À l’Institut pour les Mammifères Marins Études dans le Mississippi, Kelly le dauphin s’est bâti une grande réputation. Tous les dauphins de l’Institut sont formés pour conserver toute litière qui tombe dans leurs piscines jusqu’à ce qu’ils voient un entraîneur, quand ils peuvent échanger la litière contre du poisson. De cette façon, les dauphins aident à garder leurs piscines propres.
Kelly a poussé cette tâche un peu plus loin. Quand les gens déposent du papier dans l’eau, elle le cache sous un rocher au fond de la piscine., La prochaine fois qu’un entraîneur passe, elle descend sur le rocher et arrache un morceau de papier pour le donner à l’entraîneur. Après une récompense de poisson, elle redescend, arrache un autre morceau de papier, obtient un autre poisson, etc. Ce comportement est intéressant car il montre que Kelly a un sens de l’avenir et retarde la gratification. Elle a réalisé qu’un grand morceau de papier obtient la même récompense qu’un petit morceau et donc ne fournit que des petits morceaux pour garder la nourriture supplémentaire à venir. Elle a, en effet, formé les humains.
sa ruse ne s’est pas arrêtée là., Un jour, quand une mouette s’est envolée dans sa piscine, elle l’a attrapée, a attendu les entraîneurs et leur a ensuite donné. C’était un gros oiseau et les entraîneurs lui ont donc donné beaucoup de poissons. Cela semblait donner à Kelly une nouvelle idée. La prochaine fois qu’elle a été nourrie, au lieu de manger le dernier poisson, elle l’a pris au fond de la piscine et l’a caché sous le rocher où elle avait caché le papier. Quand aucun dresseur n’était présent, elle a amené le poisson à la surface et l’a utilisé pour attirer les goélands, qu’elle attrapait pour obtenir encore plus de poissons., Après avoir maîtrisé cette stratégie lucrative, elle a enseigné à son veau, qui a enseigné à d’autres veaux, et l’appâtage des Mouettes est devenu un jeu chaud parmi les dauphins.
« l’Intelligence” est un terme avec de nombreuses définitions et interprétations. C’est assez difficile à mesurer chez l’homme et encore moins chez d’autres animaux. Les gros cerveaux sont traditionnellement associés à une plus grande intelligence, et le cerveau du Grand Dauphin adulte est environ 25% plus lourd que le cerveau humain adulte moyen., En général, cependant, les grands mammifères ont tendance à avoir des cerveaux plus grands, et donc une estimation plus précise de la puissance cérébrale provient du rapport entre la taille du cerveau et la taille du corps – le « quotient d’encéphalisation” (EQ). Alors que les dauphins de rivière ont un EQ de 1.5, certains dauphins ont des EQ qui sont plus du double de ceux de nos plus proches parents: les gorilles ont 1.76, les chimpanzés 2.48, les grands dauphins 5.6. L’EQ du grand nez n’est dépassé que par celui d’un humain, qui mesure 7,4 (les australopithèques – des hominidés qui vivaient il y a environ 4 millions d’années – appartiennent à la gamme des dauphins: 3,25-4,72)., Mais nous n’en savons pas assez sur le fonctionnement du cerveau pour être sûrs de ce que ces mesures anatomiques représentent vraiment. Aujourd’hui, la plupart des scientifiques partagent l’opinion que c’est le comportement, et non la structure, qui doit être la mesure de l’intelligence au sein d’une espèce.
