons avec Ikea sont encore plus perceptibles, un sous-produit des précédentes expériences du fondateur Brad Sewell en tant qu’ingénieur de recherche sur les véhicules Pour Honda et ingénieur de base pour Apple., Alors que les meubles de Campaign sont fabriqués dans le sud des États-Unis, La startup a également des « avant-postes », des magasins qui affichent les meubles de L’entreprise afin que les clients puissent les voir de près avant de décider d’acheter en ligne. De plus, les cadres des canapés de Campaign sont en acier, une conséquence directe de Sewell s’inspirant d’autres industries à fort volume comme l’industrie automobile. Enfin, tous les canapés de Campaign sont  » conçus pour la fabrication”, en utilisant la découpe laser et le soudage robotisé, afin de rendre le coût de fabrication aussi peu coûteux que possible.,

« plusieurs fois plus de la moitié du coût de fabrication d’un article est ce qu’il en coûte pour l’expédier à votre porte. Nous concevons donc notre produit pour ce problème », explique Sewell. « Nos frais d’expédition sont inférieurs à la moitié de ce que coûteraient deux hommes dans un camion. Nous sommes donc l’usine, comme Ikea est L’usine. »

Si l’expédition en paquet plat n’est pas une option, les petits fabricants peuvent essayer de perturber le processus de fabrication traditionnel, ce que font tous les canapés Simplicity, BenchMade Modern et Joybird, un meuble basé en Californie., Au lieu de créer plusieurs versions d’un type de canapé, ils achètent les matières premières pour créer une multitude de canapés personnalisés, évitent de vendre aux détaillants et proposent plutôt des commandes en ligne et des envois directs aux consommateurs.

« pour qu’un petit fabricant puisse rivaliser de nos jours, il doit faire des choses que les grands ne peuvent pas faire”, explique Frank. « Ils doivent être flexibles pour que leurs clients puissent commander plusieurs versions de quelque chose. Il doit être personnalisé. Ils ne peuvent pas se permettre de faire un canapé à 599$, mais ils ne devraient pas essayer. Ils devraient faire un produit de conception supérieure.,”

Il y a aussi des blocages dans ce modèle. Comme le souligne Josh Stellin de Joybird, ce n’est pas parce que les détaillants de meubles en ligne n’ont pas de salles d’exposition à stocker ou de détaillants à vendre des stocks qu’ils réduisent considérablement les coûts globaux, même s’il y a moins de frais généraux à craindre.

« Il y a toujours un coût de marketing et de vente qui est associé aux gens qui achètent”, dit-il, plus les coûts d’expédition.,

se cacher dans ce modèle est une autre énigme de l’industrie du meuble: maintenant, les gens qui achètent un canapé sont plus concentrés sur ce à quoi il ressemble et ce qu’il coûte, souvent avec peu de considération pour les matériaux avec lesquels il est fabriqué. Demandez à quelqu’un en banlieue ce qu’un canapé coûte cher, et la réponse pourrait être de 1 000$; demandez à quelqu’un en ville, et la réponse pourrait être de 3 000$. Mais les deux sont tout aussi susceptibles de se briser dans quelques années si les matériaux sont médiocres.

« Le problème est, où mettez-vous votre valeur?, »dit Greg Pilotti, un vieux copain de lycée qui possède et exploite maintenant une entreprise de meubles éponyme en Pennsylvanie. « Les gens voient le prix Ikea et la jolie image. Mais tout le monde veut de la coutume; tout le monde veut des changements. Ce qu’ils ne comprennent pas, c’est que si vous venez ailleurs pour un canapé personnalisé, il doit être repensé à chaque fois. And et puis les gens s’attendent au prix qu’ils voient toujours. »

tout récemment, un client potentiel a appelé pour demander deux bancs rembourrés personnalisés qui ressemblaient à une paire qu’il a repérée chez un détaillant de meubles local vendu 600$., Ce client voulait également que la couleur des bancs corresponde à la couleur du bois de ses armoires de cuisine. Le problème était le prix. Ce client s’attendait à ce que Pilotti puisse construire deux bancs – avec un rembourrage personnalisé, du bois de meilleure qualité et un délai d’exécution rapide—pour seulement 400$.

« pour une raison quelconque, les gens pensent simplement que la coutume signifie rapide et que la coutume signifie bon marché, et je ne sais pas pourquoi ils pensent cela”, explique Pilotti.

de loin, cette question de la valeur est la plus grande déconnexion entre le fabricant de meubles et l’acheteur de meubles dans l’industrie aujourd’hui., La plupart des acheteurs d’aujourd’hui sont sensibles aux prix, d’une manière qu’ils n’étaient pas dans les décennies précédentes. Les meubles sont devenus quelque chose dont nous avons plus de chances de nous débarrasser que de nous accrocher. À une autre époque, les canapés étaient des pièces d’investissement, achetés pour plus d’argent mais pris en charge au fil des ans, et probablement réutilisés plusieurs fois avant d’aller à quelqu’un d’autre comme un hand-me-down ou un achat dans un magasin de meubles d’occasion.

« nos parents ont payé 5 000 $pour un canapé et vous l’avez réutilisé et cela a duré pour toujours”, dit Blazona., « Mais maintenant, nous sommes un monde avant-gardiste, nous voulons donc des produits qui vont changer plus rapidement. »

pour cette raison, Greycork pourrait vendre un canapé pour 450$, mais a lutté une fois qu’il a amélioré ses matériaux et le prix a augmenté de plusieurs centaines de dollars.

« Si vous voulez créer une marque de meubles de nos jours, elle doit être rentable et vous pouvez vous développer à partir de là”, explique Humphrey. « Le mobilier est un jeu long, lent et régulier, je pense. »

c’est quelque chose que beaucoup de petits fabricants connaissent trop bien—et que les consommateurs feraient bien d’apprendre.

éditeur: Sara Polsky