la bataille sur la prohibition était à bien des égards un combat entre deux Amériques – ancienne et nouvelle, rurale et urbaine, protestante et catholique, riche et pauvre, établie et immigrante-et à la fin, l’émergence, ethos urbain encapsulé dans le New Deal du Président Roosevelt a gagné. La Prohibition était un point de passage sur la route d’une nouvelle Amérique, mais la vieille Amérique n’a pas abandonné sans lutte.,
La force du sentiment anti-saloon – vous n’obtenez pas un amendement à la constitution américaine adopté sur un coup de tête – a donné à la prohibition une chance de réussir. Même après l’abrogation en 1933, certains États ont choisi de rester au sec, et le dernier à céder, le Mississippi, ne l’a fait qu’en 1966. Mais il y avait une faille fatale au cœur de la loi Volstead, qui a mis en pratique les dispositions du 18e amendement., Il interdit la fabrication, la vente et la distribution d’alcool à des fins de consommation (l’alcool industriel était exempté), mais il n’interdit pas la consommation. Les gens pourraient encore boire – s’ils pouvaient mettre la main sur les choses.
et ils l’ont fait – des bootleggers criminels qui se sont multipliés et se sont enrichis grâce au produit de la contrebande, des individus qui faisaient du « moonshine” (qui s’avérait parfois fatal lorsqu’ils étaient ivres) dans leurs baignoires, et dans les « speakeasies” qui proliféraient à travers l’Amérique urbaine., Les présidents ont bu, les sénateurs ont bu, les membres du Congrès ont bu, les chefs de police ont bu. Fermer les yeux sur des criminels tels Qu’Al Capone a permis de construire des fortunes sur le bootlegging.
Si vous vouliez un verre, vous pourriez en obtenir un – en effet, la blague était qu’il était plus facile d’obtenir de l’alcool en vertu de la prohibition qu’auparavant, quand une mosaïque de règlements avait limité où et quand vous pouviez acheter de l’alcool. Certains experts ont fait valoir que l’appareil fédéral d’application n’a jamais été suffisant pour imposer une loi d’une telle portée sur un pays aussi vaste que les États-Unis.,
Mais L’historienne Lisa McGirr, dans son livre récemment publié The War on Alcohol, affirme que ce n’est pas l’efficacité de l’application de la loi qui est en cause. Là où les autorités voulaient agir, elles ont été efficaces et se sont révélées plus intrusives que jamais dans la vie de nombreux Américains. Mais, soutient-elle, l’application de la loi avait un biais de classe intégré: la guerre était menée principalement contre les pauvres, la classe ouvrière, les communautés immigrées, les marginalisés.,
cet assaut était le plus systématique dans le mid-west et le sud, où le Ku Klux Klan était actif dans la poursuite des bootleggers et des backsliders. Tout comme le Volstead Act représentait une action d’arrière-garde de la vieille Amérique blanche protestante militante, son application était conditionnée par les valeurs et les préjugés sociaux des groupes qui l’avaient soutenue. L’interdiction complète allait toujours être désespérément difficile à appliquer, mais cette application inégale, politiquement motivée et socialement clivante de la loi la rendait de plus en plus impopulaire.,
Une loi inapplicable ou appliquée par corruption est une mauvaise loi, et la loi Volstead a finalement été discréditée. Il a décimé la bière légitime, les spiritueux et l’industrie du vin naissante aux États-Unis, mais les Américains qui voulaient boire ont continué à boire alors que l’alcool arrivait des pays voisins. La consommation estimée dans les années 1920 a chuté à la moitié de son niveau précédent – bien loin du vacillement que les militants de la tempérance, qui croyaient que la consommation d’alcool deviendrait en quelque sorte une anomalie historique, croyaient possible.,
en plus de stimuler le crime organisé et la corruption politique, la prohibition a aggravé la vie de nombreux buveurs endurcis. La tendance des spiritueux vers la bière a été inversée pendant la prohibition, parce que les bootleggers ont fait de plus grands profits en faisant de la contrebande de spiritueux. Et il y avait moins d’aide corrective disponible pour les alcooliques parce que la consommation excessive d’alcool était considérée comme un échec moral plutôt que comme une maladie., Les Alcooliques Anonymes n’ont été formés qu’en 1935, deux ans après l’abrogation, date à laquelle il était possible de séparer la consommation sociale de la consommation habituelle, boire pour le loisir de boire pour la vie.
L’interdiction a finalement échoué parce qu’au moins la moitié de la population adulte voulait continuer à boire, le maintien de l’ordre de la loi Volstead était truffé de contradictions, de préjugés et de corruption, et l’absence d’une interdiction spécifique de la consommation a désespérément brouillé les eaux légales., En vérité, alors qu’il y avait une volonté de freiner les effets antisociaux et la dégradation morale de la consommation d’alcool, et de frapper contre les forces perçues comme menaçant le statu quo social et politique, il n’y avait pas de volonté nationale d’arrêter l’acte de boire lui-même.
la loi a échelonné pendant 13 ans – témoignage de la force des forces de l’ancienne Amérique – mais la désillusion croissante et l’arrivée de la Grande Dépression, qui signifiait que le gouvernement avait un besoin urgent du retour des taxes sur les boissons alcoolisées, ont assuré sa disparition., Il est maintenant considéré comme quelque chose d’une note de bas de page dans L’histoire des États – Unis – un épisode bizarre entre la Première Guerre mondiale et la dépression-mais parce qu’il encapsule un affrontement entre deux visions de l’Amérique, il mérite d’être beaucoup plus que cela.
de plus, malgré l’échec de la prohibition, elle a changé à jamais la société américaine – et les habitudes de consommation du pays., Les saloons à l’ancienne ont disparu; boire à la maison est devenu beaucoup plus fréquent; boire chez les femmes, qui avaient auparavant trouvé la culture du saloon Non congeniale, voire hostile, est devenu plus courant; boire est devenu régularisé, normalisé, et finalement une partie acceptée de la société « polie”-dans les années 1950, les cocktails étaient considérés comme le sommet de
L’ivresse n’avait pas été éliminée, mais la société en était venue à accepter les ivrognes. L’artiste Dean Martin a même réussi à construire une carrière en prétendant être accro à la bouteille., Il était si convaincant que certains téléspectateurs le pensaient. Loin de ne rien changer, l’ère de la prohibition a tout changé. Les niveaux de consommation sont finalement revenus aux niveaux d’avant 1920, mais la boisson n’a jamais été vue – ou consommée – de la même manière.
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