Les dauphins ont inventé une gamme de stratégies d’alimentation qui correspondent plus qu’à la diversité des habitats dans lesquels ils vivent. Dans un estuaire au large des côtes du Brésil, on voit régulièrement des dauphins tucuxi capturer des poissons en « battant la queue”., Ils tapotent un poisson jusqu’à 9 mètres avec leurs douves de queue, puis ramassent la proie étourdie à la surface de l’eau. Les dauphins de Peale dans le détroit de Magellan, au large de la Patagonie, se nourrissent de varechs, utilisent les algues pour dissimuler leur approche et couper la voie de fuite des poissons. Dans la baie de Galveston, au Texas, certaines femelles de grands dauphins et leurs petits suivent les bateaux à crevettes. Les dauphins nagent dans les filets de crevettes pour prendre des poissons vivants, puis se tortillent à nouveau – une compétence nécessitant une expertise pour éviter l’enchevêtrement dans les filets de pêche.,
les Dauphins peuvent aussi utiliser des outils pour résoudre des problèmes. Les scientifiques ont observé un dauphin amadouer une murène réticente hors de sa crevasse en tuant un poisson scorpion et en utilisant son corps épineux pour pousser à l’anguille. Au large de la côte ouest de L’Australie, les grands dauphins placent des éponges sur leur museau, ce qui les protège des épines du poisson-pierre et des raies alors qu’ils se nourrissent sur les fonds marins peu profonds.
la capacité d’un dauphin à inventer de nouveaux comportements a été mise à l’épreuve dans une expérience célèbre par la célèbre experte en dauphins Karen Pryor., Deux dauphins à dents rugueuses ont été récompensés chaque fois qu’ils ont trouvé un nouveau comportement. Il n’a fallu que quelques essais pour que les deux dauphins réalisent ce qui était nécessaire. Un essai similaire a été mis en place avec des humains. Les humains ont mis à peu près autant de temps à réaliser ce qu’ils étaient entraînés à faire que les dauphins. Pour les dauphins et les humains, il y avait une période de frustration (voire de colère, chez les humains) avant qu’ils « attrapent”. Une fois qu’ils l’ont compris, les humains ont exprimé un grand soulagement, tandis que les dauphins ont couru autour du réservoir avec enthousiasme, affichant de plus en plus de comportements nouveaux.,
Les dauphins sont des apprenants rapides. Les veaux restent avec leur mère pendant plusieurs années, ce qui laisse le temps et la possibilité d’un apprentissage approfondi, en particulier par imitation. Dans un delphinarium, une personne debout près de la fenêtre de la piscine a remarqué qu’un veau dauphin le surveillait. Quand il a libéré une bouffée de fumée de sa cigarette, le dauphin a immédiatement nagé vers sa mère, est revenu et a libéré une bouchée de lait, provoquant un effet similaire à la fumée de cigarette., Un autre dauphin a imité le grattage de la fenêtre d’observation de la piscine par un plongeur, copiant même le son de la soupape de demande d’air de l’équipement de plongée tout en libérant un flux de bulles de son trou de soufflage.
de Nombreuses espèces vivent dans des sociétés complexes. Pour s’intégrer, les jeunes dauphins doivent apprendre les conventions et les règles de la Société des dauphins, le travail d’équipe et qui est qui dans le groupe. Pour ces dauphins, le jeu offre une occasion idéale d’en apprendre davantage sur les relations d’une manière relativement non menaçante., Dans la baie de Sarasota en Floride, Randall Wells et son équipe ont observé des groupes de jeunes dauphins à gros nez mâles se comportant comme des adolescents bruyants. En utilisant sa tête pour faire le levage, un dauphin peut même obtenir un autre dauphin air porté, en fait le jeter hors de l’eau. On ne sait pas exactement ce qui se passe. Cela pourrait être du jeu, mais il s’agit plus probablement d’interactions sérieuses qui définissent les relations sociales.,
Les Dauphins construisent progressivement un réseau de relations, allant du lien fort entre une mère et un veau, à des « amitiés” occasionnelles avec d’autres membres de la communauté. Wells et son équipe ont été les premiers à remarquer que les grands dauphins mâles adultes ont tendance à traîner par paires. La motivation des dauphins pour se lier ensemble est à l’étude, mais peut impliquer des avantages écologiques et/ou reproductifs. Les dauphins peuvent également former des « supergangs ». Richard Connor et son équipe à Shark Bay, en Australie Occidentale, ont découvert un groupe de 14 mâles. Le supergang était une force avec laquelle il fallait compter., Au cours des trois années où il a été étudié, il n’a jamais perdu un combat.
