des mers peu profondes de basse latitude et des marécages terrestres luxuriants couvraient l’intérieur du continent nord-américain pendant la période Mississippienne de l’ère Paléozoïque, il y a environ 360 à 320 millions d’années. Les périodes Pennsylvanienne et Mississippienne sont des termes uniquement Américains pour les sections supérieure et inférieure du Carbonifère, une période géologique définie par une séquence de couches de charbon et de calcaire délimitées par les géologues européens au début du XIXe siècle., En 1822, les géologues anglais William Conybeare (1787-1857) et William Phillips (1775-1828) ont inventé le terme Carbonifère pour la période géologique caractérisée par les mesures du charbon britannique, le grain de meule et le calcaire de montagne , toutes des strates importantes qui sont apparues sur la célèbre carte de la géologie de L’Angleterre D’Adam Smith (1769-1839) en 1815. (Ils comprenaient également le vieux grès rouge qui a ensuite été réaffecté à la période dévonienne.)
des strates Charbonnières analogues aux mesures du charbon Britannique existent également en Amérique du Nord , en particulier en Pennsylvanie., En 1870, Alexander Winchell (1824-1891), a utilisé le terme Mississippien pour décrire une série de lits de calcaire exposés sous les lits de charbon dans la vallée du fleuve Mississippi près de St.Louis. Après beaucoup de confusion concernant la cartographie et la corrélation des strates carbonifères Américaines, le géologue Henry Shaler Williams (1847-1918) de L’United States Geological Survey (USGS), a suggéré les Termes Pennsylvanien et Mississippien en 1891. Bien que ces sous-divisions du Carbonifère soient couramment utilisées en Amérique du Nord, les géologues Européens ne les ont jamais adoptées., De plus, la limite Mississippienne-Pennsylvanienne est plus jeune que la limite Carbonifère inférieur–Carbonifère supérieur, de sorte que les termes ne peuvent pas être interchangés.
pendant le Mississippien, les continents nord-américain et Eurasien faisaient partie d’un supercontinent nordique appelé Laurasia. La similitude entre les roches carbonifères D’Europe et D’Amérique du Nord n’est donc pas fortuite, car les deux régions étaient reliées à l’époque. L’Amérique du Sud , L’Afrique, L’Inde, L’Australie et L’Antarctique ont été assemblés dans le supercontinent sud du Gondwana., La glaciation polaire était minimale et Laurasia était située près de l’Équateur. Les forêts tropicales humides et les marécages riches en végétation qui deviendraient plus tard des lits de charbon poussaient sur des terres exposées, et les mers tropicales peu profondes couvraient de grandes régions du Midwest et du Sud américains actuels. Les marbres et les calcaires du Mississippien, remplis de fossiles d’Invertébrés ressemblant à des fleurs appelés crinoïdes, de coraux complexes et d’autres organismes carbonatés du Paléozoïque, sont exposés dans tout le Midwest américain.
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