Pour garder une trace des différentes relations au sein d’un grand groupe social, il permet d’avoir un système de communication efficace. Les dauphins utilisent une variété de clics et de sifflets pour rester en contact. Certaines espèces ont un sifflet de signature, qui, comme un nom, est un son unique qui permet aux autres dauphins de l’identifier. Les dauphins communiquent également en utilisant des postures tactiles et corporelles. Par définition humaine, il n’y a actuellement aucune preuve que les dauphins ont une langue., Mais nous avons à peine commencé à enregistrer tous leurs sons et signaux corporels et encore moins à essayer de les déchiffrer. Au Kewalo Basin Marine Laboratory à Hawaii, Lou Herman et son équipe ont commencé à tester la capacité d’un dauphin à comprendre notre langue. Ils ont développé une langue des signes pour communiquer avec les dauphins, et les résultats ont été remarquables. Non seulement les dauphins comprennent la signification des mots individuels, mais ils comprennent également la signification de l’ordre des mots dans une phrase. (L’un de leurs dauphins étoiles, Akeakamai, a appris un vocabulaire de plus de 60 mots et peut comprendre plus de 2 000 phrases.,) L’attitude détendue des dauphins lorsque de nouvelles phrases sont introduites est particulièrement impressionnante. Par exemple, les dauphins généralement répondu correctement à « toucher le frisbee avec votre queue, puis sauter sur elle”. Cela a les caractéristiques d’une vraie compréhension, pas d’un entraînement rigide.
Lou Herman et Adam Pack ont enseigné aux dolphins deux autres signaux. Celui qu’ils appellent la « répétition” et l’autre « différent”, qui appelle un changement de l’attitude actuelle. Les dauphins ont répondu correctement. Un autre test de conscience vient des expériences de miroir., Diana Reiss et ses chercheurs ont installé des miroirs à l’intérieur de L’Aquarium de New York pour vérifier si deux grands dauphins étaient suffisamment conscients pour reconnaître leurs reflets. Ils ont placé des marques à l’encre noire non toxique sur divers endroits du corps des dauphins. Les dauphins ont nagé vers le miroir et ont exposé la marque noire pour le vérifier. Ils passaient plus de temps devant le miroir après avoir été marqués que lorsqu’ils ne l’étaient pas. La capacité de se reconnaître dans le miroir suggère la conscience de soi, une qualité que l’on ne voyait auparavant que chez les humains et les grands singes.,
Non seulement les dauphins reconnaître leurs images en miroir, mais ils peuvent également regarder la TÉLÉVISION. Les chimpanzés formés à la langue n’ont appris à réagir de manière appropriée aux écrans de télévision qu’après une longue période de formation. En revanche, les dauphins de Lou Herman ont répondu de manière appropriée la toute première fois qu’ils ont été exposés à la télévision.
bien sûr, une compréhension de la télévision est peu utile dans la nature, mais la capacité de répondre à de nouvelles situations a d’énormes implications. Dans les bas-fonds de la baie de Floride, Laura Engleby et son équipe ont récemment découvert une stratégie de pêche ingénieuse., Un certain nombre de locaux dauphin groupes semblent utiliser un cercle de boue pour attraper le rouget. L’action commence généralement avec un dauphin nageant dans un sursaut de vitesse. Il plonge ensuite sous la surface, encerclant un banc de poissons, remuant la boue le long du chemin. Sur le signal, les autres dauphins du groupe se mettent en position, formant une barrière pour bloquer toutes les voies d’évacuation sous-marines. Lorsque le cercle de boue remonte à la surface, les mulets sont piégés. Leur seule option est de sauter hors de l’eau et involontairement directement dans la bouche ouverte des dauphins en attente.,
Il y a encore beaucoup à apprendre sur ces résolveurs de problèmes flexibles, mais d’après les preuves jusqu’à présent, il semble que les dauphins méritent en effet leur réputation d’être très intelligents.
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Zoologiste Anuschka de Rohan produit le mois dernier de la Faune sur Un programme, des Dauphins – Penseurs?, Cet article est basé sur un article paru dans le numéro de juillet du magazine BBC Wildlife, disponible auprès des marchands de journaux ou des abonnements au magazine BBC Wildlife au 01795 414718.
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